“我说只要半张榻，你便真只分我半张呀？”皇帝推了推眼前人，笑道：“往外头去些。”


    可惜这人非但不从命，反倒一个翻身压上来，旋即便是几声轻呼，擂鼓似的强音扰得帷帐颤动，散开深深浅浅的红影。


    “不好……”阿斯兰低声道，手臂又收紧了些，“你明天又该和……”


    他话没说完，教皇帝封了唇。


    “嘘……不许提。”皇帝轻声道，手指抚过小公子侧脸，最终落上耳廓，拨弄起那些小金环来，“我不爱听这个。”


    她也想沉在梦里。


    阿斯兰眼睫颤动了两下。


    只是不许提，不想听，但她最终还是会为前朝决策的。她究竟是中原的皇帝。


    这世上真有能让她不权衡利弊的人吗？


    他没再回应，只沉下身子与皇帝交缠在一处。


    像是两条长蛇，扭拧缠绞，只图一时之快。


    狮子在草原上群居，雄狮在年岁更替中离开族群，加入族群，最终又离群索居，而蛇过了四月的交尾季便会分离。


    而今正是四月尾巴。


    罗帐轻摇，飘飖帘动，偶有几声低语飞出床榻。


    如风看了两眼如期，捏着东西进也不是退也不是。


    “两个主子正在兴头上呢……”


    如期也是没甚法子，低声道：“可这是走门缝递进来的，还贴了鸡毛，迟了误事可怎么说？”


    小妮子往内殿瞟了一眼，面上也有些不自在：“你是郎君你去……了不起一顿骂，我陪你受着。”


    万一这是什么谋反的军报呢，前朝不就有这等事么！


    “可这……”如风往里瞟了两眼，“陛下这可……”


    如期一跺脚：“哎呀走吧！法兰切斯卡大人不在，咱俩总得去一个！”


    她从背后推了如风一把，如风脚下一个踉跄，跌进帐中。


    如风死死闭着眼。


    如期那小妮子刁滑，只管坑害别人，她就只负责一边打圆场，好事儿她得了，坏处全是别人的。


    帐中动静一下全消失了，不睁眼也知道两个主子都盯着他一个呢。


    如风死死闭着眼皮，恨不能就此死了。


    “手上捏着的，不呈上来？”


    到底是皇帝先开了口。


    阿斯兰给这一下浇凉了身子，人早软了，只得扶着皇帝披上中衣。


    “是，是……”如风嗓子发紧，屏着呼吸爬到榻边，将奏报举过了头顶，“陛下……”


    “嗯。”皇帝抽了东西，懒懒道，“你去吧。”


    “是，是……”


    小郎君这才终于松了一口气，头也不回慌忙逃出了内殿。


    外封上糊了几根鸡毛，是边关急报。


    论理，现下不是用兵季节，当是有变故。


    皇帝手指搓了两下外封，忽而一阵烦躁，一把丢开了东西。


    “我……你……你要不要去床下看。”阿斯兰低声道，还有几分沙哑没褪尽。


    不想皇帝反歪了身子靠进他怀里，轻声道：“我大约晓得什么东西了……明早再看也是一样的。”


    只隔了一层中衣，年轻男人的体温稳稳透过来，烘得人脑子里也如温泉一般，在蒸气氤氲中放弃了理智。


    “用兵和治国，你从来不拖。”阿斯兰正色道，“是不是我不能在场？你最近一直问我想不想回去，是不是，和漠北有关？”


    皇帝这才直起身子，抬眼打量起眼前男人来。


    在宫中这些年，他是已圆熟了好些，肩背更宽厚了，眉目也更有了棱角，到底不再是少年人了，没了那点子青涩。


    连眼神都沉着了许多。


    或许不该令人教他读书的，她忽而想着，学了经史，对朝局也更敏锐些。


    她一下便不想再掩饰，垂下眼帘，轻轻呼出一口气：“……多半是你那好叔叔死了。”


    四叔死了。


    阿斯兰静默垂下眼帘。


    漠北没有王汗了，他的儿子会顶上，届时许多小部族的首领会到王廷集会，推举新一任王汗。


    ——当然这是最好的。


    更可能的是几个大妃各自争斗分家，推不出新的王汗，最后相互争斗，直到产生一个所有人都心服口服的王汗。


    但她是中原的皇帝。


    漠北人推举的王，未必是她想要的王。


    “你说得对，”阿斯兰低声道，“是应该明天再看。”


    “是吧？”皇帝笑了笑，两根手指夹着那几支鸡毛撕开了信封，“不过都说到这了，现在就看吧。”


    她所料不错，确是漠北来报，王汗病亡。


    但还有后文。


    不止是王汗的几个儿子，他没杀干净的兄弟和兄弟们的儿子都带着人准备夺权。


    这是四天前自定北都督府发出来的，四日已过，现在这些人当都已到了王廷。


    说不好已经开打了。


    阿斯兰缓缓沉下眉毛：“……你……算了，没事。”


    他的手自皇帝腰侧环上来，皇帝微微偏头，正触到他鬓边滑落的卷发。


    “我不该问，也不该看。”他轻声道，“就当是在做梦吧，明天早上我就会忘了这件事。”


    皇帝却轻轻拂开卷发，在阿斯兰脸侧落下一个吻。


    “你放不下，我的小狮子，你放不下，你想回去。”


    阿斯兰垂着眼帘。


    过了好半晌，他才终于开口，轻声问道：“你……想要什么样的王汗？”


    这可是个难解的问题了。


    中原王朝自然是不爱打仗的，两边做点小生意，通一通有无，相安无事自然是最好的。


    但谁也不能保证对方没有二心，所以中原要防备，要整兵，草原上也总要打量着中原的战备。


    “我等也该整兵备战了。”


    杨九辞难得与刺史当堂论辩道：“漠北四十八部看似打成一团，却未必就没有想趁机来掠我中原之地的混子了。”


    “他们打他们的，我们自然有城墙，整兵说得轻巧，我怎么和陛下报军需？户部谁来批这笔钱？”新任灏州刺史白了杨九辞一眼，“难道我们先停下边市？”


    “……边市不必停，重在整备以防万一……丁刺史，在下以为……”


    李明珠话没说完早已教丁应旻打断了：“刺史府论事，谁允准你入内的？一点规矩也不讲了？”


    “我让他来的。”杨九辞冷声道，“李端仪是前任户书，听他说说京城态度不好么。”


    丁应旻一拍桌子站起来：“杨谦文，你已经不是灏州刺史了，这不是你的一言堂！你今天带一个流放罪臣进来，明天莫不是还要偷了刺史大印私自决策？莫忘了你从这个位子上下来，就是因为丢了前线


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    三个县！


    “让他出去！”


    杨九辞还欲争辩，教李明珠拉了一下袖口，摇摇头。


    这里不是杨九辞能决定的地方。


    李明珠躬身作揖，缓步退出了议事堂。


    总还是要以防万一。


    北边动向不算明朗，若不知何时南下，第一个遭殃的便是灏州治下的神封城。


    上回是杨九辞与白连沙亲自领兵在神封拉锯，尔后皇帝手下人以连环反间计引他们内讧才总算保住灏州，边境承平数年，乃至还开起了边市。


    而今要再复刻当年景象却不容易了。一面是主和派胃口日渐增大，虽则年年秋狩时节来进献些东西，到底是讨要去的更多些；另一面则是主战派本非可扶植之徒，如今虽几方仍争着这个王位，到底醒过神来便难保不南下。


    中原若要再抚漠北，少不得拉一个不成气候的王汗，徐徐图之。


    暂且静观其变吧。


    皇帝轻轻叹了一口气。


    “陛下，用些茶水吧。”


    希形轻手轻脚端了一盏茶来，很香，是皇帝爱喝的玉露。


    “最后论起来，倒是你这最清静。”皇帝端起盖碗，略略啜饮了一口，“拿棋盘来，你与朕手谈一局吧。”


    “是。”希形招招手，令身边侍书去取棋盘来。


    皇帝召幸他已有七日，这七日间竟是全避着阿斯兰一面也不见，躲在清仪宫中似的。


    也不知是闹了龃龉还是另有其他缘故。


    希形到底承宠不多不敢多言，总之也只照例服侍些茶水点心，陪着皇帝琴书自娱罢了。


    “其实论起来，你在宫里是委屈的，朕瞧你的少了。”


    皇帝轻轻落下一枚黑子。


    与她弈棋，总不能赢，若要输也不能输得太彻底，教天子失了兴致——希形总是苦恼后者，皇帝惯来杀招藏得深，不知什么时候便教她灭了气。


    “侍奉陛下怎么能说委屈呢，陛下想多瞧谁臣侍也不该过问。”希形笑了笑，照例说些场面话，陪着落下一枚白子。


    皇帝是没处去了。


    户琦自他父亲之事后失了宠，本来以色事人，如今年纪大了些容色也不如从前鲜妍；王桢才来请罪检举的闹了一通，她却只给王琅贬官，多半心里还不太痛快；郑秀清更不提了，她见着那小夫子便觉堵得慌；毓铭本是个好的，却与和春住在一宫里，和春家里抄了不少家产，现下忙着攒俸禄贴补家用；至于阿斯兰……


    且让她静一静吧。


    不为晾着他，而是她需要冷静。


    总要习惯的，舍得舍不得，都得舍出去。


    原想着无论如何打晕了抬过去，或者灌了药痴傻做个傀儡再送回去都可，这么个好棋总不能浪费，如今却是她自己犹豫了。


    习惯之事，才是最难改。


    她轻轻叹了一口气，却见希形笑了一声。


    “你这刁滑小子，倒学着嘲笑朕了？”她佯怒道，作势便要打过去。


    “臣侍可不是要笑陛下，”希形也便配合着躲闪，忙告饶道，“臣侍是见陛下心不在焉，正想请陛下移驾呢。”


    皇帝却白他一眼道：“有什么好移驾，都想定了，不去。”


    希形还要讨饶，门外帘子却陡然一颤，小黄门跌跌撞撞跑进来，手里还举着一封鸡毛信：


    “陛下，灏州急报！”