“周家此次出手，既是讨回公道，也是清理门户，震慑那些依附于周家的人。当然，这与白家的发家有关。白家老太爷白继勋之父，原是小吏出身，家资鄙薄，熬够了年资才得了个流外出身，几经周转，才得到了任官调令，在当时的通州知州座下为一八品小官，当时的通州知州，姓周，与如今的周氏连过宗。那知州与老太爷之父同僚一场，关系甚笃，便将自己的女儿周氏嫁给了白继勋。”


    春桃骨碌着眼珠子，惴惴道：“你还是叫他老太爷吧，我怕隔墙有耳。”


    白向晚失笑，接着道：“周太夫人初初嫁与老太爷时，老太爷尚且是白身，既无功名，也难得荫封，太夫人便倾尽嫁妆，为老太爷捐了一个通判，周太夫人多年无所出，便为老太爷纳了丁氏为妾，丁氏生下二子，由周太夫人一手抚养长大。后来，老太爷得岳丈推荐，与太夫人到了上京，请周家庇佑，暂且在上京站稳了脚跟。后来为了能够在官场之上运作，周太夫人为大老爷娶了江南富商庄家的女儿，家资渐丰。”


    “就是如今的大太太。”


    “是的。周太夫人长袖善舞，很快便与周家的两任主母临晋公主和宣平公主都关系甚笃。有了两位公主的保驾护航，白家扶摇而上。所以说其实白家能够往上爬，是由周家一手扶植。”


    春桃疑惑道：“就这样，周家就让白家一路做到了四品官？周家也太好说话了吧！谁来都帮啊！”


    “自然仅凭这样，也不足以让周家倾力相帮了。白家能够迅速崛起，其实是在周太夫人的运作之下，白家给周家帮了一个大忙，一个需要承担很大的风险的忙。”


    “多大的忙啊？”


    白向晚顿了顿，道：“一经告发，要按谋反罪论处的那种忙。”


    春桃大震惊，原来白家当初也是个相信富贵险中求的主，难怪敢剑走偏锋杀周氏娶李氏投靠荣保，原来是曾经在这上面吃到过甜头，所以才如此迷信不正之道啊。


    “周家感念白家恩情，将自家小宗的女儿嫁到白家，并一路扶植白家到了四品京官，多少官员一辈子都到不了的官位。”


    “当初嫁的这个女儿，就是二太太周氏？”


    “是的。”


    春桃了然：“怪不得周大公子的婚宴啊，升迁宴啊白家都在受邀之列呢。”别的人家就从没邀请过白家，原来是有这层关系在啊。


    “是，周家对白家有提携扶持之恩，周太夫人帮扶丈夫，教育子女，对生育有儿子的妾室丁氏更是以礼相待，姐妹相称。过世前，为防老太爷娶续弦生出嫡子，影响大老爷与二老爷的地位，周太夫人还叮嘱老太爷，一定要将丁氏扶正。”


    春桃想起来之前陪白思婉往丁氏那儿去请安，丁氏说原先太夫人是如何恶毒，如何残害她，最后死了真是天理昭彰，春桃一想起丁氏的作态就直撇嘴。


    一个死前叮嘱丈夫将姨娘扶正的原配正妻，要坏能坏成什么样，还说是被她斗倒实在没办法了，才让丈夫扶正她。那要是周太夫人死前就是不松口，要她当姨娘当到死，或者死前吊着一口气给老太爷定个续弦嫡妻，她也没话好说吧。


    白向晚似乎是听到了春桃心之所想，笑道：“如今的老太夫人确实，很不体面，白白枉费了周太夫人当日的苦心。”


    “那然后呢，然后呢？周家怎么渐渐地就和白家离心了呢？”春桃好奇地像个猴子一样在椅子上弯来弯去。


    “你觉得大老爷和二老爷人品与能力如何？”


    春桃缩了缩，去把窗户和门全关了，附耳在白向晚耳边悄声道：“我其实觉得他们很不是东西。”


    二老爷浪荡之名在外，屋里的姨娘多到数不过来，还害死周氏性命，大老爷么，能教出白庭轩那样的死儿子，大老爷多半也不是什么好人。


    白向晚笑眯眯道：“不用担心隔墙有耳，这庄子上都是我的人。”


    春桃仍是不信，只是嘴上喏喏。


    “这样的人品，就算天王老子来了也救不了。周太夫人过身后，白家贪赃枉法又没有本事，给周家捅了不少篓子，所以周家后续借考绩不合格的理由，将白大老爷从实权官职上迁去了无权的翰林院侍读学士。其实若不是顾念当日的帮助，周家早出手把白家清算了。”


    “我以为当官的都这样。”春桃一脸诚恳的说道。


    白向晚噎了噎，看着春桃清澈的大眼睛，只得道：“当官自然不是为了以权谋私啊，只是如今世风日下，为官不正者太多了。”说罢又将话头转回到了白家：“周家渐渐疏远了白家，但也维持着表面关系。你想，白家既无祖业根基，又无功名显贵，因着从前横行霸道，得罪了不少人，白家为了求存，自然是要寻求新的庇护。”


    所以才在瞿家的威逼之下，狗急跳墙选了荣保。周家这次出手，不仅是为了给二太太周氏报仇，也是为了震慑那些依附周家的人，要他们绝对忠心，春桃了然。


    “从几年前开始，白家就在物色新的靠山了，要不是这次被瞿家顶到杠头上，物色新靠山的过程还会缓慢推进。加之荣保爪牙之间互相攀咬，也是内斗严重，这次暂时借助李恩宦躲过一劫之后，白家定然还是要找更牢靠的出路的。”


    说罢，白向晚抿了一口茶，问道：“我之前给你讲了京城最显贵豪奢的八户人家，你要是白家，你觉得，哪家更好依傍，哪家有可能与白家敌对？”


    出新考题了。


    春桃参与感满满道：“周、郑、沈、瞿、王、谢、卢、叶八家，周家不要白家，瞿家嘛，以前不好说，现如今眼见着是没指望了，四小姐把瞿小姐的婚事都搅和黄了，相爷不把白家满门抄斩就不错了。”


    白向晚笑着纠正她：“就算是相爷也没有满门抄斩朝廷命官的权利呦。”


    “然后沈家，沈家本来就不是很说得上话，因为虽然沈家频频飞出凤凰，但现在是荣保公公更得圣心。白家就算依靠沈家，沈家也未必愿意招惹。郑家好像没听他们愿意帮谁或者不愿意帮谁的，白家又不中用，帮了还得罪周家，郑家犯不着啊。两个王家，寿山伯是瞿家那边的，太傅邻居是周家那边的，白家也都得罪尽了。叶家如今跟着周家混，不踩白家两脚去跟周家表忠心就不错了。谢家更没戏。说来说去就剩卢家了，对了！卢家！二爷以前不是定了卢家的小姐嘛，卢家那会肯定是愿意帮白家的！”


    “准确来说，是白家求着与卢家结亲，为的就是求卢家能嫁白家一个姑娘，好让卢家帮白家，你把因果关系搞反了。”<


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    p>“怪不得，我就说嘛，卢家给卢五小姐说亲事，上京那么多青年才俊选不得，怎么就看上二爷了呢。”春桃吐槽道。


    “卢家在京郊的田产紧挨着荣保的田产，清流出身原本家底就不厚，这些年都为了保平安贴给荣保了。卢老太爷致仕之后，人走茶凉，卢三老爷再有本事也是孤木难支，想要在京城稳固，就得海样的银子花出去巩固旧日关系。卢家是缺钱的，你想想，大太太家最不缺的就是什么？”


    “大太太娘家是大富豪，怪不得，怪不得卢家愿意结亲呢，原来是被白家用钱给砸开的。卢老太爷不是特别疼爱卢小姐吗，白家名声臭成这样，卢老太爷怎么舍得啊……”


    卢家一直自诩清流人家，和依附宦官的弄臣结亲，估计心里膈应的快要吐血了吧。


    “这都是卢三老爷自己的筹谋，卢三老爷想重振卢家昔日荣光，如今上京的时局又和卢老太爷致仕之时大不一样，虽然白家名声越来越差，但却是实实在在傍上了荣保。卢家想和瞿家看齐，除非是周家和郑家这种底子雄厚的，寻常公卿是越不过荣保这条路的，节操和实际的利益相比，也只能无奈的选择后者了。”


    春桃得意的将手挡在自己嘴前，把自己掌握的秘密告诉了白向晚：“悄悄告诉你，我从素织姐姐那里听来的，卢家又愿意和白家结亲了呢。”


    白向晚也很配合她，强忍笑意，做出一副大为震惊的模样来，道：“真的吗？我怎么一点都不知道啊？”


    春桃看着他这幅造作的样子，无语道：“你一早就知道了吧？还装上了，切。”而后，看他这幅悠游自得的模样，不无震惊道：“不会是你做的吧！”


    白向晚摊了摊手道：“白庭轩并非良人，祸害人家姑娘终身的事我可不做，只不过两家都是郎情妾意，这中间有很多门道可走罢了，我只是从中找些有利于我的事情做罢了，一个生意人而已。”


    春桃狐疑的看着他，道：“你做什么了？”


    “上次卢三老爷让自己家奴来退亲，但事后话并没有说死，反而在上朝的时候，和大老爷相谈甚欢，大老爷听音知意，便晓得卢家还是愿意结亲的，只是条件得重新谈。白家承诺，只要卢家愿意将小姐下嫁，白家便掏空家底，给卢家翻修城北永兴巷的卢家旧宅，又圈地扩建了不少，如今卢家的宅子，其辉煌程度虽然难比周家，但是和沈家瞿家碰一碰还是完全没问题的。而修建宅子的，是我的人。”


    “陈家？”春桃依稀记得，是有这么回事，陈家去年在城北帮人修大宅子来着，原来就是给卢家修啊！“我说怎么大太太总是克扣下人月例呢，原来是拆东墙补西墙去了。大太太放高利贷，也是因为修宅子的事吧！”


    白向晚笑的一脸奸诈：“是啊。虽说白家是为了攀上卢家建的卢府，但让卢三老爷极其欣赏的，却不是白家的两位老爷，而是精明能干的陈家。”


    春桃只得感叹道：“这上京城里一家家的，干的全是把人坑死的事儿啊。”末了，看着白向晚补了一句：“你也是。”


    谁承想白向晚竟好像得了夸赞似的，谦虚道：“只是在其中谋点蝇头小利罢了。”


    “可是卢老太爷已经致仕，你都说了人走茶凉，白家扒上卢三老爷有什么用？”