王妃的传唤来得又急又快，琳琅刚替沈鹤鸣换下外袍，就听见画屏在门外通传。


    沈鹤鸣整理袖口的动作一顿，抬眼看她，墨色的瞳孔里没什么情绪：“去吧。”


    琳琅应了声“是”，心里明镜似的。


    王妃是沈鹤闻的亲娘，护犊子是出了名的。


    前脚刚把她的小霸王吊上树，后脚就要来找自己这个“罪魁祸首”算账了。


    王妃所居的正院名唤“兰芷居”，与沈鹤鸣那处极尽奢华的院子不同，兰芷居的每一处砖瓦都透着规矩。


    廊下站着的丫鬟仆妇，个个垂手低头，就连飞檐下的铜铃都在晚风中纹丝不动，让这院子更添了几分压抑。


    琳琅跟着引路的嬷嬷，一路目不斜视，步伐沉稳。


    前世她没少来这里回话，对王妃的性子领教得比谁都深。


    “奴婢琳琅，给王妃娘娘请安。”琳琅跪在冰凉的地面上，膝盖硌得生疼却依旧身形挺直，规规矩矩地行了大礼。


    主院正厅里燃着上好的安神香，那清幽的香气非但没让人心安，反而像一张无形的网，缠得人喘不过气。


    上首的王妃正由丫鬟打着扇，她今日穿了件酱紫色的宝相花纹褙子，头上戴着赤金镶红宝的头面，华贵逼人。


    沈鹤闻已经换了身干净衣裳，窝在王妃怀里，看见琳琅进来，还挑衅地从鼻子里重重哼了一声，脸上满是“你死定了”的得意。


    王妃没让琳琅起来，只端着茶碗，用杯盖一下下地撇着浮沫，并不喝。


    那细微的瓷器碰撞声，磨着人耐心。


    “抬起头来我看看。”不知过了多久，琳琅的膝盖已经疼得快要麻木时，上头才传来王妃懒洋洋的声音。


    琳琅依言抬头，露出一张未经脂粉修饰，却难掩绝色的脸。


    王妃的视线在她脸上转了一圈，上次在沈鹤鸣院里只是匆匆一瞥，倒没觉得一个丫鬟能成什么气候。


    “难怪老大会护着你。”


    “奴婢不敢，都是长公子怜惜。”


    “怜惜？”王妃终于放下了茶盏，盖子与杯沿磕出一声脆响。


    “一个爬了主子床的丫鬟，也配谈怜惜？鹤闻不懂事，冲撞了你，鹤鸣作为长兄罚他也是应该。”


    “只是你一个做奴才的，倒也不必如此金贵，为这点小事就闹得人仰马翻。小公子再怎么顽劣，也是这王府正经的主子。”


    她三言两语，便将沈鹤闻的蓄意加害，轻描淡写地扭曲成了不懂事的顽童冲撞。


    “是奴婢的不是，惊扰了五公子。”琳琅顺着她的话往下说，没有半分辩解，仿佛真心实意地在认错。


    王妃对她这副顺从的模样还算满意，神色稍缓；“罢了，都是小事。眼看着明日就是长公子大婚，府里上上下下都忙得脚不沾地，你也不能总在院子里闲着。我瞧你是个伶俐的，就给你派个差事。”


    琳琅心头一沉，知道正题来了。


    “你原先是江小姐身边的丫鬟，最是了解江大小姐的脾性。大婚那日，你就去喜房院里当差吧。”


    王妃说到这里，刻意停顿了一下，似乎在饶有兴味地欣赏着琳琅的反应。


    “放心，不用你干重活。你就守在喜房外头，做个引路的丫鬟，替新妇传个话，递个水。这可是天大的体面，让你亲眼见证旧主大喜，全了你们过去的主仆情分，江大小姐见了，心里想必也会熨帖。”


    琳琅垂着头，指甲刺入掌心。


    她能感觉到，四面八方投来的目光充满了幸灾乐祸。


    王妃这是要让她亲眼看着沈鹤鸣与江月婵拜堂入洞房，还要让她在新房外听着里面的动静，要用最残忍的方式，让她认清自己到底是个什么身份。


    杀人诛心，莫过于此。


    “怎么，你不愿意？”王妃的声音又冷了下来。


    “奴婢遵命。”琳琅迅速稳定了自己的情绪，“谢王妃娘娘抬举。”


    “嗯，下去吧。”王妃挥挥手。


    从兰芷居出来，外面的天已经擦黑，冷风吹在脸上，带着刺骨的凉意。


    沈鹤闻正跪在院中抄书，旁边两个小厮监督着，想来是王爷的命令。他一见琳琅，便狠狠地瞪了一眼，又畏惧地缩了缩脖子。


    琳琅没理他，径直进了内室。


    沈鹤鸣已经沐浴完，换了身月白色的常服，正靠在窗边的软榻上自斟自饮，神情闲散。


    “回来了？”他头也没抬，声音里带着酒后的微醺。


    “是。”琳琅走过去，自然地跪坐在他脚边，伸手替他捶着腿，动作轻柔。


    “王妃娘娘说，大婚当日府里人手不够，让奴婢去新房院外做个引路提灯的丫鬟。”她一边说，一边悄悄抬眼观察他的神色。


    沈鹤鸣抬眼看她，烛火下男人的脸一半明一半暗，看不真切。


    琳琅的心，在这一刻不可抑制地提了起来。


    她想起下午他将自己护在怀里时那片刻的温存，想起他为了她不惜当众惩罚亲弟弟的强势。


    或许……或许他会说些什么。


    然而，沈鹤鸣只是淡淡地“嗯”了一声，他拿起酒杯，视线重新落回窗外那一片漆黑的夜色里。


    “她是你旧主，你去伺候，应当应分。”


    琳琅捶腿的手动作不停，指尖的温度却瞬间褪得一干二净。


    是了，她怎么忘了。


    下午那所谓的维护，不过是雄性动物在捍卫自己的所有物罢了。


    与她琳琅这个人无关。


    “奴婢知道了。”琳琅重新动了起来，力道依旧，仿佛刚才那句话对她没有造成任何影响。


    她只是垂下眼，声音却带上了一丝几不可闻的委屈和哽咽：“能为公子和未来的夫人效力，是奴婢的福分。”


    然而，这委屈之下，是什么东西彻底碎掉了。


    真心？


    她居然还对这个男人抱有不切实际的幻想。


    图他一时的庇护？图他那点随时可以收回的宠爱？


    不。


    琳琅在心里清楚地告诉自己：费尽心机讨好这个男人，是要踩着他这块跳板，将那些曾经欺辱过她的人，一个个地拉入地狱！


    这个念头让她体内的血液重新开始沸腾，心里反而生出一种破釜沉舟的勇气。


    沈鹤鸣似乎察觉到她语气的变化，终于转过头，捏着她的下巴，强迫她看着自己。“不开心？”


    琳琅顺势抬起脸，方才那点委屈早已消失不见。


    她忽然伸出双臂，环住他的脖子，柔软的身子像没有骨头的水蛇一样挂在他身上，声音又软又黏，仿佛刚才的沉默只是他的错觉。“在想事情呢。”


    “想什么？”他饶有兴致地问，享受着她的主动投怀。


    “想大婚那日，该怎么伺候，才不至于丢了公子的脸。”琳琅的指尖在他结实的胸口画着圈，仰起那张媚态横生的脸，冲他笑了一下。


    那笑意未达眼底，却偏偏带着一股勾魂摄魄的劲儿。


    “奴婢是您的人，自然要把未来主母伺候得舒舒服服的。”


    她凑到他耳边，温热的呼吸拂过他的耳廓，吐气如兰，又带着一丝恶劣的挑衅。


    “只是不知新夫人在床上，有没有奴婢这么会伺候人？”