葛洪波一看到这阵仗，心里就“咯噔”一下。


    他当然知道李虎是什么人——县里出了名的地头蛇，背景复杂，不好惹。但他也不想得罪谭向前，这个年轻人，不仅有本事、有胆魄，更是他未来打通山货渠道的关键人物，两边，他都得罪不起。


    “葛主任。”李虎看到葛洪波，脸上的嚣张收敛了几分——供销社的主任，也算是个有头有脸的人物。


    “李虎兄弟，给老哥一个面子。”葛洪波上前，笑着打圆场，“这位向前老弟，可是我们厂长点名要感谢的人，他帮了厂里一个天大的忙，厂长正准备给他开个表彰会呢。你这要是让厂长看到……”


    他话没说完，但意思很明显：你敢动厂长要表彰的人，就是不给厂长面子。


    李虎的脸色变了变——一个供销社主任，他可以不放在心上，但红星钢铁厂的厂长，那可是县里举足轻重的人物，真要为了这二百块钱得罪了那种大人物，不值当。


    “行。”李虎衡量了一下利弊，暂时松了口。他深深地看了谭向前一眼，那眼神，像毒蛇一样：“既然葛主任都开口了，这个面子，我给。”


    “不过，小子，你给老子记住了。”他指着谭向前，放下狠话，“今天这笔，我先给你记着；以后，每个月的保护费，你要是敢少交一分，我他妈让你连人带车，都在这县里消失！”


    说完，他带着人，骂骂咧咧地走了。一场危机，暂时化解。


    “向前老弟，你没事吧？”葛洪波擦了擦额头的汗。


    “我没事，谢谢葛主任。”谭向前由衷地感谢。


    “哎，你别高兴得太早。”葛洪波把他拉到一边，压低了声音，“这个李虎，睚眦必报，今天这梁子，算是结下了。”


    “硬拼，你肯定不是他的对手，他手下那帮人，都是亡命徒。”葛洪波提醒道，“你得想办法，找个‘靠山’。”


    “靠山？”谭向前眉头一挑。


    “对。”葛洪波点拨他，“公社，不就是现成的靠山吗？”


    “我听说，公社最近正在抓集体副业的典型。你这个运输队，干得这么漂亮，第一单就给红星钢铁厂解决了大难题，这要是把事迹报上去，你就是公社的明星啊！”


    “到时候，你成了典型，公社的领导，能眼睁睁看着地痞流氓去破坏他们的政绩吗？”


    葛洪波的一番话，像一道闪电劈开了谭向前脑中的迷雾——对啊！拉大旗，扯虎皮！把村集体拉下水不够，还要把更上面的公社，也绑在自己的战车上！


    “葛主任，我明白了！”谭向前豁然开朗。


    “明白就好。”葛洪波拍了拍他的肩膀，“你是个聪明人，以后，咱们合作的机会，多着呢。”


    谭向前驾驶着拖拉机离开了县城，他的心里，已经有了一个全新的计划。


    傍晚时分，夕阳的余晖给整个靠山屯镀上了一层金边。一阵“突突突”的巨大轰鸣声由远及近，打破了村庄的宁静。


    “啥动静？”


    “好像是……拖拉机的声音？”


    村民们纷纷从家里走了出来，好奇地朝着村口张望。只见那台崭新的“东方红”拖拉机，像一个凯旋的将军，沐浴着晚霞，缓缓驶进了村子。驾驶座上，谭向前坐得笔直，脸上带着一丝疲惫，但更多的是掩饰不住的意气风发。


    “是向前！”


    “向前回来了！”


    “他真的把拖拉机开回来了！”


    整个靠山屯，瞬间沸腾了。男女老少都涌了出来，围着那台钢铁巨兽指指点点、啧啧称奇，那眼神，充满了震惊、羡慕，以及一丝深深的敬畏——谭向前，真的办到了！他不仅买了拖拉机，还跑了一趟长途，平安回来了！


    陈富贵也闻讯赶来，他扒开人群，激动地跑到拖拉机旁边：“向前！怎么样？顺利吗？”


    谭向前从车上跳下来，拍了拍身上的尘土，然后从怀里掏出了那沓用油布包着、还带着他体温的钱。他当着所有村民的面，把钱交到了陈富贵的手里。


    “陈叔，幸不辱命！”


    “这是第一单的运费，一共五百块！”


    “按照咱们之前说好的，村集体占三成，也就是一百五十块；剩下的三百五十块，就作为咱们运输队的启动资金和后续开支，先由村里代为保管！”


    哗！


    人群，彻底炸了锅！


    五百块！就跑了这么一趟，就挣了五百块！这比抢钱还快啊！


    村民们的呼吸，都变得粗重起来，他们看着谭向前的目光，已经不能用崇拜来形容了——那是狂热！


    陈富贵拿着那沉甸甸的五百块钱，手都在抖。他当了这么多年村长，经手的钱，从来没有一次超过三位数。他看着谭向前，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句话来——这小子，是财神爷下凡吗？！


    “乡亲们！”陈富贵反应过来后，举起手里的钱，激动地涨红了脸。他直接跑到村部，打开了村头那个生了锈的大喇叭。


    刺啦刺啦的电流声后，陈富贵那洪亮的声音，传遍了整个靠山屯的每一个角落：“喂！喂！告诉大家一个好消息！咱们靠山屯集体运输队，首战告捷！第一单生意，就为我们集体挣回了……挣回了一百五十块钱的纯利润！”


    喇叭里，陈富贵的声音因为激动而有些变调。


    整个村子，先是短暂的寂静，随即爆发出山呼海啸般的欢呼声！


    “好！”


    “向前有本事！”


    “跟着向前有肉吃，有钱赚啊！”


    李凤霞和谭伟国也挤在人群里。李凤霞看着被众人簇拥的儿子，看着村长手里那沓钱，眼泪“唰”的一下就流了出来。她跑上前，一把拉住谭向前的胳膊，上上下下地摸着：“儿啊，你可算回来了！饿了吧？走，回家，妈给你下鸡蛋面！”


    谭伟国站在一旁，看着这一切，狠狠地吸了一口旱烟。烟雾呛得他咳嗽起来，眼眶却有些发红。他走到陈富贵身边，拿起那一沓钱，放在手里掂了掂：“老陈，这玩意儿，比我巡山十年挣的都多。”


    他转过头，看着自己那个仿佛一夜之间长大了的儿子，眼神里，是前所未有的认可和骄傲——这个家，以后，要靠他了。