瞿小姐今日邀了七八个私交甚好的千金小姐，在花园搭起的大凉棚中焚香品茗。春桃借靠近的机会，大略扫了一下今日与会的小姐们的着装，确定白思婉并没有穿的太出挑，也没有太寒酸，这才略微放了心。


    同时，春桃注意到，瞿小姐邀请的闺中挚友里，并没有梁国公府周家的小姐。


    上次马球赛，周家与瞿家针锋相对，或许可以解释为为了凑趣的巧合，所以今天也是巧合吗？


    不知为什么，春桃总有种奇怪的感觉，周瞿两家虽然一起被圣人称作股肱，但关系并未如表面上这般和谐。


    不过这种瞎猜也是不能出口，春桃收回思绪，聚精会神的陪着白思婉入席。


    那婆子领着白思婉到了凉棚里，春桃瞬间感觉有十数道目光，汇聚到了她与白思婉身上。


    “小姐，奴婢将白家小姐领到了。”


    凉棚中的摆设类似于待客的明间，都是主位之下两排相对的客座。只不过比起屋中的高桌高椅，凉棚中都是矮桌和杌子，视觉和身姿的低位，降低了待客明间的疏离感。矮桌比高桌更大些，所以放的东西也都多些，几碟子精致糕点，还有茶具花盏。


    “呦，白家妹妹可来迟了，入座吧。”瞿小姐放下茶碗，面色不咸不淡的。就好像完全不知道白家车马被拦在府外这回事似的。


    白思婉坐在了有空位的末座。


    很快为首的一味小姐便问话了：“白家？哪个白家的？这白家妹妹看着眼怪生的。”


    白思婉报了自己老爹的官位和白府所在的巷子。


    其实白家的官位还说得过去，虽然上京大官如云，但官员升迁，五品是个门槛，能像白家这种跻身四品的，也是有些好体面可讲的。不过四品听是听着好听，不同的四品官之间也不一样，白大老爷的翰林侍读学士，放在治平之世是比较金贵，特别有文学素养的，没准还能引领一代文风。但放在如今的乱世，科考七八年不开，圣人经常见首不见尾的，也不大爱念书，所以这个翰林侍读学士说白了就是个混空饷的。


    要不是当年的周家，仅凭没有功名的白大老爷，只怕这官位早不知道落哪个纨绔世家子弟头上了。


    瞿家所交好的，大多都是朝廷里的实权部门，因此虽然白思婉报出来的品级不错，但在场的小姐们倒也没什么反应。


    瞿小姐撇了一眼白思婉，心中暗暗冷笑，能轻而易举的化解她给的难堪，看来这破落户家的庶女有点本事。


    看来还得好好敲打。


    一声熟悉的调笑自上首传来：“呦，这不是那位对王姐姐的插花心向往之的那位小姐吗？上京竟这样的小。”


    真是没想到，上次周家赏花宴上被白思婉抄袭的寿山伯家小姐居然也在。


    春桃仔细回想，好像上次用笑语牵出两盏花相像的，也是这位小姐。


    真是不是冤家不聚头。


    寿山伯家王小姐嗤笑一声，不以为意。


    白思婉闻言，尴尬的绞紧了手帕。


    瞿小姐只是笑道：“徐家妹妹真是好记性，我也依稀记着上次去周家，有这么回事来着。”


    徐，莫不是枢密副使家的小姐吧？春桃回想着她之前缠着白向晚学来的京城高官的名姓，又瞅了瞅徐小姐高傲刁蛮的样子，估摸着应该是了。


    先不论寿山伯老伯爷和徐大人关系如何，这徐小姐眼瞧着是与王小姐不大对付的，已经好几次说让王小姐难堪的话了。


    明明暗中敌对，可还是因为对方家中权势不得已亲近，对外更是要互称作闺中密友。春桃突然就想起来，自己之前和灵棋金奴结拜为姐妹的事，心中暗笑这上京城里还真是没有新鲜事。


    “说到去周家，前阵子的马球会上，瞿家可是得了好彩头，我还押注瞿家赢来着，赚了不少黄白之物呢。”又有一个坐左边上首的小姐俏皮地活跃气氛。


    因着瞿家与周家在朝堂上针锋相对，所以小姐们也划分了阵营，今天来的瞿小姐的朋友，都不称周家为梁国公府，而仅称周家。


    这位小姐看着年纪轻轻，这幅钻进钱眼了的摸样也只让人觉得天真烂漫，所以其她的小姐闻言也都笑了。


    徐小姐道：“我还估摸着叶家妹妹会买股你哥哥呢，叶小少爷前次可是出了大风头了。”


    原来是隔壁永平伯府叶家的小姐，仔细一瞧，倒与叶开容貌间有几分相像，想来应该是一母同胞的。


    叶小姐撇撇嘴道：“大家都是在周家和瞿家之间下注，买股我哥哥的屈指可数，就算是压赢了也没什么说头。”


    瞿小姐闻言笑道：“你呀你，为了赢把亲哥哥都撇在一边了。”


    堂内又是一阵嬉笑，叶小姐似乎是与瞿小姐很亲近，撒娇着要瞿小姐赔她面子，几番言语下来，赚走瞿小姐一套顶级的文房四宝，可瞿小姐也只是笑，似乎也是极情愿的。


    白思婉在旁边是一句话都插不上，春桃则涨了些见识，比方说砚有澄泥夔纹端州砚，墨是徽墨好，闻起来香香的拿起来手感像玉……


    “说到墨，现如今市面上也是好墨难寻，上回我花了百两银子从陈家买了几方玄陈梅渚，结果买回来用着还不及我平日用的一半，只好扔给丫鬟们学写字用了。如今市面上的新墨，也只是起了些花花名头，真正肯用心做的墨厂已经不多了。”这次说话的是王小姐。


    春桃心说你那说的是墨的事吗，真正想让人听着的恐怕是几百两买来的东西，你能随随便便丢给丫鬟使的豪气吧。


    这种臭脚也是有大把的人愿意捧的，就听见偏坐末位的一位小姐道：“王家姐姐字写的好，挑剔些有什么打紧，像我们这些字写的如同鬼画符的，只怕糟蹋了好墨呢，还不如拿些贱墨来使。”


    王小姐承了这拍马，笑着摇头。


    白思婉道：“我母亲名下有一个制墨的厂子，做出来的墨倒还流畅好用，卖的价格也高。”


    闻言，众小姐静默了一瞬。


    王小姐问道：“你母亲哪里人？”


    白思婉答道：“江南润州人。”


    王小姐肖似其父，在书法文学方面造诣颇高，仔细盘了盘好的制墨厂子的记忆，就发现没有润州，一言难尽地问白思婉道：“润州没有好墨厂，你说的，应该是你母亲的陪嫁铺子里有卖墨的吧？”


    庄氏并没有教给白思婉管家理财的东西，所以白思婉不明白其中的关窍，以为家里卖墨就是生产墨的，所以闹了笑话，一时之间被王小姐给问住了。


    这下连拿白思婉恶心王小姐的徐小姐也有点尴尬了。


    王小姐眼中嘲讽浓厚，道：“轻薄粗鄙的人，哪怕是用再贵价的墨也是枉然。”


    而后对上首的瞿小姐道：“姐姐以后少邀些没见没识的暴发户来，真是不知所谓。”


    其他小姐闻言都窸窸窣窣笑起来，白思婉的脸一瞬间变得通红。


    瞿小姐只得笑着出来打圆场道：“原是我的错，素若妹妹，闻听你雅好飞白书，我送你一副方层城的真迹压压惊，如何呀？”


    方层城，出身兖州方氏的一位博学才子，名兖，字层城


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    。这几年文采大噪于两江南北，故而上京名流贵族也多有趋奉。再加之其为一个白衣翩翩的佳公子，盛名自然也传入了内眷后宅。


    那王小姐果然被转移了话头，笑道：“之前京城里为这人的一幅字吵得热火朝天，所以我父亲也弄来了一两副方层城的墨宝，只说他虽然笔力遒劲，但到底年轻，笔锋张扬，杀气太盛，不许我去学他的笔法。倒是方的文章读来辛辣鞭辟，比他的字更值得一观了。”


    这王小姐文思大发的时候一般人还真招架不住，说话间是哪个名家都瞧不入眼，给瞿小姐都险些说的下不来台，只得敛容道：“我原是想着，要论飞白书，方层城可堪国手之称。原来王伯伯也得了，竟是我卖弄了。”


    另一边右谏议大夫刘大人家的千金笑道：“瞿姐姐谦虚了，我们堂上放着一个现成的国手不理论，倒把个兖州来的捧那么高做什么？”


    瞿小姐知道这是在恭维她，恢复了笑容道：“不是这话，方层城名气大。我们闺阁之内的文章和笔墨，说到底还是不能流传出去的。”


    王素若自矜才名，调笑道：“听瞿姐姐这口气，若不是身在内帷，少不得要与那方层城掰掰手腕了？”说罢掩唇而笑，意在凸显瞿小姐在自己面前班门弄斧。


    在后宅小姐们谈笑之间，管你什么方层城，圆层城，传奇才子，绝世高人，都只是打嘴仗的掩体，拿来转移话题的借口。


    瞿小姐也不恼，笑着道：“我的字不能见人，但画儿倒是有几分自己的心得，姐妹们要是有兴致，就去我那儿看看画儿如何？”


    众小姐自然都说好。


    刘小姐道：“别人不说，我可是看过瞿姐姐的画的，气韵高张，豪迈清迥。我几次想讨了姐姐的画挂在自己屋里欣赏，姐姐只是不许，今日既然自己提出来，那可是再拖赖不得了。”


    瞿小姐笑道：“今日兴致高，现场画一副赠与你也是使得的。”


    刘小姐拍着手儿道：“我可有大造化了！”


    于是众小姐跟随瞿小姐，撂下凉棚，往瞿小姐的住处去了。


    白思婉和春桃自然落在后面，见众小姐转过树丛，借着遮挡，白思婉对春桃道：“我不想跟她们去了。”语气间全是落寞。


    其实这要还看不出来就真是傻子了，瞿小姐今天组这个局，特特邀了家世全场最低的白思婉来，摆明了就是羞辱她来的，甚至都不需要瞿小姐自己上场，只给王小姐一味地拱火就能达到目的。


    春桃也不知该怎样安慰白思婉，只得道：“小姐一会只顾自己吃吃喝喝，别搭理她们，好不好？”


    其实要能有唾面自干的修养，骂了就骂了，顶多被人家作为谈资议论一阵子，时间长了就好了。


    可十四岁的白思婉做不到，十四岁的春桃也觉得难受，主仆一体，骂了白思婉，也就是骂了春桃了。


    偏偏她俩一个不会面对这些唇枪舌剑，一个没有说话的资格，只能生生忍受。


    “我想回家……”白思婉说着，一滴眼泪滚了下来，春桃连忙拿着帕子给白思婉擦。


    “不怕，不怕，就当她们在胡说八道，我估摸着看完画儿就差不多时间了，到时候我们就回去，好不好？”春桃对这种小可怜是真的没招，哪怕她之前还抓伤过自己。


    “她们摆明了是想要看我们的笑话，我们躲了倒像是怕了她们了似的，小姐一会坐在最边上，问你什么只说不知道就好了，行不行？”


    白思婉也知道自己提前开溜回去估计会被庄氏给弄死，只能心不甘情不愿的同意。