其实要论知道这门亲事的时间，白思婉可比圣人还早了半个多月。瞿家的丫鬟来给白思婉送请帖，说叶家要来瞿家下聘礼，瞿小姐不知道自己到时候应该穿什么样子的裙子，所以请白思婉去瞧瞧，帮着参谋参谋。


    然后漱砚斋就炸了，春桃闻讯赶到的时候，四小姐正在拿青玉砚台砸向那瞿家的丫鬟，四小姐的绣楼被砸的七零八落，春眷袖招连同那个瞿家的婢女被四小姐好一番磋磨，头发被抓乱如同鸡窝。秉持着两国交战不斩来使的原则，春桃将瞿家的丫鬟解救了出来，借用三小姐的一楼，请那丫鬟好生坐了，给上茶压惊重新梳洗编头发。


    “我家小姐说，我这次来，白小姐盛怒之下必然要被殃及，可若我全须全尾回去了，就升我做二等女使。”


    原来这丫头也和春桃一样，是个相信富贵险中求的知己。春桃嘴上笑着说：“我家小姐年纪小，不知事体，还望姐姐回去在瞿小姐跟前美言几句。”心里却在大骂瞿小姐简直损得没边了。


    同时，春桃也大概可以倒推出白思婉这阵子如此趾高气昂，然后今日又如此气恼的原因。


    估计就是那日画舫游玩御河时，瞿小姐言语之间，让白思婉误以为叶小少爷看上她了，所以白思婉最近都以未来的叶家少奶奶自居。


    所以瞿小姐之前莫名其妙敲打白思婉的因由，恐怕可以追溯到之前周家的马球赛上。


    还真是，无巧不成书，春桃只觉得按下葫芦浮起瓢，拿这群上京城的公子小姐们一点办法都没有，她们神仙打架，她这个小鬼遭殃。


    庄氏心心念念的让白思婉搭上瞿家这条路，估摸着是走不成了，现在最重要的是控制住四小姐，让她别去找瞿小姐寻仇，春桃已经在琢磨着该怎样在庄氏的盛怒之下自保了。


    好言好礼将那瞿家奴婢送走之后，庄氏这边也开始酝酿风暴，把四小姐叫去骂了个狗血淋头。可四小姐不知道是受了什么刺激，居然顶撞了庄氏两句，气得庄氏给四小姐上了家法，撵到祠堂去思过去了。春眷和袖招作为没拦住小姐发疯的第一责任人，被扣了两个月的月例银子。不过这项处罚杀伤力还真的一般，庄氏克扣月钱已经从两三年前的偶尔变成了如今的经常。所以对于春眷和袖招来说，只是从“可能没有月例银子”，变成了“一定没有月例银子”。


    日子也从八月份渐渐进入了九月份，四小姐祠堂的思过成果明显，在庄氏跟前痛哭流涕说自己知道错了，之后一定好好修补与瞿家姐姐的关系，还打发春桃去向瞿小姐借一些墨宝来，自己要好好学习瞿小姐的字。


    庄氏自然也乐见其成，便打发了春桃带着恭贺瞿小姐大婚的贺礼去瞿府。瞿小姐因为之前落水，春桃鼎力相救，一定程度上挽救了她的名声，所以也很欣赏春桃干练的性子，便让春桃在自己新书得的几幅字里选一副，拿回去给白思婉。


    “便是这篇《舞鹤赋》吧，气韵清绝，境界高迥，用来荡涤我们小姐的心性，最是相符了。”


    瞿小姐捡了那张《舞鹤赋》来，让婢子装起来，看着春桃，眼中欣赏不似作假：“没想到你还懂诗赋的韵致，我以前竟是眼拙了。”


    春桃笑着道：“奴婢从前侍候两位小姐，也跟着学了些，今日在瞿小姐跟前卖弄，实在是班门弄斧了。”


    瞿小姐倒不以为意：“我不喜欢看人故意守拙，觉得憋屈。你用不着给白思婉脸上贴金，她的斤两几句话就试出来了，再夸也是枉然。”


    春桃应是，与瞿小姐作别，回去将那舞鹤赋交给了白思婉。


    今年年景越发萧条，白府反倒添了好几项花钱的地方。就拿落霞居来说吧，婢女二十来个，只服侍白庭轩一个主子，可白庭轩原先跟在老太太跟前时，身边只有三四个婢女，白白添了十六七口人的饭碗和月例。白庭轩浸淫在脂粉堆里，整天不是调戏这个，就是勾搭那个，庄氏满以为以前打死一个音书，就能禁绝丫鬟和少爷私相授受，没想到她的权威鞭长莫及，白庭轩在落霞居里乱世为王，胡闹的不成样子。这下子，庄氏可谓是赔了儿子又折钱，有心裁撤落霞居的人事吧，可这事儿是她之前一力主导的，如今又撤了，打的还是她自己的脸。于是只能哑巴吃黄连，打肿脸充胖子，私下里去威吓责打被白庭轩勾搭的婢女，不许她们勾引自己儿子。


    春桃因为会写字，这些日子也帮庄氏誊抄些账本。但随着她誊抄的越多，心里也就越心惊，不为别的，实在是白家的账目亏空，已经严重到了她这个不懂账目的都能瞧出来端倪的程度了。


    可银子都去哪儿了呢？春桃不知道，只敢在睡觉前悄悄问素织。


    “大体项上，账都是平的，只这两年，为二爷娶亲的事，还有老爷爷总遣人来要银子使，也就这两项上花销大了些。”


    素织口中的老爷爷，是白府的行话，指的是宫里的大太监荣保公公。白家想投奔荣保的势力，这最便捷的路子，就是为荣保的各种大花销买单，将荣保的胃口伺候好了，二位老爷的前程便也有了。只是荣保隔三差五便要打发人来要银子，荣保手下那一群“养子”，哪个又是好缠的，都得一一打点过去。白家家底子本来就不厚，几次三番之后，大面上看不出颓势，可账目是骗不了人的。这春桃也是大概清楚一些。


    于是春桃又问：“二爷的亲事不是不成了吗？怎么还填进去这么多银子？”


    “原先说是不成了，可不知为什么，卢家那边又肯松口了，所以太太得想法子疏通开这层关系，自然就费了些银子。”


    “这卢家也真是……”春桃心中腹诽，那是一些银子吗，那都够给檀香寺里的十八罗汉全塑一遍金身了。


    “太太总有法子的，你只不要乱问乱说就行了。”素织道。


    春桃听话的点点头，反正她的本职工作做的很漂亮，至于上司的死活，那是个人的命数，她又不是普度众生观世音，管不了那么多的人。


    四小姐安静之后，春桃终于有精力去蕴绿轩找白向晚。


    蕴绿轩庭院中的盆荷已经过了繁盛的时节，重重叠叠的枯叶挂在水缸的边沿，反倒有一种颓败的美丽。


    三爷的西厢房中倒是四书五经堆的满满当当，只恨不能淤出来。白向晚手里握着一本书，笑着让春桃坐。


    “怎么这些又被翻出来重新读了吗？”春桃疑惑道。<


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    从嘉在旁边回答：“听朝廷的意思，为了稳定两江局势，要重开科举了，所以翻一翻，多少能做些准备。”


    春桃惊喜问：“三爷要参加科举了吗？那三爷一定能金榜题名的！”


    从嘉张了张口，去看白向晚的脸色。


    白向晚神色倒是没什么变化，问春桃道：“最近怎么样？与四妹妹去赴瞿小姐的宴会，恐怕是一件伤心劳神的事吧？”


    被转移了话题，春桃也不恼，关于四小姐的事，她正需要一个倾诉对象，便一屁股坐在交椅上，把前前后后的事给白向晚倒了个干干净净。白向晚将书卷撂在纸堆上，面带着笑，认真的听她讲，自己是怎样一次次从险象环生的情境下把四小姐给摘出来的，又是怎样被王小姐的挑剔给激的火冒三丈的，最后春桃还点评了一下瞿小姐又是小心眼，又是惜英雄的古怪性格。


    “瞿小姐的性格随了她的祖父，对对手赶尽杀绝不留情面，但也有爱才惜才的好品质。”白向晚中肯的给春桃做了个结语。


    春桃兴奋地点点头：“从瞿小姐，就能大略猜出来瞿相爷在前朝是怎样的运筹帷幄了。”


    白向晚支颐看着春桃，眼中有她看不懂的情绪，不过欣赏却也是实打实的，笑着点头道：“是的。”


    “王小姐说话也忒刻薄了，说白家是暴发户，当庭奚落四小姐没见没识，就连瞿小姐来解围，都被她尖刺儿了一顿呢。”


    “她怎么尖刺儿瞿小姐的呢？”


    “她说四小姐不知所谓，完了瞿小姐就来打圆场，说赠她一副方层城的墨宝压惊，结果她连着方层城也一起瞧不起啊，倒让瞿小姐也下不来台了。”


    不知自己话语间有什么戳中了三爷的笑点，白向晚摇着头，笑的开心不已，道：“你没问问瞿小姐，收藏的是方层城的哪副字？”


    春桃老实摇头，道：“我那会还没得瞿小姐青眼呢，自然不得而知了。不过王小姐说，方层城的字杀气太重，她父亲不让她学呢，我估摸着这又是个十步杀一人的主儿。”白向晚之前大赞李太白的诗，夸了李白洋洋洒洒几千字，结果春桃就记下了个“十步杀一人”，已经活学活用到许多人身上了。


    这下白向晚倒愣了愣，问：“寿山伯王家？”


    “嗯。”


    “寿山伯王家在朝中得用的人不少，所以王小姐也骄矜些。光是中书省，就有两个王家人呢。王小姐的父亲年前已经从潮州通判改为大理寺卿。”白向晚撇着茶碗中的浮沫，悠闲地说着。


    “什么是大理寺啊？”


    “主管刑狱诉讼，审理大型案件的，原先的大理寺卿是咱们府隔壁的王三老爷，如今换了个相同姓氏也行三的，有趣的紧。”


    “那隔壁王三老爷岂不是没官做了？”


    “短期内说让等候吏部安排，不过吏部派官，也需要找到空出来的官职，这种情况也不是没有，以往等分配官的，等二十年分不下来的也有。”


    春桃没想到，国家的官员也和她一样，需要等着上面派活儿才能在主子跟前表现，不过她可以上赶着抢灵棋的活，相比之下，大景的官员们就比较倒霉了。