金日高挂，每个人的眼前都蒙上一层难以躲避的光晕，晃得人双目刺痛。


    裴承槿同司岱舟一起，正随着接引使臣等候在了皇都城门之外。


    旧时积雪已经化了三分，剩下的则与广袤土地融为了银装一片。高扬的天晟旗帜随朔风而荡，其声猎猎，而龙纹游走不停，恍若天物。


    司岱舟立于马背，早已等了多时。身后一群大臣在寒风中冻得厉害，双手插袖也阻挡不了穿行的凉意在周身肆虐。


    而眼前还无车队行踪。


    “陛下！扶余不过小国，却劳陛下亲自相迎！何况这冰天雪地，还让我等候多时！”


    出声的乃是礼部侍郎，他也是年过半百之人，此时更是一把胡子都冻上了冰碴。


    “约期已至，却迟迟不来！这扶余！是何居心！”


    附和的大臣早生微词，加之挨冻这些时间，更是心有不满。


    “各位爱卿，稍安勿躁。”司岱舟扬高声音：“朕今日出城而迎，是为彰显我天晟胸襟。如此，便可让有结交之心的小国明白，天晟泱泱大国，心怀天下，可交万邦！”


    皇帝表了态度，其余大臣只得抖抖胡子，压下心思。


    司岱舟回身，见裴承槿站在众人之前，周身漾开暖光。


    他并未同其他官员站在一处，更似孤松独立。此时，裴承槿的那双别致凤眸正沉默地望向他。


    灼灼白光让他的轮廓在眼中变得模糊，司岱舟又想起了自己回到皇都的那个日子。


    彼时玉姿，恰如眼前。


    司岱舟蓦然恍惚起来。时间飞逝不过流水，他不再是软弱皇子，也不再是边州将军。在他高居皇位后，那份坠入心潭的旖念，可得偿所愿。


    远处回声隆隆，地平线下渐升旗帜。


    是扶余图腾。


    礼部员外郎沈博容一骑在先，而后是数十名扶余侍卫。


    扶余人穿着，与天晟并不相同。扶余男女着左衽窄袖袍，外罩毛皮大氅，戴卷檐虚帽，且多以珠宝缠绕头部。


    故此，极易分辨。


    驷马高车紧随侍卫之后，此车车轮高大，而车轴装饰华美，以错金包裹，奢侈无比。


    不仅如此，马具、车厢之上，皆悬挂美玉，碰撞声音清脆悦耳，锵鸣阵阵。


    都城之外，地面开阔，为寒风疾行之处。


    车厢四周的帷幔惊起旋舞，朱红丝绸在翻飞之间，更像绽放的艳丽红花。


    “叮——”


    高车行至司岱舟面前，堪堪停了下来。马匹佩戴的鸾铃作响，与美玉和声而鸣。


    沈博容翻身下马，率先行礼：“微臣礼部主客清吏司员外郎沈博容，参见陛下！”


    “免礼。”


    司岱舟做了抬手的动作，抬眼一看，这华丽马车中的人却迟迟没露面。


    “禀陛下，微臣一路护送扶余大公主自边境而来。因路途尚远，雪天难行，才耽误了些时间。”


    沈博容话音未落，便见扶余侍卫撩开了车帘帷幔。


    一只白净如玉的纤纤素手从帷幔之后探出，指若春葱，其上不戴金银，不配珠宝，有天然去雕饰之感。


    扶余大公主妆容华美，身披羊毛斗篷，斗篷之下是鲜艳如火的长裙。


    烈风袭卷，将裙上褶皱吹得翻飞。飘扬的裙带受了牵制，只有尾端在风中舞动。


    长裙之上有金线绣成的联珠纹，联珠纹圈内正有凤鸟高鸣。裙带飞腾，恰似那凤鸟扬起的尾羽。


    裴承槿远远一瞧，瞧出了些自由豪情。


    “扶余使臣，扶余大公主伽莲歌，奉我母王之命，觐见天晟皇帝陛下！”


    “我王朝僻处西域之地，仰慕天晟国圣德。今特命臣等，跋涉千里，谨表心意！”


    说罢，伽莲歌双手各作兰花指，右手轻抚至面下，而左手横放至右臂前，随后稍稍躬身。


    此为扶余国女子礼仪。


    司岱舟见其已做了姿态，便于高马上翻下，回应道：“尔国君主，不畏艰远，献琛来朝。使臣为两国邦交尽心竭力，忠心可鉴！”


    伽莲歌对这一番言辞倒是没多大反应，她莞尔一笑，抬起了眼。


    天晟皇帝的一张面目板得难看，而他身后却是一名极为俊美的男子。


    这烈日高阳，将伽莲歌的眼前照得模糊难辨。即便是在炫目的光晕中，伽莲歌依旧看见了那一双上翘的凤眼，和凤眼之间那颗吸睛的红痣。


    伽莲歌早在来天晟之前，已对天晟皇族做了简单查探。


    天晟皇族除却做了皇帝的司岱舟，便是端王司翰玥。此二人，断然没有这颗令人一见难忘的眉间痣。


    她心中惊艳。


    “使臣一路辛劳，还请先入我皇都驿馆，稍作休息。朕已在宫中备下夜宴，为公主接风洗尘。晚些时候，自会有人护送公主入宫。”


    司岱舟侧身向手下递去了个眼神，礼部侍郎忙上前一步。


    “扶余公主，请随老臣，先行驿馆歇脚。”


    不远处这俊美男子未动声色，一言不发，甚至目不斜视。


    伽莲歌悄无声息地将目光收了回来，垂眸应下了礼部侍郎的话。


    沈博容见差事已被上司接了手，可他这陪伴使的职责尚未履行完毕。


    “陛下，臣奉命护送扶余公主，眼下使命未已，请陛下容许臣先行告退。”


    沈博容这个说一不二的刻板性子，说完了话，行完了礼，抬腿便跟在了上司身后。


    裴承槿用余光扫了沈博容一眼，心想这颍州沈氏，真是一脉相承的直脾气。


    沈博容的伯父沈石伴先皇身侧时，是如出一辙的耿直。沈石常直言进谏，就算被先皇劈头盖脸骂了个狗血淋头，惹得龙颜盛怒，也要梗着脖子再说一遍。


    当时，裴承槿只能候在大殿之外，可殿中的争吵声，却是震响在耳畔。


    只不过往事已矣，沈石早已致仕，回了老家。


    但裴承槿纵观朝堂之上的新入仕官员，沈博容论谋略眼界，应为其中魁首。


    对于司岱舟而言，沈博容之行为却并未引得他的注意。


    但是那伽莲歌的眼神，他看得一清二楚，分明就是他在回皇都之日看到裴承槿的样子。


    此刻，头顶上的烈日光芒，都与当时气氛有几分相似。


    心中脑中均是噼啪作响，司岱舟转身一瞧裴承槿，却见他一脸漠然，似是对周遭毫不在意。


    很像是个对他人心思一无所知的石雕。


    为迎接扶余大公主而特意举办的夜宴定在了皇宫之中，未过晌午，宫中已成了一片忙碌之景。


    司岱舟也没闲下，几名小太监正为他穿戴礼服。


    衣着繁琐，裴承槿等在寝宫前殿，等得无所事事。


    不知过了多久，小太监们从后殿鱼贯而出，裴承槿方打起了些精神。


    “不知，裴厂督以为，这一身如何？”


    身后传来关门的轻响，身前是迈着大步行来的司岱舟。


    司岱舟一身衮服，玄衣??裳，衣上绣十二章纹。日月星辰，皆为精美之功。


    长袍加身，衬出了司岱舟的一把劲腰。


    裴承槿猛然想起那晚在昏黄烛火下见到的男子身躯，胸膺饱满，肌肉有力，


    “咳！”他轻咳一声，遮掩住自己泛滥的想法，禀道：“陛下天人之姿！龙袍加身，不过点缀！”


    显然，司岱舟想听的并不是这句话。


    “裴厂督倒是极善花言巧语。不知，今早在城外迎扶余使臣之际，可是认识那扶余公主伽莲歌？”


    裴承槿听得不明所以：“不知陛下何意。”


    “那公主看你的眼神，你没发觉吗？”说着，司岱舟又迈了几步，站到了裴承槿身前。


    “什么眼神？”


    裴承槿觉得司岱舟的面上表情称得上严肃，但又不知他话中含义：“我从未踏足扶余之境，何出此言？”


    司岱舟上上下下左左右右扫了一遍裴承槿的脸，从中窥到了茫然，心中却还是不放心。


    “你之前说，你不愿做身下者。那伽莲歌身为女子，你可会喜欢于她？”


    “……”


    裴承槿不知这是哪里来的鬼话，皇帝又是用什么脑子想出来的。他甚至连五官都没压住，面上显出了三分凝滞七分无言的表情来。


    司岱舟并未读懂他的复杂表情，反而追问道：“扶余大公主也算是尊贵之人，若向你抛出橄榄枝，你当如何？”


    裴承槿的五官又皱紧了些：“陛下多虑了。”


    裴承槿一番肺腑之言，反而在司岱舟的耳中化作了逃避之语。


    他有些愤愤地凑近了裴承槿的脸，咬牙说道：“你曾说过，可等进贡一事结束后，我再作回应。你断不可做了背信之人！”


    “……”


    什么背信之人？


    裴承槿万分不解，可司岱舟已凑至眼前，他只得答应道：“自然。”


    得到承诺，司岱舟终于停了这莫名其妙的追问。


    裴承槿暗自松气，心里又给皇帝冠上了一个匪夷所思的名号。


    天色渐暗，宫中已满是宴席氛围。


    皇宫既明殿中，烛火通明。大殿尽头的金龙宝座璀璨生辉，御座之下则是按品级而设的席位。


    此次夜宴，不仅恭请扶余使臣，更是天晟群臣之盛宴。


    光禄寺早已拟定出席人选。皇亲、勋贵、百官都在宫门等候多时。待时辰到，宫门开，便按次序入了宫。


    伽莲歌亦在其列。


    礼部侍郎和沈博容在她身侧，跟得她浑身不适。


    天晟皇宫，确比我扶余壮伟。奈何扶余地处偏僻，又蒙前任昏君作祟，致使生机寥寥，百废待兴。


    可叹！可叹！想我扶余，也定可为域外强国，震慑一方！


    伽莲歌虽暗自将天晟同扶余比较，可心中升起的，却是壮志豪情。


    既明殿外，御林军陈列左右，身披甲胄。兵士执旌旗，旌旗自半空翻飞不停。


    硕大的功铭鼎彝正立于既明殿殿外，其上篆刻的，是天晟开


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    国经文。


    鼎彝中缭起青烟袅袅，青烟腾空之后，正与翻飞旌旗纠缠不休。


    天光暗淡，西斜的橙色被吞入地下，世间迈入了夜的轮回。


    既明殿中亮若白昼。


    群臣已来了不少，殿下摩肩接踵，人头攒动。


    百官着文禽武兽补子朝服，这朝服各有颜色，正像是一块巨大色盘，铺满了整座大殿。


    钟鼓四起，雅乐之音恢弘大气，庄严肃穆。


    司岱舟乘舆而来，迈进了朱红大殿。


    百官再拜：“恭迎陛下！”


    两尊金龙跃丹陛，盘龙尾，伏至两侧。


    其龙须飞扬，麟角锋利，栩栩如生。


    丹陛之上有琉璃屏风，屏风以莲纹为饰，竟显七彩光辉。


    裴承槿跟在司岱舟身后，他远远一瞧，在御座东侧见到了为太后专设的宝座。


    太后宝座，垂珠帘幕，其后则为六曲金纹孔雀屏风。


    金光明灭，奢华无比。


    果真，太后紧随皇帝而至。


    二人虽暗中较量，可当着外国使臣的面，表面功夫还是要做的。


    司岱舟从御座上起身相迎，做了个样子：“母后，请。”


    太后颔首，随后向司岱舟和裴承槿扫去一眼。


    这眼神表面和蔼平静，却暗含深意。


    凭借多年经验，裴承槿猜测太后那边应是有了什么新的动静。


    伽莲歌被礼官引入大殿，大殿两侧满是天晟官员，众人的目光宛若长钉一样扎在了她身上。


    天晟同扶余两国，在多年前便有积怨，伽莲歌是清楚的。


    可眼下扶余根基不稳，急需盟友。


    她只身率侍卫而来，便做了最坏的打算。


    及地长裙如同绽放的火莲，伽莲歌面色沉稳，步子稳当。


    她行至尽头，欠身行礼：“天晟天子！我伽莲歌，为扶余国大公主，谨表扶余皇室，赞颂天晟天子之圣明，愿天晟物阜民丰，绵延万世！”


    “此为国书！”


    伽莲歌将国书高举过头顶，垂下眼帘。


    侍奉太监快走两步，接过将扶余国书，转呈皇帝。


    司岱舟一目十行，而后扬声道：“今逢扶余使节远赴都城，诚心之至，愿同尔邦共享盛世太平！”


    “扶余公主一路辛劳，今日夜宴，正为接风洗尘！还请落座！”


    话音未落，侍奉太监迈下殿陛，恭敬道：“扶余公主，请。”


    “天佑天晟！朕承昊天大德，蒙祖宗鸿庥！值此吉日嘉时，当与诸卿共乐！”


    司岱舟向殿下太监点头示意，随后便听赞礼官高喊道：“进酒——”


    琼浆滑入金樽，激扬起透明的细珠迸溅于外，还没等震荡停息，金樽便被高高举了起来。


    司岱舟高举酒樽，仰头而饮。


    百官皆相继站起，共饮此杯。


    “进馔——”


    数十名太监排列成队，手捧食盒，将菜肴端了进来。


    各式佳肴先在司岱舟面前尽数摆齐，随后则传到了太后面前。


    伽莲歌坐在殿中靠前几位。她左右一瞧，身侧的天晟臣子已开始推杯换盏。


    再往上一看，正见站在天晟皇帝身后的是早上那名男子。


    他一身绯红官服，身姿修长挺拔。


    一对墨色长眉飞入鬓角，一颗鲜艳红痣欲滴不落，相得益彰。


    倒是个适合穿红色的男子。


    伽莲歌又看了一阵，忍不住猜想。


    难道是皇帝的侍卫？


    裴承槿一如既往地选了个不易察觉的位置，他转动眼珠，目光悄然滑过百官的脸。


    群臣依品级而坐，各色官袍攒在了一起，加之每人都戴上了官帽，遥遥一看，只能看见他们被灯火熏黄了的脸。


    菜肴奢华，舞乐不绝。


    身着霓裳羽衣的宫廷舞姬长袖翻飞，体态轻盈而柔软，一颦一笑，一舞一动，恍若仙女下凡。


    酒液划出弧线，而后稳稳落入杯中。只见宫女收回了凝脂般的纤手，臂弯处垂下的披帛却悄悄晃动了一下。


    群臣互相敬酒，能说的客套之语不过几句，可他们一张脸上的表情却各有各的特色。


    处高位者，自然端得是高深莫测的假样。而居低位者，则需恭维逢迎，再将马屁拍到人家的心坎上。


    裴承槿看得多了，远远一望，连他们的对话内容都能猜出大半。


    伽莲歌顺着裴承槿的视线，也在殿中所有人的脸上看了一圈。看完回头，却被裴承槿抓了个正着。


    伽莲歌并非深居闺阁的女子，她的母王能够登上王位，正有她暗中的助力。


    在你死我活的皇室争斗中，看人脸色的本领必不可少。


    这名侍卫，虽遥遥隐于皇帝身后，眸中却藏着对殿下众臣的漠然神色。


    漠然之中，又能看出几分厌恶。


    下品侍卫也会对当朝官员行如此脸色吗？


    伽莲歌起了好奇之心。