见阿洛听得入神，桂香凑近些，将嗓音压得更低：“其实原先林姨娘在的时候，使君对二公子也是极宠爱的，府里上下都以为林姨娘迟早要扶正，谁知出了那档子事……”


    "确实可惜。"阿洛轻声应和。


    这一来便说得通了——诸葛泰对大同社恨之入骨，既有先帝的缘故，也因诸葛倾生母这一桩旧怨。


    最宠爱的姨娘竟与大同社的男子有私情，还要随他私奔南下追寻什么大同理想，结果还未出山南就香消玉殒，闹得满城风雨。


    莫说是诸葛泰，换了谁大约也受不住。心性再偏执些，对大同社可不就恨上加恨了。


    桂香悄悄打量阿洛的神色，又小心翼翼地道："既然少夫人想多了解二公子的事，那婢子再多嘴一句。其实二公子与另两位公子自幼便不和睦。林姨娘在世时，二公子不过与大公子偶有摩擦；待林姨娘去了，使君对二公子日渐冷淡，二公子在府中的处境便愈发艰难了……"


    怪道说诸葛倾在附中不受重视，想来温羽凝只打听到果，却未曾细查因。


    可诸葛倾家的陈年旧事……和找哥哥没什么关系罢？阿洛心下思忖，自己似乎知道得太多了些……


    然而她长睫轻颤，犹豫片刻，还是忍不住追问："怎么个艰难法？"


    桂香轻叹一声，像是专程等着阿洛问：“大公子与三公子时常联手欺辱二公子。起初二公子还会去向使君诉苦，可林姨娘刚去的那两年，使君连见都不愿见他……后来二公子受了委屈、丢了物什，便再也不与人说了。”


    “那时季平和曾逐跟着二公子，也没少挨欺负，隔三差五就被打得头破血流，还是我娘给他们包扎的……更别说二公子了，那么小的年纪，什么苦楚都只能自己忍着。”


    阿洛红唇轻抿，忽然有些后悔多此一问。


    桂香却打开了话篓子，愈说愈起劲：“有一年元宵灯会，二公子和季平几个买了串林姨娘生肖的绢灯，挂在隔壁泠风院，那绢灯是商贩从蜀中运过来的，做得玲珑剔透，，漂亮极了……可少夫人你猜怎么着？”


    她双目囧囧望着阿洛，也不待阿洛回答，直接道，”大公子和三公子纠集了一帮人，将那串绢灯砸了个稀巴烂！二公子当时都气疯了，不要命似的冲上去，可对方有十来个人，二公子季平他们统共才三四人，哪里敌得过，那次我就在旁边瞧着……后来泠风院就走了水，荒废成了如今这样，二公子也搬来了扶风院。”


    阿洛眨巴着桃花眼儿，越听越沉默；桂香圆溜溜的双眸晶亮，越说越来劲。


    “他们兄弟那几年，就跟仇人似的……便是后来年纪再大些，兄弟几个不在这使君府打了，可只要一有机会，就在军衙演武场往死里较量。幸好后来二公子被辰溪书院的夫子带走了。”


    桂香一股脑说完，心气仿佛也终于平顺了，她轻轻一叹，“多亏少夫人你来了，使君才对二公子多看了两眼。”


    话毕她继续拿竹签子戳戳甜瓜。


    阿洛也不知说什么，只勉强扯唇弯出个笑。


    见桂香终于停下话头，她暗暗松了口气，忙转移话题：“不说使君府了，咱们说说别的……嗯，你们二公子在辰溪书院读书那些年，以及在京城那一年，可有什么事，是你知晓的？”


    桂香眯着眼想了一想：“还真有一桩。”


    “快说来听听？”阿洛明眸熠熠，期待地望着她。


    桂香却又叹了口气：“二公子不满十五岁便去了辰溪书院，约莫是他十八岁那年——年初时他还回府过了年……可到了秋日，跟着他的曾逐就没了，说是那边闹了瘟疫。”


    想起曾逐这个幼时玩伴，桂香神色间也染上一丝伤感。


    阿洛再度沉默。怎么听来听去，都是这种死人的事，就没个开心的么……


    曾逐这事季平也曾提过，只是不如桂香说得这般详尽。


    至于瘟疫……哥哥信中确实提过。哥哥与诸葛倾同龄，也是十八岁那年临近岁末才来信说无法归家，只因增城突发瘟疫，书院管束极严，连书信都要等到年关才能寄出。


    据说那年辰溪书院弟子，都是在书院守岁。


    那时阿洛才十四岁，盼了哥哥李珩数月，却只盼来一封家书。


    此后南北对峙愈演愈烈，李珩学业愈发繁忙，进京后更是脚不沾地，连书信都渐渐少了。兵荒马乱之中，一封家书已是珍贵，更别说相见团圆。


    而大同社那边，分明可以让哥哥回蜀中或者去别处，白长老却偏要让他作为一枚暗棋留在京城，静待启用。阿洛已有近四年未见过兄长了……


    直到一年前，哥哥来信说即将归来，兄妹二人总算有望重逢。


    可阿洛等了半年，李珩非但没回来，反而音讯全无，连白长老那边的人也寻不到他的下落。


    阿洛这才按捺不住，离开蜀中寻人。


    为避开战乱，她绕了许多远路。


    足足三个月才从蜀中赶到京城。她一到京城便去哥哥供职的兵部职方司打听，自然查不到李珩——哥哥在外化名赵珩，竟也是查无此人。职方司的人十分警觉，险些将她当作细作扣押……


    幸而一位去兵部赴约的老文士路过，听她提及哥哥名讳，证实辰溪书院确有此人，才免去一场麻烦。


    那老文士原是辰溪书院的夫子，竟对哥哥与诸葛倾都有印象，笑呵呵地指点她可从诸葛倾这里寻找线索，却又叮嘱她人心难测，万不可轻易暴露身份，也不要向人提起曾遇见过他。


    阿洛不笨，当即明白这是连诸葛倾也要防备的意思。她本就没有全然信任这位在哥哥信中突然消失的故友，得此忠告，自然更加谨慎。


    老文士指的路子是对的。节度使家的二公子，即便只在京城待了一年，也不至于无人知晓。阿洛很快打听到诸葛倾在京时，曾在兵部驾部司任职。


    可惜阿洛到京城时，诸葛倾已离京前往江南多时。


    分明是书院故友，又同属兵部，即便哥哥信中不再提及诸葛倾，二人在京时总该有所往来。即便后来诸葛倾前往江南剿匪，而哥哥所在的职方司统管军情军报，二人也不该全无交集。


    阿洛本欲前往江南寻找诸葛倾，顺道去辰溪书院探问，不料不久便在京城听闻朝廷在江南剿匪失利，诸葛倾已返回山南。


    这才一路寻来，途中遇见了温羽凝一行人……


    “还有么？”阿洛从往事收回神思，又问桂


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    香。


    桂香亦刚从追忆曾逐的伤感中回神，才用竹签叉起一块甜瓜，闻言又放下：“那往后几年，二公子便没怎么回过山南了，连年节也难得回来。”


    阿洛将甜瓜往她面前推了推，唇边漾开浅笑："不急，慢慢说。他在京城可还有什么事是你听说的？"


    “京城啊……”桂香将甜瓜送入口中，边吃边想，“还真没有……二公子在京城没待多久，为此使君还动过怒，他本是希望二公子留在京城的……”


    阿洛听罢，眸中不禁掠过一丝失望。


    片刻后，仍不死心地问道，“你就没听说，诸葛倾在书院或是京城，可有什么交好的友人？”


    桂香摇了摇头：“这些就不知了，二公子外出这些年的事，我都是听别人零碎说起，来来去去统共也没几桩。”


    看着桂香无辜又纯真的眼，阿洛的心渐渐又沉了下去……


    可她转念一想，既然来了山南，便不能空手而归——凡是与哥哥相关的线索，诸葛倾知道的，她都要想方设法探明白。


    *


    使君府并无太多消遣，阿洛每日又不能如常练功晨课，除了随秋棠等人外出过几次，平日便只能在诸葛倾书房寻些书册阅览。


    后来她又去过两回后花园，可诸葛腾总在那儿徘徊，阿洛索性不再前往，转而常到外院的小荷塘边散步透气。


    自那日向桂香打听消息后，又过了四五日，阿洛总算又见到诸葛倾。


    清晨的露水还沾在草叶上未散，他孑然一身风尘仆仆踏进了扶风院。


    乍见娉婷立于荷塘边的少女，他明显一怔，清俊长眸中闪过一丝恍惚。


    “回来啦。”阿洛执扇轻摇，在清凉晨风中浅笑嫣然，目光投向书房对面的厢房，“饭食热水都已备好，用些再歇息罢。”


    大约脚不沾地忙这么些日子，他早已忘了府中还有她这号人吧。阿洛暗觉好笑，目光在他泛着青茬的下颌稍作停留。


    诸葛倾静默地望了她一眼，低沉的嗓音有些沙哑：“你怎知我今日回来？”


    碧绿莲叶畔的少女身着藕粉襦裙，衣襟绣着细碎的白晶花纹，墨发半挽，余下的青丝如瀑垂肩。浅笑间，恍若自花间走出的仙子。


    “我猜的。”她眼尾弯起新月般的弧度，恰似桃花瓣被晨风轻柔托起。


    实则她从昨日便开始命人准备了。


    前两日季平撑不住先行回府，向阿洛告假后便倒头就睡，连连喊累。


    不过季平抱怨诉苦的劲头，倒让阿洛怀疑他是否真那般疲惫——他说自己与诸葛倾连日核对赋税账册，困极了只能在军衙小憩，还要应付那些尸位素餐、推诿扯皮的文官。


    连带着对刘斯年骂骂咧咧，将刘家上下都问候了个遍。


    足足与阿洛说了一柱香功夫。


    末了特意嘱咐阿洛，务必备好热水饭食，待二公子回府方能好生安歇。


    阿洛正愁近日与诸葛倾搭不上话，闻言自然照办。


    内院卧房她是决计不会相让的，想来他也习惯了在外院厢房歇息，她便命人将一应物什备在此处。


    “有劳。”


    他喉结微动，垂眸对她略一颔首。