商船缓缓停在辽阔的海面上，护航的船员解开固定在船舷两侧的小型快艇，分成几队在海面上列阵，形成了一个包围圈，将庞大的商船护在中心。艇上的魂师们魂力隐而不发，目光锐利地扫视着周围的海域，尤其是船行的正前方。


    商队的老船长皱着眉走到船舷边，语气有些焦躁，“我们是雷霆商会登记在册的商船，持有两国文书，不知阁下何故拦截？”


    一万年前，这片大陆曾经历过天晷之劫，那是一场无法用寻常天灾来形容的浩劫。一夕之间昼夜逆转，天地失序，极寒与酷暑交替肆虐，大陆的生灵在秩序的崩塌中摇曳欲熄。最终在众神倾力庇护下，这场劫难才被勉强遏制。


    此后，力量耗尽的神明们纷纷陷入沉睡，幸存的化形魂兽和人类相互交融，界限逐渐模糊。经过数千年的优胜劣汰，适应能力更强的混血后裔成为了大陆新的主宰。


    大陆势力在破碎的版图上重新划分，逐渐形成了三足鼎立之势。塞拉帝国占据了潮湿阴冷的海洋地带；九炎皇朝盘踞在终年温热的陆地区域；而最特殊的四时之境，凭借着境主一脉传承的独特器武魂——衡温之仪，维系着四季轮转，是如今大陆唯一的生命绿洲。


    九炎和塞拉最重要的商品是熔火之核以及海源之滴，一个由岩浆淬炼，一个自深海萃取，是驱动高端魂导器，乃至维持某些特定区域环境稳定的能量之源。物产丰饶的四时之境则是主要粮食的进口来源。三国之间由商会领头互通贸易，相互依存，维持着相对的稳定与平衡。


    “接到举报，你们涉嫌走私海魂兽。”维兹厉声道，“根据帝国律法，所有未经批准的海洋生物，一律不得交易。”


    纯种魂兽对自然环境更为挑剔，在天晷之劫后慢慢走向灭绝，虽然有一些高智魂兽的后代依旧存活，但等级最大的也不过千年，掀不起什么风浪，渐渐被人们淡忘了。


    只是近百年来塞拉似乎有意培育原海的生态环境，不仅成立了专门的研究院保护纯种魂兽，还禁止所有人捕猎海洋中的高等生物，生怕有幼年魂兽被误杀。


    “走私魂兽？船上运的可是你们克来蒙公爵领海的海产鱼虾。”几个船员不由嗤笑，打开一个箱子抓起几只巴掌大的小东西，“莫非你们觉得，这些小章鱼也是百年魂兽不成？”


    “一边去！”眼看维兹脸色越发阴沉，老船长挥挥手，朝身后的副手递了个微妙的眼色。那名副手会意，退到船舱里，悄悄向商会总部发送了求援讯号。


    “这是我们的通关文牒，您请过目。”


    船员们被呵斥之后规矩了许多，乖乖地亮出通关文牒传给维兹。商队显然是想拖延时间，但巡逻队也不好明目张胆地跳过执法程序，只好接过迅速比对了一番。


    “文件没有问题，但是按照规定，我必须要彻查两天前离港的所有船只。”


    维兹的话毫不客气，船下偷听的阿尔弥洛吃了一惊，维兹出身于宫廷卫队，大多数时间都是跟在德莫谛尔身边，是不可能亲自来验船的。除非……是听命于他。


    他为什么突然对离港的商船发难？即使知道不可能是为了找她，阿尔弥洛还是不自觉地打了个寒颤。那道镌刻在灵魂深处的频率依旧存在，提醒她还未真正逃出他精心设计的笼。


    “既然没问题，我们也得继续赶路了，这批货虽然没什么稀奇，但耽误了交货时间我们都担待不起啊。”老船长刻意忽略维兹后半句话，试图蒙混过去。


    “搜查结束后自有论断，请立即停船接受调查！”


    对方见他们不予配合，也不再废话，为首的几名魂师几乎同时释放武魂，单调的海面上瞬间升起了层层叠叠的黄色和紫色魂环，仔细分辨下来，居然都是魂尊级别的。


    老船长见此情形暗道不妙。商船的船员都只是普通魂师，自己混了这么些年也就是个低级魂宗，还没胆子在他们的地盘上硬抗。船上绝对是没有违禁品的，不如就让他们来搜搜看，也好还自己一个清白，届时上报给商会，说不定还能套取一些补偿。


    “既然如此，那……”


    阿尔弥洛的心也凉了半截，以维兹的敏锐很有可能会看穿她的隐匿，如果真让他上船来搜查，肯定一抓一个准，弄不好还会被扭送到德莫谛尔面前。届时再想逃脱，可就难如登天了。


    正当她一筹莫展之际，远处传来一道带着笑意的声音，“哟，这么热闹？”


    众人循声望去，一艘通体流线型的紫色舰船，正优雅地驶近。它的体型远比一般商船庞大，帆面上绣着一道闪电徽记，在阳光下流动着华贵的紫晕。


    船头站着一位少年，他嘴角挂着浅浅的笑，略带慵懒地摇晃着手中的折扇。紫发微乱，被海风拨起，额带中央镶嵌着一枚圆润的蓝宝石，和他的眼眸一样深邃。


    “珀老爷！”老船长像是看到了救星，恨不得扑上去抱住他的大腿诉苦，“您来的正好，给我们主持主持公道。”


    来人居然是雷霆商会那位年少有为的会长珀霆。他精通三个地区的语言，持有两个国家的身份，专为各地商户调解纠纷，协商贸易条款。今年年初刚刚被推举为商会名誉会长，年纪应当才十五六岁，只是因为沾了塞拉血统的缘故，看着也比实际年龄成熟一些。


    “我再说一遍，巡逻队奉命搜查过往船只，请配合。”维兹可不管来的是谁，他只知道必须完成王子交代的任务。


    护航的船员让出一条通道，珀霆利落的踏着船舷跃过，几个呼吸间就穿过人群，轻盈落在商船甲板上。


    “诸位都是海魂师，这种小事还需要亲自上船查验吗？”他环顾一圈，微微挑眉，“所有人撤去魂力，请巡逻队远程探查。”


    船长忙不迭点头应下，吩咐船员们照做。维兹一行无人怠慢，施展魂力将船上每个角落都扫描了一遍，确实没有什么可疑的痕迹。至于水下的阿尔弥洛，哪怕是比她高两个境界的魂师，在百米之外也很难发现她的踪迹。


    “如何？可有找到什么？”珀霆笑眯眯地说，“如果想上船搜查也绝对欢迎，商会很乐意配合。只是敢问阁下，这次行动是否有正式的调令，以及拿得出手的证据呢？”


    感受到对面一众期待的目光，维兹狠狠瞪了一眼珀霆，调查魂兽本就是临时编造的借口，哪儿有时间准备证据。如果只是一支商队，或许还可以用王权强压下去，但珀霆身后代表的雷霆商会可不能妄动，就连王子殿下也得给他们三分薄面。


    “看来是误会一场了，”珀霆像是没察觉到他阴狠的眼神，啪地一声收回折扇，露出一张完美无缺的笑脸，“我们还赶着回九炎交差，改日再到王宫觐见。”


    维兹不死心地又探查了一遍船身，仍然一无所获，只好就此罢休。后面还有不少塞拉货船等着通关，也需要他亲自监察，没时间和这只狐狸兜圈子。


    “撤！”维兹一声令下，巡逻船绕过商会的护航队伍，朝后面几艘被拦停的货船驶去。


    阿尔弥洛暗暗松了口气，她知道，眼下的安全只是暂时的，风声和潮水可以掩护她片刻，但这片海不会永远宁静。


    “塞拉这帮人真是日益嚣张了，居然敢无证搜查，也不怕寒了商户们的心。”船长摇头叹息道。


    珀霆拍了拍他的肩膀调侃，“那又如何？除非全九炎的人都不吃海鲜，否则您不还得每周准时来进货？”


    船长也跟着他笑了起来，“是这个理。今天真是多亏你们及时感到，省了不少麻烦。珀老爷是专门来救我的？”


    珀霆谦虚地摇了摇头，“虽然很想卖您这个人情，但可惜，我只是恰好路过而已。”


    众人闻言倒也没有怀疑，上一任会长退位后，海源之滴和熔火之核的交易便由珀霆全权负责，每次都是他带队亲自护送。珀霆不便同行，两人客气了一番便相互道别了。


    谁知珀霆走了两步又想起什么似的，转过身来对船长说道，“对了，我出门的时候凌少特意嘱咐我带点新鲜玩意儿回去，我看您船底下聚集了不少小海螺，能否分我一些？”


    水里的阿尔弥洛两眼一黑，小海螺？这人是专门来找茬的吧？


    船长愣了愣，商船航行时，确实会吸引一些趋光或趋声的海洋生物跟随，但大都没有什么实用价值。珀霆口中的凌少应当是朔北王府的少君，他怎么会看上这种小东西？


    “既然是凌少君要，我让人从我们自家带的活水舱里捞些上好的金鳞鱼或者碧玉虾便是，保证个个鲜活，品质上乘。”


    珀霆摆摆手，“不用了，凌少什么山珍海味没吃过，大概就喜欢一些稀奇古怪的。您要是没意见，我就叫人随便捞点带走，图个原汁原味。”


    “没有没有，您请便。”船长哪儿有什么意见，一头雾水的注视着珀霆指挥船员拿着兜网下海。


    这网不是寻常渔网，居然还是一种特殊的魂导器，入水瞬间迅速张开，形成一张无形却坚韧的结界，将范围内所有吸附在船底的活物，连同无辜的阿尔弥洛，围了个密不透风。


    随后网口收拢，光芒敛去，被网住的小海鲜们连挣扎都来不及，便被一股脑儿提了上来，装了足有大半箱，里面各种鱼虾蟹贝混杂在一起，兀自活蹦乱跳。


    珀霆掂了掂兜网，满意地点点头朝船长抱拳，“多谢，回头商会里请您喝酒！”


    话音未落，他步伐轻快地踏过甲板，身影消失在那高大华贵的紫色船舱入口。一声悠长的汽笛划破海空，闪耀着雷霆徽记的巨舰灵巧地调转方向，破开海面朝着九炎皇朝的方向加速驶去，不多时便跨过了两国边境。