回京前一日，云岑风尘仆仆回到公廨。他刚跨过门槛，纪月笙便从堆叠的行囊后探出头，又惊又喜地问：“师父，您怎么比驿使还慢？是路上出了什么事吗？”


    云岑甩了甩衣袖：“路上捡了个身受重伤的猎户，当时只剩半口气。我想既救了他性命，总不能半途丢下，便绕路送他回村，耽搁了些功夫。”


    话音未落，他已大步走到桌边，抓起茶壶便往嘴里灌。


    茶水顺着嘴角淌下，浸湿了衣襟，他却毫不在意，随手拿起碟子里的糕点，狼吞虎咽的嚼着。


    纪月笙见他饿坏了，没再多问，低头继续收拾回京的物什。


    行囊越理越多，她望着堆得小山似的包袱，忍不住喃喃自语：“不过才呆了一年，怎么有这么多东西？”


    云岑置若罔闻，自顾自地吃着点心。


    纪月笙忽然想起什么，抬头看向他：“师父，明日启程，你跟我们一起回京吗？”


    话问出口时，她心里已笃定了答案。云岑在京城时，日日念叨着要仗剑江湖，如今没人管着他，怎会甘愿再回去。


    谁知云岑头也没抬，没精打采地应道：“当然。”


    纪月笙的手顿在半空，满脸错愕：“你不是日日想着逃离京城吗？如今没人逼着你，怎么反倒……”


    她毕竟不是云岑肚子里的蛔虫，这一次，她失算了。


    “我也不知怎么了，总觉得，是时候稳定下来了。或许……是年纪大了吧。”云岑的语气中漫过一丝说不清道不明的惆怅。


    纪月笙放下手中的活，缓步走到他身旁，抬手轻轻戳了戳他的肩头：“师父，您好像不太高兴，难道是舍不得离开蓬莱？舍不得……青鸾？”


    云岑与青鸾的情意，但凡熟悉他们的人都看在眼里。两人是两情相悦，就差捅破那层窗户纸。


    这半年，云岑有事没事就去书院，一去就呆上几天，嘴里说着帮云临分担琐事，可谁都看得出来，他只是为了看青鸾。


    云岑猛地扭头看向纪月笙，岔开话题：“要是我说，阿临不能跟我们一起回京，你心情如何？”


    纪月笙脸上的笑容瞬间凝固，像是被人兜头浇了一盆冷水，急切地问：“什么意思？他为何不能跟我们一起回去？白矖都雇好了新的护院总管，今日交接完差事，他便回公廨。”


    她急得在屋里走来走去，这突如其来的变故让她一时间乱了方寸。


    而此刻，云临也被这变故惊得停下脚步。


    他刚从书院交接完护院差事回来，恰好听见云岑和纪月笙最后的对话，脚步猛地顿住，整个人愣在原地。


    纪月笙眼角的余光瞥见门外的人影，脚步倏地停下。屋内屋外，两人隔着门框对视，眼底皆是茫然。


    见她停下，云岑顺着她的目光望去，瞧见门外的云临，忽然低低地笑出声来：“逗你的。谁叫你方才拿为师打趣？”


    “什么？”纪月笙猛地转过身，像是没听清似的，怔怔地看着云岑。


    云岑站起身，轻轻拍了拍她的肩膀：“方才说阿临不能回京，是骗你的。”


    话音落下，纪月笙瞬间又气又喜，嘴巴一张一合，却说不出一个字。


    门外的云临也重重地吐了口气，紧绷的肩膀缓缓松弛下来。他缓步走到纪月笙身旁，抬眼看向云岑，眼神里带着几分哭笑不得的幽怨，嗔怪道：“叔叔，你怎能拿这种事开玩笑？”


    云岑立刻摆出一副无辜的模样，摊了摊手，理直气壮道：“阿临你可得为我发声，是她拿我取乐在先。”


    云临闻言，不解地侧过身，看向身旁的纪月笙。他温柔似水的眼底带着几分疑惑。


    纪月笙脸上掠过一丝心虚，将刚才打趣云岑舍不得青鸾的事一五一十地说了出来。


    末了，她转过身，看向云岑，神色认真：“可是师父，我们明日便要启程回京了，你当真不打算将心意告诉青鸾？”


    云岑的脸瞬间染上一层薄薄的红晕，猛地背过身去，别扭地说道：“万、万一她只是把我当成朋友，我这般唐突地表明心意，岂不是太冒昧了？”


    纪月笙深吸一口气，急得直跺脚，抬手便要挠头，指尖刚碰到发髻，又猛地想起精心挽好的发式不能乱，只好收回手。


    她望着云岑的背影，恨铁不成钢地劝道：“怎么会冒昧？万一她也喜欢你呢？你不去告诉她你的心意，岂不是白白错过？”


    看着纪月笙那急得跳脚的模样，云临也忍不住帮腔，温声劝道：“叔叔，青鸾姑娘对你的心意，你比我们都清楚。她分明是在等你先跨出这一步。”


    这话如同一把钥匙，精准地捅开了云岑心头的锁。他缓缓转过身，脸上的神情五味杂陈，像是在等一句更坚定的鼓励。


    纪月笙仿佛看穿了云岑的心思，当即抬起双手，上前两步，紧紧抓住他的肩膀，重重地点了点头，语气郑重：“去吧师父！就算青鸾对你只有朋友的情谊，至少你问过了，得到了答案，就没有遗憾了。”


    她深知这件事情得到不答案，云岑便总去想。他总去想，便会忧愁，她不想看见自己潇潇洒洒的师父为情所困。


    说起来，自从云岑收纪月笙为徒，性子确实收敛了许多，不复云临口中从前那般无所顾忌的模样。


    或许，真如他自己所说，是年纪大了。


    云岑被纪月笙和云临一劝，心里那点犹豫被驱散，他低声道：“好，我这就去找她，说清楚我的心意。”


    话音落下，他也顾不得收拾，转身就往门外走。


    纪月笙见状，朝云临眨了眨眼，两人相视一笑。


    次日天刚破晓，晨雾如轻纱般裹着蓬莱海岸。


    望海楼里的宾客只有十几个，全都是与纪月笙交好的人。


    辰正时分宴席开席，厅内觥筹交错，贺声盈耳。众人围着纪月笙举杯，眼底皆是真切的期许；祝贺她步步高升的话语满溢席间，每张脸上都漾着笑意。


    而此时，有两个人却闷闷不乐。


    云岑垂眼看着酒杯里的酒，一点要喝的意思都没有；青鸾的眉峰拧成一团，亦是半点宴饮的兴致都没有。


    这时白矖忽然起身，绕过喧闹的人群，径直走向青鸾。她抬起手，指尖缓缓起落比划。


    青鸾起初仍是沉郁，渐渐的，她的瞳孔微颤，眼底的阴霾慢慢褪去，嘴角先是勾起一抹极淡的弧度，而后渐渐漾开，连眼尾都染了几分暖意。


    这一幕落在纪月笙眼里，满是疑惑。白矖身旁的夏荷像是感受到她的目光似的，抬头望向这边。


    看到纪月笙茫然的神情时，夏荷悄悄绕过白矖，来到她身侧，抬手拢住唇，俯身在她耳边说道：“殿下方才说，让青鸾跟着你们回京。”


    纪月笙浑身一震，猛地扭头看向夏荷，声音压得极低，带着几分难以置信：“虽说公孙盛的目标是我，我回了京城


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    ，他自然不会再盯着书院与蓬莱……可青鸾最是惦记白矖，怎会放心离开？”


    夏荷抿嘴一笑：“我哥哥昨日传信回来，说下个月中旬便会抵达蓬莱，有他在，青鸾也就安心跟你们走了。”


    纪月笙心头的雾瞬间散去，恍然大悟般轻轻点头，她望向青鸾与白矖的方向，唇角也勾起一抹浅淡的笑意。


    ·


    从蓬莱回京，官道平坦顺畅。一行人日夜兼程赶路，硬生生挤出了三天时间绕道。


    洛川县是个藏在深山褶皱里的下县，是杨粒的家乡。


    一行人绕路是为了帮杨粒探望父母和兄弟姐妹，以及送去杨粒准备的一大袋蓬莱特产。


    午时刚过，一行人进入洛川县。


    县城里格外冷清，集市只剩几个摊位，摊位上的蔬菜干瘪枯黄。


    纪月笙掀开车帘，目光扫过冷清的街道，一眼望见街角一个卖菜的老妇，佝偻着背坐在矮凳上。


    她扶着云临的肩头一跃而下，快步走上前，拱手行了一礼说道：“老人家，打扰了，请问安阳村该往哪边走？”


    话音刚落，老妇猛地抬头，警惕地扫了扫四周，见无人留意这边，才起身，一把抓住纪月笙的手腕，将她拽到自己的摊位后面，抬手挡在嘴前，声音压得极低：“姑娘，你可别去安阳村了，那边暴乱，死了好几个人呢！”


    纪月笙心头一颤，急忙问：“发生什么事了？”


    老妇继续道：“今年大旱，我们洛川属安阳村最严重，颗粒无收。前些日子，公廨派人去催缴粮税，可他们连自己都快养不活了，哪里缴得起税。争执之下，便与公廨的人打了起来，死了好几个人呢。领头的几个，被抓到公廨，现在不知道是死是活，也没见张贴公告。”


    纪月笙心头一沉，指尖不自觉地收紧，指甲深深陷进掌心，却感受不到疼痛。


    她强压下翻涌的怒火，又细细问了些情况，末了掏出几枚铜板递给老妇，当作问话的谢礼，随后转身快步回到马车上。


    坐在前架赶车的云临见她眉头紧锁，脸色凝重得吓人，不由得心头一紧，担忧地开口：“怎么了？打听出什么事了？”


    纪月笙深吸一口气，努力平复翻涌的情绪，将从老妇口中听到的消息一五一十地说了出来。


    话音刚落，一声闷响传来。


    青鸾一拳狠狠捶在车壁上，咬牙切齿地说：“这个狗官！全然不顾百姓死活，简直无法无天！今夜我就潜入公廨，给他点教训，逼他放人。”


    云临心中也是怒火中烧，可他强迫自己冷静，思索片刻后缓缓开口：“虽说洛川县地处深山远离京城，可随时都会有御史巡查。县令怎敢如此放肆？定然是京城那边有人提前通报。而洛川县是公孙夜的封地，依我看，缴粮纳税是公孙夜的意思。”


    “若真是公孙夜在背后指使，那就算逼县令放了人，也是治标不治本。”纪月笙说着，突然转身看向云临：“今夜我们俩先潜入公廨，探查一番，看看能不能找到公孙夜授意县令行事的书信，或是其他有用的线索。”


    她话锋一转，扭头看向青鸾，语气笃定又带着几分狡黠：“若是查不到实质性的线索，你再乔装成江湖游侠，直接闯进公廨逼他放人。这样既救了安阳村的人，又不会暴露我们的身份，还能给那狗官一个教训。一举三得，再好不过。”


    临与青鸾对视一眼，皆重重点头应下：“好！”