临近年末，白家的鬼热闹终于从朝廷里销声匿迹了，取而代之的大热点，是朝廷要对西北部用兵，反击中山国和匈奴部落。


    “这是等人家都劫掠完了，才去收复失地了吧？”春桃听到白向晚说的时候，对此不置可否。


    不过毕竟是扬我国威的事，所以大景上下都在很热火朝天的推进这个事，这次挂帅出征的是英国公郑玉本人，为了照顾周家的面子，朝廷也安排了周家举荐的叶小公子的老爹叶世宽为副将。前段时间通过暴揍白家而风头无两的周时影，兼任了押运粮草送往战区的重任。


    中山国也是见好就收，打了几场损失不大的败仗之后，很乖的退出了大景的国土，景国内部乱糟糟的，按下葫芦起了瓢，军队后继无力怕漏了怯，也不敢死命去追，所以很快，两国就重新开始和谈了。和谈过后的一个新的问题就是，新任的山南西道节度使由谁接手？周家自然是希望让周铸老将军的儿子接任的，再不然也要让新近投靠周家的叶家接任，不过瞿家和周家龃龉在前，跟叶家结亲不成反结仇在后，绝不能容忍坐看叶家崛起这件事，因此咬死了周铸丢了大片国土这事不松口，坚持要安排上自己阵营的人。周家败绩在前，和瞿家吵起来的时候也不那么有底气，到最后渐渐有争不过瞿家的架势。圣人和荣保公公为了不伤和气，选了个折中的办法，让一直做壁上观的郑家举荐了个将领，派往了山南西道赴任。


    至此，周家直系血亲所统摄的两个节度使折了一个，在朝堂之中，威势也不及瞿家了。不过周家树大根深，一时的落败也伤不到根本就是了。而且由于瞿家的着力打压，圣人和荣保公公害怕伤了老臣的心，借着周时影押运粮草有功的事大赏特赏，暂且维持住了瞿周两家的二元稳定。


    而且据白向晚所说，中山国频繁伙同匈奴部落南下劫掠，周家在很早的时候，就已经在思考将自己的势力范围退出山南西道辖区了，所以看似是瞿家占了上风，内里其实是暗合了周家的心意。


    春桃听不懂，春桃无所谓。虽然她很爱听白向晚讲一些时政，不过仅限于听热闹的层面，而且今天听听王家的，明天听听张家的，重点也放在各家的家长里短上，想把这些陈谷子烂芝麻联结在一起去揣摩朝廷怎么想，圣人怎么想，简直无异于痴人说梦。所以白向晚说周家在下大棋，那就下吧，又不耽误她吃饭。


    不过白家还能吃上饭这事，还真让周家挺介怀的，周家看样子也没打算放过白家，很快后手就来了。


    临近年关，各地庄子都到京城来给白府上交一年的收成和做生意赚得的银钱，按照往遭的规矩，都是先在城外的庄子上歇一夜，第二日再进京去面见主子。偏偏城外的庄子上又生事，非得把其他庄子上的收成合到一起拿给主子，这让其他地方的庄头大为恼火，直指城外庄头自己昧下钱粮，要拿他们的顶上，几方闹得不可开交。


    这事情在主母庄氏的管辖范围之内，于是庄氏派春桃为钦差大臣，去代理她协调庄头间的纷争。


    一大早，春桃就坐上了白府出城的马车，往城外庄子上去了。只不过，春桃不知道的是，她和小石头前脚刚走，后脚官府的卫队便将白家围了个水泄不通。


    等到了城外的田庄，春桃将几家庄头全叫到正屋来，一五一十的让各自分说。出乎意料的是，事情办的居然出奇的顺溜，几家庄头在春桃的调解下，很快说开了误会，化干戈为玉帛，各自吃午饭去了，给春桃看得一愣一愣。


    赶马车的小石头来问春桃什么时候返程，谁承想，从嘉竟打帘子进来道：“姑娘莫急，且在庄子上歇上一日，明日同那些庄头一道进城为妙。”


    春桃挑了挑眉，从嘉在，意思是白向晚也在？这会让从嘉过来，应该是在暗示她去找他。不过今天庄头们之间矛盾解开的速度快到堪称诡异，春桃也决定多留一阵子看看情况，便对小石头安排了明日出发的行程，打发走了小石头，春桃便跟着从嘉，一路往白向晚“养病”的院子去。


    一进屋，温暖如春的热气便扑面而来，白向晚坐在主位上，笑眯眯的对春桃道：“吃午饭了吗？”


    春桃看着次坐摆上了一个高脚小饭桌，上面搁了一个暖锅子，和几样精致小菜，诚恳地摇摇脑袋。


    白向晚指了指次坐，道：“入座吧。”


    春桃一贯是吃饭很香的，就算被人看着也吃得香，更何况这庄子上的风味与京城不同，锅子对于她这种小丫鬟来说实在是一件奢侈的东西，吃的就更香了。


    “吃得惯吗？”看她都快把脑袋塞进锅子里了，白向晚笑着问道。


    “嗯嗯！”春桃没空回答他，嗯哼了两声算作回应，两颊塞得鼓囊囊的，活像一只小仓鼠。


    白向晚的目光透过窗子，向辽远的天际望去，口中喃喃道：“这道什锦锅子，味道咸香，是兖州那边的风味，难得你吃得惯，上京都是偏好辛辣的。”


    春桃其实想说我吃干饽饽也吃得香，不过这也太煞风景了，她没必要糟蹋三爷的一番好意。何况锅子是真的好吃来着，在冬日里，吃的人热乎乎的。


    用完饭，漱过了口，春桃又和白向晚一边喝茶，一边聊了几句有的没的。屋外就响起了从嘉的声音：“三爷，城里衙门的书记官来找春桃姑娘，人已经在正堂了。”


    春桃听了，一脸的莫名其妙，白向晚倒是没什么表情变化，对春桃道：“官府依例问话，不用怕，你将知道的回答了就行，不必为任何人隐瞒什么，这事儿与你无关，书记官也就是被派来走个过场。”


    春桃将信将疑的和从嘉往正堂去。来人果然穿着衙役服制，领着一个记录员，几人落座之后。那差官问了问春桃每日在庄氏跟前都办什么差事，春桃镇定答了，差官又问可曾看过庄氏的账册，春桃如实回答，自己曾帮庄氏誊抄过从前的账目，余下的就不清楚了。那差官了然，又依例问了春桃的身份名字籍贯等等，记录下了笔录，便与春桃告辞回城了。


    春桃心中疑云更甚，回了白向晚的院子后，纳闷道：“这又是做什么呢。”


    白向晚回答的倒干脆：“白家被抄家了，我估摸着，这会儿案子的主犯和从犯都已经查出来了，所以只是来你这儿走个过场，看有没有什么遗漏的信息，你如实答了，自然轻轻揭过。”


    听得春桃瞠目结舌，呆在原地。


    抄家？！


    白向晚连各大贵族内部的最高机密都能当笑话讲给春桃，这种事情自然会和盘托出：“大太太庄氏，利用白大老爷的官位，在外面放高利贷，被人告发，因此官府依例查处。我觉得你在府上的话，恐怕会被吓到，所以在庄子上弄了些动静。”


    原来几个庄头掐起来是白向晚的手笔！她就说怎么解决的那么顺溜，因为人家本身就没啥矛盾！春桃鹰一样的眸子瞬间锁定了白向晚，试图在他身上烧个窟窿。


    白向晚被她盯的忍不住笑道：“怎么，怀疑我啊？”


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    春桃倒犯不上为了庄氏去向白向晚报仇，只是陈述客观事实道：“看你这么胜券在握的，很难不让人怀疑是你吧？”


    “这次还真不是我，我只是提前知道，不过也懒得阻拦而已。”白向晚笑容不减，心情看起来很好的样子，“你猜大太太这会，是在衙门里录口供，还是在牢狱里和崔奶奶互发牢骚？”


    春桃憋着笑道：“三爷，你好缺德。”


    白向晚闻言，不满的拱了拱鼻子，道：“你们都觉得我缺德啊，真是没有良心。”


    “还有谁这么有品位？”


    “周时影。”


    意料之中，春桃简直要笑弯了腰，她现在甚至都能想象出来周时影说这话的语气。


    “你的主上这会子正遭罪呢，你笑得这么开心，真不知道咱俩谁更缺德啊。”白向晚悠闲地喝着茶，损了春桃两句。


    春桃一边笑，一边慌忙摇手道：“没有没有，我是觉得，白家今年到底是伤了什么阴鸷，这事儿真是一茬一茬的来，真是奇了怪了。万一这事真判下来，大太太怕是会被大老爷休弃吧……”


    卢家退婚、瞿家找茬、周家也来扇白家大耳刮子，白家活像一只窜进猫笼子里的耗子。


    “不会，白家还要多仰仗庄家的财力支持呢，大老爷会打破牙齿和血吞的，加之官眷常有犯财务纠纷，可以花钱抵罪，最严重的处罚也就是剥夺诰命了。”


    春桃略略放心，不然的话，她还得另择新主，她可不想去伺候二太太李氏。


    “分析分析吧，这回像是谁家的手笔？”白向晚接了春桃的转移话题，顺便给出了一道考试题。


    春桃给自己斟了一杯茶，润了润嗓子道：“有三种可能：一，虽然瞿丞相收了手，但四小姐仍然活着，所以瞿小姐依旧恨意难消，找人寻访了白家的错处也是有可能的。二，周家上次之后，发现白家居然依托荣保公公依旧活着，为防白家高升，所以再来打压白家。三，朝廷里有关部司的大人，明察暗访发现了大太太的错处，所以依规办案。”


    “京城各大世家不管内里如何，但凡对外出手都是一体同心的，瞿丞相如果收手，瞿小姐就算再愤慨，也会顺从祖父的决策。白家背靠荣保，就算御史台和三司发现了大太太借高利贷，按照如今的情形，也大多是睁一只眼闭一只眼的。”


    那就只有周家了。


    “周家还没消气吗？”春桃试探的问道。


    “为自家枉死的女儿报仇雪恨，天涯海角无有尽时，难道不足以作为周家出手的理由吗？”


    “这是大丈夫的义气，可公侯之家会考虑更多吧。”春桃只是不信，白向晚这种一个屁听八个响的，能下这么粗浅的定论。


    白向晚笑着赞赏春桃，接着又道：“不管是公侯还是庶人，总有一杆公义横亘在人心里的。权变之外，总有道义。周家身陷权斗漩涡是不假，可若是不能为自己家女儿讨回公道，让恶人逍遥法外，那这公卿贵胄做着，又有何意思。”


    春桃道：“你说的是不假，我也承认周家在京城八大家族里，算是难得的积善之家。可讨回公道的同时也完全可以兼顾别的考量，一旦兼顾，出手的招式就会不同，讨回公道是一个很宽泛的说法，把白家满门抄斩是讨回公道，骂白家一顿也是讨回公道，周家出手，最后落脚定然是有利于自身的。”


    “告诸往而知来者，始可与言政已矣。”白向晚拍手称赞，眼中欣赏愈发深浓。