“徐行。”


    身前男人吐出两个字，“双人徐，双人行。”


    “那我怎么称呼，徐大哥？”


    “别这么喊。”


    男人向来果断的语气难得透出无奈。


    虞嫣攥他戎服下摆的手紧了紧，“我不知道你多大，是听声音猜的。”


    “是比你大上几岁，但是喊名字。”


    “好，我记住了。”


    “喊。”


    声线低醇的一字有如实质，从她耳朵里钻进去，变成了轻飘飘的羽毛。


    虞嫣忍着那股去揉一揉耳朵的冲动，酝酿了一下，“徐行。”


    徐行很随意地应了，虞嫣想到了他坐在残破神像下的模样。


    “我这几日都会待在家里等京兆府的人上门，但之后不一定时时刻刻都在，你要来拿赏金的话，戌时到亥时来舟桥夜市找我，我在有红金色幡子的那一排。”


    “好。”


    晨雾散尽，东方亮出橘粉霞光。


    蓬莱巷到了。


    虞嫣小心地下马，徐行看着她走进去。


    东边一家的屋门 “吱呀” 次第响，西边公用的井台木桶碰撞，有妇人捣衣槌“嗒嗒”敲出水声，远处叫卖早点的吆喝和摇铃交错，属于蓬莱巷居民的一天，才刚要开始。


    徐行不曾看一眼隔壁他住过的空屋，马头一勒就走了。


    十八岁之前的每一个日夜，他都在这里度过。


    这里的每一处坎坷，每一隅热闹都与他记忆里别无二致，让他烦躁，除了虞嫣。


    她不记得他的名字，不知道徐行。


    因为他没有名字。


    自打有记忆起，街坊四邻就喊他“徐铁匠家的小子”，或许是他阿爹的男人，清醒时喊他“喂”，喝醉时喊他“野种”，附近同他差不多年纪的小子们，他们不喊他。


    阿娘也不喊，徐行从未见过阿娘。


    只有隔壁家的外孙女，时常随母亲回娘家来探望。


    小娘子梳了整齐的发髻，穿着洁净的裙裳，不知踩在什么东西上，扒着墙头偷偷打量，打量他因为常年烧炭锻造，目之所及都蒙上了脏兮兮烟黑的家。


    阳光照在她绒毛未褪的脸颊上，明净柔软，像一捏就能留下指印的桃果。


    ——“哥哥，你叫什么名字？”


    ——“你看见我阿翁养的小狗了吗？它是不是跑到你家里了？”


    那时自己是怎么回答的？


    是“没看到，滚！”


    还是“别来烦我。”


    总之，不会是什么好话。


    虞嫣被她阿娘照料得太好了，她身上有那时愤世嫉俗的自己很厌恶的无忧无虑。


    徐行策马，跑出了蓬莱巷，闷在脸上大半宿的樟木面具一摘，丢给了路边小孩。


    晨风毫无遮挡，扑在面上，很是畅快淋漓。


    魏长青在他跑过三条街后，找到了他。


    “老大！戴锦平的人报送了京兆府，要在那道观原地封押，要求京兆府派捕快来接押。”


    “不出奇。”


    按照军制，戴锦平要封锁现场，派人飞报他这个主帅，再调护送队伍。


    不派人传消息回禁军，反而要京兆府接押，就是要抢先上报功劳。


    “可他要求四天后再接押。”


    徐行一顿，“为什么？”


    “说是逃犯昏迷不醒，需要医治。”


    他下手有分寸，那个外号“独眼”的情报贩子不会一直昏迷，“四天后有什么？”


    “什么都没有啊，快到中元节了，你没看见街上边边角角都是烧完的纸钱蜡烛。”


    “那就是中元。”


    魏长青茫然地。


    徐行想了想：“郑二他们最近在街道司怎么样？”


    “闲得骨头缝都发痒了。”


    “告诉他们，抓紧练练。”


    魏长青反应过来，嘿嘿一笑，颊边一点凹陷，看起来就是个酒窝。


    那是火药炸飞，铁刺碎屑直直钉穿了他脸颊，留下的伤疤。


    军医说他运道好，舌头没有大碍，否则治好了也是个说话含混的大舌头。


    徐行看了一眼这个被虞嫣误会的，温和无害的酒窝。


    虞嫣怕很多东西，虫子、鬼怪模样的玩偶、蓬莱巷的浑小子们打架打得鼻青脸肿……总而言之，和大多数女儿家大差不差，所以没准也包括他的脸。


    *


    日头正晒，热浪滚滚。


    虞嫣背着她的小挎包，跟在牙人周老三身后，鬓边细汗被风一抚，没多久又润湿了。


    “虞娘子放宽心，帝城的好铺子，我闭着眼都能数过来，保准给你挑个旺铺！”


    周老三四十出头，身材精瘦，两撇八字胡，半旧蓝绸衫，腰间悬个锃亮的袖珍算盘，眼神时不时往她的小布包上一扫。不用拨算珠，虞嫣耳边就能听到哒哒哒的算盘响。


    “你要开食肆，就得找人多聚财气的地界，热闹才是根本不是？”


    说话间，已到菜市口，此起彼伏的吆喝声盖过了藏在树上的蝉鸣。


    周老三推开了街角一间铺子的门，他侧身让虞嫣进去，“瞧瞧多热闹，客来得紧，周围都是常住街坊，最是容易上手。”


    不通风的沉闷气味，混着隔壁肉铺的腥味飘来。


    虞嫣径直走向里间的厨房，灶台泥砖被烟火熏得发黑，除了烟黑还有浮尘。她摸摸，又摇头，“厨房太小了，光是灶台就占了大半，多一个人，连转身的地方都没有。”


    “是是，这铺子是小了点。我带娘子看第二家！”


    第二家藏在里巷。


    格局方正，装潢还很讲究。


    “娘子您瞧！多通透亮堂，这梁是上等好木，这雕花窗，这地砖，稍微拾掇一下，就体面得不得了，别说食肆了，做成个小酒家都成。”


    体面是体面了，可巷子窄，通不了车马。


    巷口看好半天了只有个提着菜篮子，住在附近的老翁进来，虞嫣还是摇头，“周牙人还有旁的铺子吗？这里偏僻了些。”


    “娘子这话说的！生意哪有送上门的？还得靠自己经营啊！”


    周牙人摇着蒲葵扇，老神在在。


    牙行的约定俗成，先带客人看三五间劣的，再看个好的，拍板就快了，当场就能下定。


    “我傍晚还有事，看不了几间了，周牙人带我再看一间，我就走了。”


    “行，我还知道有一间，最最符合娘子要求的。”


    转过两条街，眼前开阔起来。


    恰好是临近开宝街治疗如意的医馆。


    店铺在宽敞平直的大道上，往来马车络绎不绝，街上贩夫走卒、行人布衣绫罗皆有，商铺挂的幌子和旌旗连成一列，喧嚣声远远就能听见。


    待租赁的铺子有规整的朱红木门。


    推开门，堂屋高阔，四扇方窗敞开，清风徐来。再看后厨，比前两家大了一倍，一扇高窗让阳光和清风都能透进来，灶台是新砌的，烟熏痕迹很淡。


    “怎么样，虞娘子？”


    周牙人得意地问，摸出袖珍算盘，“可是一家好铺子？这铺子的地界不用我说了，客源不愁。不过主人家把规矩定死了，三年一租，头一次交够一年铺租，就……这么多。”


    虞嫣面露犹豫。


    京兆府给的赏金，她拿到了，是实打实的银锭子……


    不过一签约就签三年，头一年还要交这么多铺租。


    “虞娘子要租趁早喏！昨日还有个做绸缎生意的客人来看过，对这铺子满意得很，就差没交定金了！你看这地界，过了这村可就没这店了！”


    周老三早把她的神色看在眼里，“店主人就在后堂，要不我带你去见见？说说价？”


    虞嫣点头。


    房东李掌柜是个五十多岁的富态商人，穿着件茄色的团花锦袍，正在后屋冲茶。他听了周牙人的介绍，轻轻瞭了一眼虞嫣，一口就回绝了，“不降，就这个价了。”


    周


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    老三好说歹说，把头一次交付的铺租磨到了十个月。


    两人目光看着虞嫣，虞嫣还没发话。


    周牙人“咳咳”了好几声，“虞娘子，这地界，真的不出半年就能回本……”


    有人从外边急匆匆进来，“哎我说周老三——”


    是个及冠的年轻郎君，宝蓝绸衫，云纹玉坠，折扇一摇，生怕被人抢了似的：“我上次跟你说的，过两个月我腾出银钱周转，就把铺子盘下来，你不厚道啊，怎么还带别人来看啊。”


    “哎哟，这不是怕您没个准数。”


    “我说话算话，现在就给你定钱，两个月后定然要来的……”


    他作势掏出钱袋子，慢腾腾的，眼睛隐约瞟向了虞嫣。


    虞嫣看看屋内众人，直接转身，往门口走了。


    “哎？哎？虞娘子！我是真心给你张罗的，你怎就走了？”


    周老三急忙追出来，拦在她面前，“你再考虑考虑？实在不行我帮你跟李掌柜说说，宽限几日凑银子？那郎君只是下定，你要签契约的话，定然先紧着你的。”


    虞嫣走了一下午，神情已有些疲乏，水盈盈的双眸却清明透亮。


    “周牙人，要论真心实意，你还差我一份。”


    虞嫣回忆铺子里头看到的年轻郎君，“他一身绸袍不合腰围，衣裳好几道褶皱，掏钱时还犹犹豫豫，说是要下定金了，可李掌柜连眼角都不扫过去看一看。哪里是真的租客？”


    周老三的脸变了变，挂上了心虚的笑。


    “我们靠嘴皮子挣口饭吃，省不得用些伎俩，娘子精明咧。李掌柜家大业大，光放在银号的本金利钱就够普通人家过一年了，哪里耐心来回杀价？我是想催促娘子早早签约。”


    虞嫣不赞同，掏出了几颗碎银子：“铺子我很满意，但租期太长。这是给你的茶水钱，劳您再帮我说说，要是李掌柜不同意，你就替我留意别的铺子，就照着这间条件找。”


    她看看周老三满脑门的汗水，“下次您别带我东游西荡了，天儿热，你我都省省力气。”


    周老三张了张嘴想说什么，半晌郑重“哎”一声，捏着银子，转身往铺子里走。


    这日，虞嫣比往常时刻晚了一些才到舟桥夜市。


    徐行还是没来找她分账。


    她把小布包藏在了花糕案底下的暗屉，以前没觉得银子揣着烫手，放在蓬莱巷怕遭贼，随身带着又怕被人惦记。归根到底，这些不是她的，落了口袋都不安心。


    虞嫣等到了第三天。


    男人依旧戴着樟木面具，虞嫣凭他身形辨认出来，赶紧把裹好的那包银子拿出来给他。


    徐行掂了掂重量：“什么意思？都给我了？”


    “我拿了的，如意的汤药费一分，他们为所作所为赔我的两分，剩下七分都在这。”


    徐行沉默了会儿，双眸轻扫她在舟桥夜市租赁的小摊位。


    木头架子搭起来的摊位，头顶是勉强遮风挡雨的青布伞，夏夜还算凉快，秋冬就是个纯招风受罪的地方，不如拿这笔钱去盘个铺子安生。


    ——算我给你投的。


    话在唇边打转，没说出来：“那两分，什么打算？”


    “我相中了一个铺子，若东家愿意降低一些条件，攒的钱加上这两分，就能签下来。”


    “要签不下来？”


    “那……”虞嫣顿了顿，“我就慢慢挣出来。”


    徐行把那包银子塞入怀里，算是接了，转而摸出了三十文钱给她。


    “都是甜口的，要什么馅儿？上头木牌子有写。”


    “哪样最不好卖？”


    “枣泥馅的。”


    天热不好保存，大多数客人买回家去，至多放一两日就坏了，最容易卖剩下。


    虞嫣尽量做少一些，但还是估摸不准量。她的手越过枣泥馅的巧果，要给徐行去打包其它，“尝尝芝麻乳糖和鲜果的？这两种卖得最好。”


    “不，”徐行打断她，“就要枣泥的。”