叶暮无意撞破父母亲的闺中秘事，一连几日见到叶三爷都有几分尴尬，又在暗中偷觑娘亲和爹爹，一僵持一负气，眼神相触即各自避开，言语间只余必要的家常对答，生分得很。


    叶暮心下暗暗着急，夫妻龃龉，最忌这般长久地僵着，冷着冷着，那点温热便真要散了，本就是床头吵架床尾和，可父亲接连宿在抱朴斋里，咋和？


    她前世与江肆那点夫妻情分，大抵也是从分居两处时开始消磨尽的。


    彼时，叶暮因家中烦扰暂避喧嚣，于宝相寺中静养了三月，白日在禅房抄录经卷，许是心境开阔，身子也跟着爽利起来。


    夜里在锦帐之中，叶暮倒也较往日多了几分绵绵之意，江肆自是殷勤备至，倒也肯下功夫，虽往往兴头起得快，去得也急，真正入港时辰并不长，但也极尽撩.拨之能事，比之从前不算潦草，说得上是温存有加。


    如此还真是菩萨庇佑，有了身孕。


    叶暮贪恋寺中安宁，生出长住之念，盘算着要向方丈求个恩典。


    闻空虽面色冷峻，却并非不近人情之人，见叶暮胎象初稳而舟车劳顿，破例允她继续在寺中安养。


    “檀越既已有孕，不宜跋涉。”闻空的目光掠过她尚未显怀的小腹，“东厢房那处朝阳，离诵经堂远些，少些叨扰，且住那块罢。”


    久不归府，江肆得闲便来探望，禅寮清寂，他却时常挨近身来，欲行狎昵之事。


    叶暮正逢孕期，身子慵懒，兼觉佛门净地不宜如此，况闻空仅一壁之隔，也不知是不是心虚，每每江肆掩门，叶暮就觉邻室的木鱼声重了点，笃笃笃地敲在人心坎上。


    有一回更是巧合，江肆刚在身前拱，口中满足呓语，“好软，怎么肚子变大，这两个也跟着大？”


    话音刚落，隔壁就传来“咚”的闷响，木鱼重落在地，随之是急促的滚动声，在寂静的禅院里显得格外惊心。


    叶暮当即用尽气力推开江肆，面颊灼烫如烧，恨不能立时寻条地缝钻进去，自此后，她更是严守分寸，再不敢有半分逾越。


    江肆来了几回都兴致索然而回，久了也就少来了。


    这般光景一直延续到临产归家，自产后，婆母强令叶暮昼夜亲哺，不得安歇，不过个把月，就把她熬得没人样了。


    两个奶.子胀得发硬，茹.头都被娃娃吮.得裂了口子，江肆起初还装模作样地关心几句，后来瞧见她衣襟上总是沾着奶渍，头发蓬乱，眼窝深陷，便嫌她邋遢憔悴，干脆以“要早起值衙”为由，移居别院，自此夫妻间燕婉之私彻绝。


    可后来叶暮发现江肆在她尚在寺中待产之时，早已与她的闺中密友暗通曲款，然此为后话，暂且不表。


    叶暮斜倚在吴王靠上，目光掠过庭院中疏落的梅枝，今世父亲虽不似江肆那般薄情，与母亲感情也甚笃，然这般分院而居，终非长久之计，爹爹不解娘亲持家之难，娘亲亦乏经营之能，长此以往，易生变故。


    叶暮垂眸思忖，指尖无意识绞着衣带上的绣纹，母亲之难在于账目，既是积年的糊涂账，便不能指望一朝厘清，须得寻个巧劲，四两拨千斤。


    早春这日，天光晴好。


    叶暮抱着绣绷，对绢帕上未完成的缠枝莲纹样出神。


    她已满七岁，按侯府规矩，正是开蒙习艺之时，琴棋书画尚可缓习，女红针黹却是闺阁首要功课，近日已被列入日课。只是说好今日前来指点笔法的闻空迟迟未至，她只得先对付女工先生布置的作业。


    叶暮前世于此道便生疏，后来与江肆成婚初时，家计拮据，为省开销，曾向邻巷婶子学过缝袍做衣，数年下来，手艺勉强能入眼。


    只是那时候连油灯都得省着用，针黹久了就会眼酸目涩，故而叶暮到了今世对女工一事殊无好感。


    她落了几针，廊下来了三两个粗使婆子往外搬抬年节时用旧了的毡毯，椅披等物，预备浆洗晾晒。


    管事娘子在一旁扬声指挥着，“都仔细些，这些虽是旧物，也是好料子，仔细别勾了丝，捆扎好了再抬上车，送去浆洗房！”


    叶暮放下绣绷，跟着瞧，只见两个婆子费力地将一捆厚重的绒毯抬上一辆青布围子的平板车，那拉车的骡子打了个响鼻，蹄子刨了刨地。


    叶暮的眼珠随着那车辆转动，忽地，她趿拉着软底绣鞋，跑到那正准备跟车出去的婆子身边，仰着小脸问，“阿婆，这车毯子，送去浆洗，要给车夫多少铜板呀？”


    那婆子见是四姑娘，忙停下脚步，笑着敷衍，“这哪是您该操心的事儿？几个大钱就够车夫买炊饼吃了。”


    叶暮却揪着她的衣角不放，“几个大钱是几个嘛？阿婆告诉我嘛，我想学数数儿。”


    婆子被她缠得无法，“这一趟路不远，至多也就十文钱顶天了。”


    一车旧物，短途，十文。


    过了晌午，叶暮借口去寻大哥哥，又磨着紫荆带她去了趟门房左近。


    恰见采买上的一个小厮空着手回来，正与门房抱怨，“裘掌柜忒不痛快，就那么两匹试样的料子，竟不肯遣伙计送，非得让咱自己跑一趟取回来，白费脚力。”


    门房笑骂：“你小子就是懒！跑趟腿能累着你？府里短了你工钱不成？”


    “哪是工钱的事，这一来一回，耽误多少工夫？再说了，这取样的脚力钱，回头报账又得磨嘴皮子。”


    叶暮立刻竖起小耳朵，凑上前去，“小哥哥，你去取布料，很远吗？走路去的？”


    小厮见是四姑娘，忙行礼，“回四姑娘，不远，就在街口的云锦轩分号，走着去也就一盏茶的功夫。”


    “那府里给你钱坐车吗？”叶暮问得天真。


    小厮乐了，“哎哟，我的姑娘，就这么几步路，还坐什么车？跑着去就成。便是要给，也不过一两文钱的事儿，谁还计较这个？”


    叶暮“奥”了一声，心里的算盘又拨了一下，步行可取之物，近乎无脚力费。


    接连几日，叶暮悄没声地缀在各类搬运、采买的琐事周边。


    她时而在角门看庄户送菜进来的车马，掰着手指头数筐数，糯声问赶车的老汉这一车菜从哪来、走了多久；时而又在库房门口，看人卸新到的瓷器和沉重的米粮，问扛包的仆役重不重。


    她年纪小，模样又玉雪可爱，问的话天真，下人们只当小主子贪玩学舌，大多笑着答几句，无人起疑


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    紫荆跟在她叶暮身后，见她还时常用那小算盘煞有介事地拨弄几下，只觉好笑，“四娘这是要当账房先生了？”


    叶暮鼓着腮帮子，“阿荆说得没错，我要当娘亲的账房先生。”


    如此这般，叶暮将府中各类物资搬运的距离、重量、寻常所需脚力钱或车马费，暗暗摸了个七七八八，虽不精确，却已大致有数。


    她发现，这些费用实则有限，且多有定例，绝无张娘子所言那般，需将高昂费用均摊到每匹料子上去。


    是日，叶暮抱着小算盘和一本空白的描红本子，溜进了母亲理事的耳房。


    刘氏正对着一叠账册揉额角，倦色深深。


    “娘亲，娘亲，”叶暮蹭到她身边，将本子摊开，“看看我最近学了什么。”


    刘氏只当她又来玩闹，放下账目，顺着叶暮本子上看：


    “一车重重的毯子，送去浆洗，阿婆说，给车夫十个大钱。”


    “小哥哥空手去街口拿布，不用钱。”


    “送菜的老伯，从南门外庄子来，一车水灵灵的青菜，早上来，晌午回，府里给二十个大钱。”


    “还有还有，库房叔叔搬大缸，吭哧吭哧，那么——重！”她夸张地张开手臂，“但就在院子里挪挪，阿荆说，这个不算钱，是份内事。”


    她叽叽喳喳，如雏雀闹春，将几日所见所闻，细细碎碎地倒了出来。


    孩童言语，却拂开了刘氏的困惑，她看那本子记载，拉木煤炭的板车，一车所费不过三十文；庄子上送米粮蔬果的，按远近载重，每趟五十文至一百二十文不等；若有紧急文书或精细物件需快马递送，则另计，然亦罕有超过二百文之数。


    刘氏翻开账本，府上采买绸缎，每匹料子的车马包挑费竟高达一两银，一车若能放三十匹，那车马费就是三十两！


    三十两，够寻常四口之家一年嚼用了，这其中无猫腻，谁信？


    她揽过叶暮，“四娘，这些，都是你自个儿瞧见、问来的？”


    “嗯！”叶暮重重点头，“娘亲整日为了账目发愁，四娘想帮娘亲的忙，若是四娘能看懂账本，娘亲也就不用那么累了。”


    刘氏喉间微哽。


    她自然知晓，这府中人情错综，积弊已久，岂是一个七岁稚童能轻易窥破？然女儿这片赤诚护母之心，却教她慰藉十分。


    她将叶暮紧紧搂在怀里，“四娘乖，再帮娘亲一个忙，可好？”


    “娘亲请吩咐，四娘帮人帮到底！”


    刘氏被逗笑，“是这样，后日采买的绸缎到了，你还像前几日那般，去门房角门处玩耍，若见车马回来，便悄悄帮娘亲看看。


    那一趟车，究竟装了多少匹料子？拉车的骡马是几匹？赶车的是府里人还是外头雇的？若能探听到这一趟总共付了多少车马钱，更好。


    就像四娘之前做的那般，看得真真的，问得悄悄的，回来只告诉娘亲一人，可能做到？”


    “能！”叶暮攥紧小拳头，“四娘一定帮娘亲看清楚。”


    两日后的晌午，车还没等到，叶暮倒是等到了闻空。


    一见到他，叶暮就腾起满肚子的气。