庄氏回娘家这几天，春桃仔仔细细的盘问了几个大田庄的庄头这些年的收成，还让春秧旁敲侧击得知了崔奶奶的两个弟弟，即灵棋的老爹崔万山和金奴儿的老爹崔万海各在哪个庄子上当差，大略了解了各大庄子上都是靠什么谋生，这些年交不上银子又各自是什么原因。


    虽然春桃对于灵棋此前几次的构陷十分恼火，也打算私底下准备反击，但崔家是庄氏最得力的陪嫁，说是举家效力都不为过，几十口全靠着庄氏吃饭。可田庄上的事，要么就是小到上不了称，要么就是严重到一个出错全家株连，一个不小心打击力度就大到无法控制。所以虽然春桃很想查出两个崔庄头都有什么错处，然后告到庄氏跟前，最后还是忍住了。


    她是想打击灵棋来着，但也没准备把崔家满门抄斩。


    春桃真觉得自己是大善人来的。


    各地庄头将账目上交之后，便是点灯熬油的审查，春桃推了卢绾绾请她去吃饭的邀约，和几个账房的伙计连夜奋战，火速看完了手上五个田庄一年来的流水，记下了各自的收成与支出。接下来，便是每个庄子去巡视，揪出些错处，要么当场处理，要么宽赦下不为例，要么就得上报庄氏，作为反面典型严惩，因此巡视田庄才是整个差事之中的重头戏。


    春桃自己也不敢松懈，决定将五个庄子一一巡视过去。还让春秧去找白向晚，让他赶紧从陈家在扬州的铺子里给自己调来两个掌柜作为心腹，这二人皆是经验丰富又忠心耿耿的，能稍稍弥补她初来乍到恐难服众的不足。


    白向晚又派了两个护卫来，理由是田庄偏僻，保卫春桃一行人的安全。


    春桃打听了这二人的身份，原来之前都是白向晚的暗卫，不由得大为新奇，感叹自己有朝一日居然也能用上暗卫这种洋气的“东西”。


    准备好一切后，春桃将五个田庄在扬州地图上标出，按照各自纠察出来的问题严重程度和距离远近，设置了自己未来几天的行程。


    第一天，去巡视连年上报水灾的绸缎庄，就近再去看看几处产米粮的水田。第二日，去收成不错的茶园果园。第三日则是去灵棋父亲崔万山所下辖的一片山林，春桃预先估计，崔万山这里恐怕是个难啃的骨头，所以决定将山林巡查放在最后面，等她将其余几处田庄都巡查料理完了，这崔万山提前打听到了她是个不好惹的主儿，也能老实一点。


    于是五月份的第一天一大早，春桃就收拾停当，穿上了庄氏此前赐给她的洋绉裙。又吸取年里梳丫鬟头结果白府各处一开始不听她管辖的经验教训，梳了个单螺髻，簪上庄氏亲赏的玉钗和几样不俗的首饰，把自己打扮的富贵又体面，明明白白告诉众人，她是主子优待恩宠的心腹。想以庄氏对她的信任，震慑那些不老实的田庄庄头。


    收拾停当后，春桃叫来了去打听情报的春秧和几个账房活计，还有两个陈家的掌柜。几个人商量一下往绸缎庄去的流程。


    “说是绸缎庄，其实分为桑林、蚕室、缫丝场、绣坊四处。”春桃指着绸缎庄的地形图，给众人展示，又分别让几个伙计报了各处的收益几何，自己拿着总账本，将各项具体数字记在心里，这才吩咐春秧讲一讲绸缎庄的人事关系。


    “绸缎庄因为是铺的最大的一个庄子，所以有正庄头一，副庄头四。正庄头王化，乃是太太娘家的老奴，总管庄子上大小事宜，今年已经七十来岁。副庄头里权力最大的，是崔万海，剩下三个，有两个是崔万海的儿子，一个只管各处看门，没有实权。”春秧说完，又给春桃附耳过去道：“这崔万海是金奴儿的爹，灵棋的小叔。”


    春桃了然，看这样子，这处绸缎庄的实际管理者，应当是身为副庄头的崔万海了。虽然王化资历更深一点，但到底人事关系是在太太娘家的，和全家都成为太太陪房的崔家定然隔了一层。所以这些年无论是王化自己年纪渐长，还是崔家的运作与势力扩张，还是大太太的心理偏向，崔万海都是压过王化的。


    所以今天和她打交道的，应该就是这崔万海了。


    “去年，绸缎庄上报了三次水患，又以各种税赋为由，各种名头杂七杂八加起来，居然少交了小一半的银两与布匹，不知是真的天灾人祸不断，还是另有隐情？”


    春桃这话，是对着两个陈家的掌柜说的，这两个掌柜来之前，陈家就已经着意吩咐过，春桃在东家那里地位极高，因此春桃的吩咐绝对不能怠慢，因此两个陈家掌柜这几天都是尽心竭力的辅佐春桃，知无不言言无不尽。


    其中一个闻言，上前指着地图答道：“姑娘请看，此处绸缎庄，实际上是位于溪水上游，而且地势较高，按理说去年不应当有那么严重的水患。就连上报朝廷的灾情，也只有两次，涉及的水患区域，庄家绸缎庄仅有小片桑树林在其间，所以上报的三次大水患，恐怕有欺瞒之嫌。另外，江南水灾情况严重，因此朝廷多次派遣钦差大臣沿江赈灾，又将各种税赋能免则免，所以上报的如此繁多名头的税收，要么就是地方胥吏巧立名目摊派勒索，要么干脆就是庄子管事自己做的假账虚报开支。”


    这些问题，都是之前清点账本时确定的，所以掌柜们只是根据江南实际的水患情况和实际征税情况，对账本里有问题的地方进行打假。


    春桃听完，心里有谱多了，做了定调：“所以当日我们查账时的推断是对的，绸缎庄恐怕是问题最大的庄子。”


    众人点头称是，春桃却在心里想，查出亏空和阴阳账本的事，动用权责只怕是能办到，可这件事最终到底是要如何定调，打击的范围又应该到什么程度呢？


    以及她的主子庄氏，所希望的打击力度又是多大呢？


    崔家身沐庄氏的恩遇，此次盘查田庄，万一真的动到崔万海头上，庄氏又会如何抉择，崔家又会如何动作呢？万一她将崔万海依法逮捕了，庄氏又要开恩，那她可是既没捞到好儿，又彻底开罪了崔家，得不偿失了。


    所以此行最难的是控制打击力度和打击范围，还要在几方势力的你争我抢下尽力解救被压榨盘剥的佃户，实在不是一件容易事，春桃也只能走一步看一步了。


    不过让春桃没想到的是，这个问题最终以一种很滑稽的方式得到了解决，而且还是崔家那边歪打正着帮她想出了解决办法。


    而后春桃又与掌柜和几个伙计确认了具体有问题的事项，商议好了问话的方向才散会，一行人租了两辆马车，领着几个府卫浩浩荡荡的往绸缎庄开去。


    一路上，春秧又将打听来的一些杂碎事儿说与春桃听：“这崔万海和崔万山都是崔奶奶的弟弟，只不过三人不是同母所生，崔奶奶和崔万山是他们父亲的原配所出，可惜原配早死，崔老爹便续娶了一房妻室，生了崔万海和余下的几个姐妹兄弟。崔奶奶比崔万山大了十来岁，崔万山又比崔万海大了五六岁，所以等崔万海长成之后，崔家已经举家是太太的陪房了。崔奶奶彼时已经成为太太的得力心腹，


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    崔万山也因为资历，被提拔为了这处绸缎庄的副庄头，只等王化年纪一大就做正庄头，可没成想，最后崔万山是做了正庄头，却不是这绸缎庄的正庄头，而是去管扬州城郊那片林子去了，绸缎庄的副庄头被换成了崔万海。”


    春桃沉吟道：“就算是山林庄的正庄头，能捞到的油水也十分有限，崔万山怎么肯放弃即将到手的绸缎庄正庄头，转而去管山林子去了？”


    从灵棋的聪明劲儿来看，她爹崔万山是个蠢蛋的几率是十分低的。


    那么只有两种可能——一，崔万山自己主动去了山林庄，为的是有别的筹谋；二，崔万山有可能是被迫将肥差让给了自己的弟弟，那这大概率就是崔家内部的策略了。


    于是春桃想到春秧方才说的，崔万山和崔万海并非同母所生。


    “能打听到他们兄弟是否和睦吗？”


    春秧笑道：“我又不是神仙，问的也是庄子上的普通织工，这种一家子关起门来的事如何得知。只是听说崔万海的娘老是往庄子上来看儿子和两个孙子，言语之间很是张狂，跟主子似的，奈何迫于崔万海的淫威，庄子上的人都对崔老娘恭恭敬敬的。”


    春桃闻言点了点头，心中有了计较——崔老娘是个为老不尊的主儿，老人无德，那底下的儿女八成是有些嫌隙了。


    不知道能不能引崔万山入局来取代崔万海，这样也不算是开罪了崔家，在庄氏那里，也不至于让庄氏与陪房离心。就是反而会助长灵棋的气焰，不过从大局看来，这也是最好的办法了。


    于是春桃探出头去，对白向晚给她的护卫从照道：“你去往山林庄去一趟，请他们的庄头崔万山来，就说太太跟前的管事在绸缎庄，有些问题想请教崔万山。”说罢将自己的印信给了从照，告诉了从照地址，想了想又道，“只说是账目有不懂的地方，好言将人请了来。”


    从照接过印信，领命而去，春桃坐回马车里，春秧看她这幅模样，问道：“你这是有对策了？”


    春桃摇了摇头，说道：“或许是我猜错了，不过以防万一，还是把崔万山叫了来比较稳妥。”


    如果崔万山和崔万海之间有些矛盾，那不妨为她所用。若是人家兄弟情深到一个针都插不进去，那她就再把崔万山送回去。对外只是说想请崔万山出来旅个游，虽然说随便请一个陌生人旅游怪模怪样的，但她就是人傻钱多到乐意这么做，也没什么好指摘的吧？


    春桃脑海里突然浮现出崔万山得知春桃花费一番大功夫，只是为了让自己旅个游时那吓得不轻的窘样，滑稽的她险些要笑倒在马车上了。


    绸缎庄虽然在扬州附近，但占地面积颇大，浓密的桑树林简直要铺满山，所以春桃一行的车马足足晃晃悠悠到了半中午，才踏上了进庄子的土路。


    “崔管事说了在哪里相迎？”春桃掀了车帘子，问庄子上的向导道。


    “过了这个田埂，在路上就能看到庄子的正门，崔管事便在路口迎候。”向导答道。


    春桃点了点头，正要放下车帘，却冷不丁险些被一块从天而降的土疙瘩砸中，春桃吓了一跳，脚下不稳向后倒去，被眼疾手快的春秧掺住。几乎是在刹那间，原先杳无人烟的田埂之下，窜出了一群扛着锄头庄稼人打扮的人，口中喊杀声震天，乌泱泱的向他们包围过来，各个都是猩红了眼睛，好似亡命之徒一般。


    “姑娘小心！”这是另一个护卫从应，很快抽刀出鞘挡在马车前。