公社的号召，知名国营大厂的急活，这两顶帽子扣下来，分量可不轻。


    他们一个小小的检查站，要是真把支援工业生产的物资给卡在这儿，耽误了事，责任谁也担不起。


    年长那个沉吟了一下，开口道：“你等一下，我打个电话核实一下。”


    他走进旁边的岗亭。


    谭向前的心，提到了嗓子眼。他不知道这个人是打给公社，还是打给钢铁厂，无论是哪边，都有风险。


    时间，一分一秒地过去，每一秒，都像是一种煎熬。


    几分钟后，那个工作人员从岗亭里走了出来，他的脸色，缓和了不少。


    “行了，过去吧。”他把文件递还给谭向前，“前面路段有暗冰，开慢点，注意安全。”


    “谢谢同志！谢谢同志！”


    谭向前心中一块大石落地，连声道谢。就在他准备上车的时候，他看到旁边还停着一辆板车，上面盖着厚厚的帆布，似乎也是被拦下的。


    一个五十多岁、面相憨厚的老大哥，正对着那两个工作人员不停地说着好话，急得满头大汗。


    “同志，求求你们了，通融一下吧！我这一车苹果，要是不赶紧送到市里，就全冻坏了！”


    “通融？怎么通融？”年轻那个工作人员板着脸，“你这是个人行为，没有集体介绍信，我们不能放你过去！这是规定！”


    “我……我这就是自己家种的，想拉去城里换点钱……”老大哥都快哭了。


    谭向前看着他，想起了昨晚在风雪中帮助自己的王老汉，他心里一动，走了过去。


    “同志。”他对着那两个工作人员笑了笑，“这位老哥，是顺路帮我们运输队捎带点农副产品的，走得急，忘了给他单独开证明了。”


    那两个工作人员愣了一下，求情的老大哥也愣住了，不解地看着谭向前。


    谭向前冲他使了个眼色，然后又把那张盖着红章的介绍信递了过去：“您看，我们是集体运输队，拉点农副产品，也算是搞活经济嘛，这都在政策允许的范围内。”


    他把“捎带”两个字说得很重——这性质，就从“个人投机倒把”变成了“集体副业”的一部分。


    两个工作人员对视一眼，既然刚才已经打电话核实过，放了谭向前，现在再多放一个“捎带”货物的，似乎也没什么大不了的，卖个人情，总比得罪人强。


    “行吧。”年长那个挥了挥手，“下不为例啊！赶紧走！”


    “谢谢！谢谢！”


    老大哥感激得差点给谭向前跪下，两人赶紧上了车，通过了检查站。


    开出一段路后，那个老大哥把板车停在路边，专门等着谭向前。


    “兄弟！今天这事，真是太谢谢你了！”老大哥激动地握住谭向前的手，“要不是你，我这一车苹果就全完了！”


    “我叫张援朝，你叫我老张就行。这是我家地址。”他从兜里掏出一张纸片，硬塞给谭向前，“以后兄弟你但凡有任何用得着我的地方，只要说一声，我老张上刀山下火海，绝不皱一下眉头！”


    谭向前收下纸条，他知道，自己今天这个顺手的人情，算是结下了一个善缘。在这个时代，多一个朋友，就多一条路。


    他没有耽搁，和老张告别后，继续朝着目的地飞驰。


    天亮时分，当红星钢铁厂兄弟单位的大门出现在眼前时，谭向前看了一眼手表——七点五十，他，按时送到了。


    工厂的接货负责人，看到谭向前那辆如同泥猴一般的拖拉机准时出现在门口，简直不敢相信。


    “我的天！小同志，你真是神了！”负责人激动地握着谭向前的手，“我们都以为，这批货今天肯定到不了了！厂长都急得一晚上没睡！”


    验货、卸货，一切都非常顺利。当五张崭新的“大团结”被送到谭向前手上时，他感觉这一切的辛苦，都值了——五百块！沉甸甸的，这笔钱，几乎相当于一个普通工人快一年的工资了。


    谭向前谢绝了对方留他吃饭的邀请，马不停蹄地踏上了返程。他心里清楚，这趟活儿还没算完，真正的考验，在县城，在那个叫李虎的男人那里。


    为了避免麻烦，他返程时特意绕开了县城的主干道，选择了一条相对偏僻的小路。然而，当他开到红星钢铁厂大门口附近时，还是被堵住了——李虎带着他那几个手下，就像是算准了他会从这里经过一样，好整以暇地站在路中间。


    “哟，回来了？”李虎叼着烟，皮笑肉不笑地走了过来，他的目光，直接落在了谭向前揣着钱的那个鼓鼓囊囊的口袋上，“看来，这趟活儿干得不错啊，挣了不少吧？”


    谭向前停下车，面无表情地看着他：“虎哥，有事？”


    “没事。”李虎弹了弹烟灰，“就是来跟你聊聊咱们之间的规矩。”他伸出两根手指，“这第一单生意，按规矩，你得交二百块钱上来，算是给兄弟们喝茶的辛苦费。”


    二百块！他张口就要抽走将近一半！谭向前身后的拳头，猛地攥紧了。


    “虎哥，我昨天不是已经给过茶钱了吗？”


    “昨天是昨天，今天是今天。”李虎的脸色沉了下来，“昨天那点钱，是让你懂规矩；今天这笔，才是你该交的保护费！”


    “要是我们运输队是村集体的，这钱，你也收？”谭向前试图把村集体抬出来。


    “村集体？”李虎像是听到了什么笑话，哈哈大笑起来，“我管你他妈是村集体还是国家集体！在这县城的地界上，跑运输的，就得听我李虎的！”


    “小子，我劝你别给脸不要脸！”他身后的一个混子，又拿出了那把闪着寒光的扳手，“你要是不交，今天你这车，就别想开回你们那个穷山沟！”


    气氛，瞬间剑拔弩张。谭向前知道，今天这事，恐怕不能善了了，他已经做好了动手的准备——哪怕拼着受伤，也绝不能让他们得逞！一旦今天服了软，以后就永无宁日！


    就在这时，一个熟悉的声音从钢铁厂的大门里传了出来：“哎哟，这不是李虎兄弟吗？怎么着，在这儿跟我们厂的大功臣聊天呢？”


    是葛洪波！供销社的葛主任，竟然从厂里走了出来。他显然是特意在这里等谭向前的，想确认一下货物送达的情况。