“是知道我要来，所以提前坐在这里等吗？”


    调笑的意味冲淡客栈内的紧张气息，未春单手环抱小苗，逆着光，步履轻快地走入众人的视野。似是常年飘雪的北国枝头，绽放了第一朵红梅。


    憋了许久的坏情绪，终于有了可以释放的地方，祝听星一马当先地闯入未春的怀抱，飞奔的表情逗得小苗笑花了眼，边给祝听星摁下在风中张扬的呆毛，边从袖子里拿出祝听星最爱的糖葫芦。


    “姐姐，这是小苗特意为你准备的见面礼。”


    祝听星双手接过，嘴巴向两边一撇，最熟悉这副姿态的未春，连忙抬手遮挡住祝听星的下半张脸，像是在夜晚唱摇篮曲一般柔声轻哄。


    “瞧瞧这嘴巴都能挂油瓶了，这还是咱们活力满满，一往无前的祝听星吗？”


    擦去眼边根本不存在的泪水，祝听星头摇得像是小苗手中的拨浪鼓，要是知道一往无前这么累，她就该在遇到第一个坑的时候，多躺一会儿。


    两人一说一捧哏，欢声笑语逐渐在众人的唇齿边扩散。


    小苗急匆匆地离开未春的怀抱，三两下就爬上裴寒迟的肩膀，活像占山为王的美猴王，凑在裴寒迟的耳边说着只有他们知晓的悄悄话。


    确认裴寒迟听到之后，她抬手捏住自己的上下嘴唇，向前拉扯，示意裴寒迟要和她一起保守这个秘密，否则就会变成桌上好吃的八宝鸭。


    裴寒迟点头答应的动作迟疑了半秒，并不是他故意而为之。


    而是小苗正好到了掉牙期，说话的音量不高，加之过快的语速，一句完整的话落到裴寒迟的耳边，就像是书上描写的古老而又神秘的咒语。


    “你可以再说一遍吗。”这个请求卡在裴寒迟的唇齿间左右为难，他不想错过小苗分享的秘密，又不想让小苗因外貌而焦虑。


    左思右想过后，裴寒迟蹲下身子，转身与小苗平视，温热的手掌轻轻抚摸她的发顶，“掉落的牙齿是长大的印迹，你不必为此手足无措。”


    “等到牙齿长出来的那一天，你会变成这个世间最特别的那一个。”


    小苗似懂非懂地点头，犹豫了一会儿才放下挡在嘴边的手，她勾住裴寒迟的尾指晃了一下，似是在说这个也是我和你之间的小秘密。


    两人看似隐蔽实则毫无隐藏的举动，全被众人看在了眼里，无形的默契让他们自动加入保守秘密的行列。


    当热情地寒暄过去，晕过去的康伟恰好在这个时间悠悠转醒，一睁眼就对上了好几双眼睛，给他带来误入盘丝洞的刺激。


    “你......你们，想要干什么。我要是掉了一根头发，贵人一定会让你们吃不了兜着走。”


    误将康伟口中的贵人，当作美食的小苗干咽了一下喉咙，漂亮的眼眸里全是对美食的期待，她从裴寒迟的手边溜走，跑到祝听星的身侧，像是一只在花丛中采蜜的勤劳蜜蜂。


    “姐姐，我也可以尝尝贵人的味道吗？”


    贵人的味道，我不知道，桂圆的味道，我熟悉得不得了。


    这句话未经思考就出现在了祝听星的嘴边，对上小苗的渴望的眼神后，她话锋一转，变为科普小知识，“贵人不是吃的食物，它代指地位显贵的人。”


    小苗雀跃的表情变得失落，勤劳的小蜜蜂失去动力，可怜兮兮地躲进楚悦音的怀抱，露出一个伤心的后脑勺，逗得众人忍俊不禁。


    被晾在一边的康伟，以为自己的恐吓起了作用，一溜烟地从地上爬起，用蛇一般阴凉的视线在众人的面上扫过，正当他想要露出胜利的微笑时，未春向他摆了摆手，开门见山地说出他的来历。


    “牛二，牛家村最著名的烂泥堆，除吃喝玩乐之外，无擅长之处。家里还有一个老黄牛与他作伴，可惜前两天老黄牛因无人看管，被追债的人牵回家了。”


    “他现在才是真正的孤家寡人。”


    未春的话，揭开了最后一层遮羞布。康伟也就是牛二，他现在脸上的表情都不能够用丰富来形容，他像是以为技艺精湛的变脸艺术家，看向众人的视线像是天上的烟花一样善变。


    一旦谎言被拆穿，有人会选择在第一时间认错，有人会继续在谎言编织的世界里打转，而牛二只是瞪着一双铜铃般的眼睛，盯着虚空默念一串神秘的符咒。


    离他最近的朗野想要靠近聆听，还没开始行动，就被疯癫状态下的牛二喷了一脸的口水。


    “你怎么知道我叫牛二的，你怎么知道的，他们说过会帮我改名换姓，过上幸福人生的。”牛二朝着未春怒吼，这让刚用帕子擦完脸的朗野，面上的黑气又牢牢地覆盖上一层。


    忍到最后无须再忍，抬手一击，直接剥夺牛二发言的权利。


    得不到未春回应的牛二，开始在心里为这件事情复盘，想到自己的怀中还有一封信件，他慌乱的神情秒变镇定。可他却忘记了自己刚才的动作有多么大幅度，原本安稳在他怀中的信件，现在正安静地躺在祝听星的脚边。


    得来全不费功夫的好事，也是让祝听星遇上了一回。


    在牛二目眦欲裂的表情下，祝听星动作缓慢地拆开了这封信件，不是她故意折磨牛二，而是这封信件与牛二相处太久，已经沾染上了一些不太美妙的气味。


    众人的视线紧紧跟随着祝听星的一举一动，她也不能在这个紧要的关头说要换一个人来拆信封，可偏偏就是这么巧，有一个人愿意从她的手中抽走信件，代替她来完成。


    修长而有力的手指，行云流水地拆下信件脏污的外壳，在所有人期待的目光下露出里面的真容。


    正是流冬被窃取的信件！


    祝听星听见有人倒吸了一口凉气，不是因为震惊，而是因为写信之人太过好笑。


    信纸上面是众人的姓名不假，但无一例外每个人的名字都有错处，可能是姓，也有可能是名，简而言之，这是一封破绽百出的信。


    对此，身为前状元的项询将信件举在眼前，翻来覆去地查看，每当看见一个错字，他额头暴起的青筋就随之跳跃。


    看到最后，他伸手将小苗揽在身前，一改往日的不正经，含情脉脉地开口。


    “小苗，我以前还是对你太手软了，我将改变我的教育方式。”项询感动地一把鼻涕一把泪，说到最后都快唱起来，“拼了我这条命，也不


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    会让你成为三个字写错三个字的人。”


    莫名其妙就被加大学习任务的小苗，有苦难言。她挤出一丝笑容，冷酷地从项询的手臂下钻过，头也不回地走到后堂找其他的叔叔婶婶诉苦。


    “几日不见，项夫子的病情又加重了。”


    后堂的探讨声掩盖在项询的表演下，见没人给他捧场，立刻收了声，老老实实地站在了原本的位置。


    信件兜兜转转还是回到了祝听星的手中，上面的字迹有些熟悉又有些陌生，她眯起眼睛思考，在阳光的照耀下，她像是一只懒洋洋的狐狸，当时机一到，就会向敌人发出最猛烈的攻击。


    对于牛二的处置，众人第一次发生了分歧。祝听星坐在两拨人的正中间，左边是同意，右边是反对。


    翻来覆去都是一样的道理，本板正的坐姿随着众人辩论音量的减弱而同步消失，最后她困顿地闭上眼，千斤重的脑袋向桌面砸去。


    本该被痛醒的她掉入温热的掌心，偏头一看，正对裴寒迟装有笑意的眼睛。


    心脏传来酥麻的感觉，顺着跳动的脉搏送往全身。


    祝听星直愣愣地盯着裴寒迟，她在他亮如寒星的眼眸里清楚地看见了自己。


    那一瞬，平稳无波的幽潭，生机四溢，岸边枯木逢春。


    缓过神的祝听星立刻从裴寒迟的手心弹起，不自在地轻咳一声，耳廓的红意在半遮半掩下更加引人注目。


    错以为祝听星是被牛二的行为气到的方岁和，一巴掌拍向桌面，传来的声响惊动在树梢上暂时休息的鸟儿。


    “我们必须把牛二送进官府。”


    “我也同意，多一事不如少一事，况且这件事让客栈损失不少顾客，再这样纠缠下去，我们真的得找一个人来接手客栈了。”楚悦音如是说道。


    牛二是放还是关，祝听星觉得其实都一样。牛二口中的贵人是不会放任失败者，在这个世间苟活。


    既然如此，还不如让牛二自己选择。


    她回头看向事情暴露之后就一言不发的牛二，“你想怎么选，抬左手是留下，抬右手是官府。”


    以为无路可走的牛二，在听到这句话之后眼珠滴溜溜地转，像是在做艰难抉择一般，他不停地用牙齿撕咬嘴唇，留下明显的齿痕和散发腥味的血液。


    低头垂眸看向捆在身前的双手，他忽然像是想开了一般对着祝听星摇了摇头，泪水从他的眼眶滑落，勾起的唇角牵扯到刚才的伤口，让他皱紧眉头。


    刚想张口说不用，锋利地从他的背后穿过，伴随鲜红的血液，扎在祝听星的脚边。


    他错愕地瞪大眼睛，留有余温的眼泪随他倒地的动作，顺着鼻梁滴落在地面。眼前的景象逐渐变得模糊，恍惚间他看见有人疾步跑到了他的身边。


    困意袭来，他安然地闭上了眼，轻声默念，“抱歉。”


    扎在地面的箭刃，是对方的警告。


    祝听星的思绪一下子变得混乱，为牛二阖上双眼后，她像是一个被抽离了意识的傀儡，从众人的眼前飘过。


    那一刻，她只想去一个没人的地方。


    用力抱紧自己。