潮湿的夜风裹挟着海的咸腥，穿过锈蚀的栏杆，灌进这座悬于崖壁的囚笼。冰凉的雾气贴在皮肤上，像一层擦不掉的冷汗。


    这里是塞拉帝国下属的西德蒙学院，院长老西德蒙半年前去世，他的侄子接手后，不但按武魂品质重新分班，还招进来不少纨绔子弟。像阿尔弥洛这样没有背景的普通学生，不仅被调出了精英班，降为最低等级的观察对象，还被新院长在全院大会上带头羞辱。


    平民学生当然咽不下这口气，想要联合起来举报院长，可惜行动还未开始就走漏了风声，贵族势力出动家族的私卫将他们逮捕起来，关进了学院的禁闭室。


    经过白日的“训导”，隔壁的几个学生都不敢再反抗，嗫喏地勾着头睡着了。阿尔弥洛蜷在角落的阴影里，膝盖抵着胸口，指尖无意识地抠刮着石壁上凝结的盐霜。那层盐块硬得像骨头，刮下的粉末混着血的腥气，散发出微弱的金属味。


    塞拉的饮食本就不和她胃口，被关进禁闭室后更是连像样的饭菜都没有，她靠魂力硬撑了一周，饿得头晕眼花，终于彻底昏死过去。再睁开眼时，占据这具身体的已是多年后那个千疮百孔的灵魂。


    远处灯火闪烁，王都的尖顶在海平面上若隐若现，像沉溺在海底的荧光水母，在永恒的黑暗里无声跳动。夜半时分，海上竟然升起一缕歌声，在水面轻轻颤动。声音如月光溶进潮水，清澈如银，缓缓谱写着一首献给众生的安眠曲。即便是最冷静的航者，也会有片刻的失神，忽而忘记了风的方向。


    又来了。


    阿尔弥洛胃里一阵翻搅，不是恐惧，而是厌恶。那频率低沉得像鲸鸣，却带着腐蚀性的温柔，仿佛在邀请她回归，成为永恒的一部分。


    前世的记忆有些模糊，尤其是投靠德莫谛尔之后的时间像被人从卷轴上整段撕去，只留下残破的阴影。她不记得自己究竟做过什么，只是确信，她是那场终局里无法逃避的一环，一个被赋予意义，又被意义吞噬的工具。


    一切都顺理成章，却又无迹可寻，她不知道这次醒来，是赎罪的机会，还是恶业的惩罚。


    潮汐之灵武魂在她体内微微震颤，与海域之外某个庞然存在的脉动产生共鸣。阿尔弥洛抬头望向那扇狭窄的通风口，外面是崖壁和海，风声掠过时，带着某种自由的幻觉，让她一阵恍惚。


    空气里弥漫着铁锈和潮味，天花板的管道常年渗水，滴落在她的手背上，冷得像一记警告。


    她必须离开，在被德莫谛尔找到之前。


    可是她还能逃去哪里？回四时之境？她在脑海中搜寻着遥远的记忆。在那座四季分明的宫殿里，母亲的衣袖带着花的香气，每次转身都掠过她的额前，却从未真正抚摸过她。


    她苦笑一下，摇了摇头，当初她执意隐姓埋名，远赴陌生的塞拉帝国求学，绝不是为了现在这样狼狈地逃回家。


    一阵海兽的低鸣从远处传来，帝国的魂师骑在海鳞兽背上彻夜巡视着，甲胄在夜空中折射出幽蓝的光。阿尔弥洛屏住呼吸，把自己更深地埋进黑暗。塞拉帝国从不放走任何一个有价值的工具，尤其是德莫谛尔——一想到他阿尔弥洛便不自觉地手脚冰凉，胸口翻涌着莫名的冲动。


    锋利的指甲狠狠划过手心，血珠汩汩冒出，滴落在发霉的干草床上，瞬间染红了月色。她盯着那抹血红，心中却渐渐平静。


    这一世，她不会再乞求救赎。


    天色渐渐发白，空气变得更冷，远处的歌声还在循循善诱。她的胸口发紧，血液像被拉扯成线。


    时间不多了。


    她摊开掌心，一丝略显陌生的魂力在指尖流动。她慢慢站起身，靠近那道为海魂师特制的门锁。一点微小的热量在她皮肤下闪烁着，她深吸一口气，集中魂力对准锁孔。一束火光闪过，锁芯在“咔”的一声轻响后被熔断。


    额头的汗珠滚落到嘴角，她无意识地伸出舌头舔了舔，尝到了熟悉的咸腥味。这还是她第一次尝试使用体内隐藏的第二武魂。上一世，就连德莫谛尔都没有探知到这个秘密。


    她的武魂觉醒比其他魂师都要晚，好不容易等到七岁那年测出了自己的变异兽武魂，居然是没有任何攻击力的纯精神力辅助——潮汐之灵，可谓是食之无味，弃之可惜。


    直到她孤身一人闯荡塞拉，遇见了西德蒙院长，能力才得到了一点重视。后来被德莫谛尔纳入“零界计划”，她便一心提升潮汐之灵的辅助技能，把这突然觉醒的第二武魂抛在了脑后。


    她翻开掌心，一道寒气封住了伤口，这种可以随意改变温度的能力有些诡异，不知属于兽武魂还是器武魂，但用起来还算顺手。


    她推开门，走入那条通向崖边的狭长走廊。空气里漂浮着淡淡的日光，她的影子拉得极长，像要被海风卷入深渊。风将她的长发掀起，金色的眼睛在黑暗中亮了一瞬，那光芒比月亮更深邃，比太阳更炽烈。


    时间尚早，学院里的人还没起身，正是警戒最松懈的时刻。阿尔弥洛像一尾灵巧的海鱼，紧贴着潮湿的岩壁移动。脚步轻盈得如同水面漂浮的碎影，每一次落脚都精准地踩在月光照不到的阴影里，小心翼翼地避开了四周的监控警报。


    沿着学院后山那条隐秘的水道，她借着夜色的掩护缓缓滑行，不多时便溜到了海岸边。岸上的巡逻队正在值最后一班夜岗，沉重的铁靴踏在湿滑的青石板上，发出规律而沉闷的响声，在寂静的黎明前格外清晰。


    海浪拍打着岩石，发出低沉的轰鸣，她俯身趴在石缝间，观察着巡逻队的移动路线。一共七个人，三名全副武装的骑士走在最前，四名持戟的卫兵紧随其后，他们的步伐整齐划一，但队伍首尾之间存在着微妙的间隙——只要再过三分钟，这支队伍就会按例退到北门换哨。


    她屏住呼吸，将身体完全融入海潮投下的深色阴影中，连呼气的动静都刻意压到最轻。潮湿的岩石紧贴着她的前胸，带着清晨的凉意，她却能感受到掌心因紧张而渗出的细汗。


    凌晨时分，塞拉的第二大港——长岛港口已经聚集了不少泊船。其中有几艘气派的商船，船舷架高，甲板上的红木在月光下闪出暗沉的光泽。主桅上悬挂着一张鲜红的巨帆，旗面上，一只烫金的凤凰展翅欲飞，周身环绕着烈焰纹章——正是九炎皇朝的标志。


    船上偶尔传来低声吆喝，夹杂着不明显的异国口音。巡逻队和他们打了声招呼，转身走远了。阿尔弥洛化作潮汐之灵的流体形态，沿着礁石悄悄滑下海边，吸附在船底，呼吸频率与海浪起伏完全同步，身形也完美地隐匿于水流。


    她选择的这艘船是来塞拉进货水产的，虽然有特殊的水舱来保持食物新鲜，但船长也不敢停留太长时间，仔细地核对完货物后就回到了船舱指挥返航。


    在一阵喧闹声中，缆绳被斩断，船身破开微澜，船体在海面上划出一道长长的银白痕迹，朝着未知的东北方向驶去。


    风被船头撞得发出低沉的嘶鸣，木板发出细碎的嘎吱声，带着被阳光灼烫的味道。航船的速度快得让她有些眩晕，仿佛要挣脱身后那片深蓝的梦魇，又仿佛要一头扎进前方那片燃烧的现实里。


    在塞拉，一切都被无形的力量约束着，连海浪的起伏都带着某种刻板的韵律。而这艘船，这群人，还有这片天空，都带着一种近乎鲁莽的、向前冲撞的劲头。


    她感觉自己像一件刚从阴冷海底捞起的遗物，被粗暴地扔进了这全速前进的熔炉里，每一寸肌肤、每一缕魂力，都在被迫适应这突如其来的、蛮横的生机。


    烈阳反射着刺目的白芒，阿尔弥洛始终紧紧抓住船舷的棱角，顺着洋流滑行。潮汐之灵武魂接触到强光就会萎缩，所幸她全身泡在海里，水元素充盈，令那种隐隐的灼痛减弱了几分。


    甲板上船员们的谈笑声明显渐渐大了起来，古铜色的皮肤在狂奔的日光下流淌着熔金般的光泽。有人甚至攀上桅杆，对着辽阔的海面发出一声毫无意义的、纯粹宣泄的长啸，声音里饱含着未被规训的野性。


    航程已过三日，九炎皇朝的天幕似乎就在不远处，海面上偶尔传来波涛与远航船只的回声，混合着风的低吟，平静得近乎不祥。


    阿尔弥洛闭上眼，尝试用精神力探知外围的情况，但这几日她都没有好好休息过，只能勉强支撑着跟上船队的步伐，这会儿已经分不出多少精力来感知危险了。


    船身似乎不自然的晃了一下，起初只是轻微的颤动，像某种庞然的存在在水下掠过。随后，一阵凌厉的魂力波动从后方传来，一艘黑色巡逻船迅速逼近，船首的海兽雕像狰狞张口，船体上幽蓝的魂导纹络流转不息，像深海的眼睛。


    “停船，接受检查！”扩音魂导器放大了船头魂师的声音，阿尔弥洛的心瞬间收紧，居然是她前世的队友，魔鬼鳐维兹。