楚照来到瞰碧轩时，殿内宫人早已被屏退，只剩柳太后满面寒霜地坐在上首，赵嫣侍立一旁，神色惶然。


    “孙儿参见皇祖母。”楚照依礼参拜，话音未落，一张诗笺已摔落在他身前。


    “你看看那沈知许今日写的这贺诗！世家贵女，便是如此轻狂么？”柳太后指着他的手指因怒气而发颤。


    楚照捡起看过，捏着诗笺的手指悄悄捏紧，面上神色却未变，“皇祖母息怒。孙儿以为，此诗气象开阔，正是贺寿佳句。”


    “佳句？”柳太后气极反笑。


    “她分明是讥讽我南人如浮槎漂泊，不及北地尊贵！这等目无尊长的女子，断不能为庄王妃。哀家已为你择定柳家嫡女，明日便下旨赐婚。”


    楚照蓦然抬头，目光沉厉：“皇祖母，此事万万不可。”


    “为何不可？”柳太后厉声道，“莫非你当真非沈知许不娶？”


    楚照向前一步，神色恳切：“皇祖母明鉴，孙儿非执着于沈知许一人，孙儿所思，乃储位之重。陛下年方二十七，正值盛年，而太宗皇帝三十五岁方得皇子。朝中众臣皆盼父皇早日得嗣，孙儿处境看似风光，实则烈火烹油。”


    “这与你的婚事何干？”


    “关系重大。”楚照深深一揖，“如今最反对孙儿继嗣的，正是以沈敬言为首的清流一派。他们担忧孙儿受柳家影响过深，恐外戚坐大。若孙儿此时再娶柳氏女，岂非坐实了他们的担忧？”


    他抬眼看向太后：“沈家世代清流，又有杨家互为倚仗，在士林中威望极高。若能得沈家为姻亲，不仅可得其助力，更可向天下人证明孙儿心向社稷，非仅囿于私亲。”


    柳太后沉默片刻，却冷笑道：“纵然如此，又何必非要沈家不可？苏家温家同为清流世家，他们纵不如沈家位高权重，若只有他一家反对，亦是独木难支。”


    楚照急切回道：“既要结姻，奈何舍高就低？且孙儿已与沈家说定，此时反悔，岂非结仇？”


    “哀家有法子退了这门婚事，又不与沈家结仇，如何？”


    殿内一时寂静。楚照垂眸片刻，终是缓缓道：“孙儿仍是认为沈氏乃最佳人选。”


    “好，好得很。”柳太后缓缓靠回椅背，脸色阴沉，“你既如此执迷不悟，那就休怪哀家不留情面。这桩婚事，哀家绝不会答应。”


    “皇祖母！”


    “退下。”柳太后闭上双眼，声音冰冷，“哀家不想再听你那些冠冕堂皇的理由。好好想想，没有哀家和柳家，你这个过继的皇子能走多远。”


    楚照还要再言，柳太后已拂袖起身，不再看他。


    赵皇后连忙上前，对楚照使了个眼色。楚照深知今日已无可转圜，只得躬身一礼，转身退出。


    殿门在他身后合上，楚照站在廊下，眼底一片冷厉，他不明白沈知许为何写诗讽刺太后，这与前世全然不同。


    既如此，只能提前请旨了，想定后楚照转身往宣政殿大步走去。


    殿内，柳太后望着合拢的殿门，对赵嫣冷声道：“看紧他，别让他做出糊涂事来。”


    “是，母后。”赵嫣柔顺应道。


    此时御花园中，沈知许在净室外久候李元箐不至，返回查看，净室中竟空无一人。她忙询问侍立在外的宫女：“可见到刚刚与我一同进去的姑娘？”


    那宫女想了想，指着雁池的方向道：“像是往那边去了。”


    沈知许正心生不安时，便听见雁池的方向传来一声惊呼。她赶去一看，原来是一只狸奴落咯水，已被附近的宫女内侍救起。


    她顿觉不妙，虽不信有人敢在宫中行凶，却怕万一有失，纵然能惩治凶手，亦是于事无补。


    前世她几乎每月都要进宫，宫中路径她极为熟悉，便特意往僻静之地与无人的台阁处寻去，却始终不见李元箐踪影。


    这时，一阵整齐脚步声传来，在宫里这般阵仗，想必是哪位娘娘，沈知许不欲多事，转身沿着长廊折返。


    经过一处宫室时，忽被人从后猛的一推，她踉跄着跌入门内，身后的门扉“砰”地合拢，等她起身去拉时，门已被人从外面锁死。


    沈知许心知中计，这一连串分明是冲她而来，不幸中的万幸是既然对方目标明确，李元箐应当无事，反倒是自己陷入了险境。


    她迅速打量四周，只见正对门的楠木平头案上摆着汝窑胆瓶，案后悬挂着《仙女乘鸾图》，一旁是一张四出头官帽椅，临窗矮榻前则放着哥窑青釉三足炉。


    算计她之人为何要将她锁在此处？沈知许一边查看门窗，一边细细思量。走进内间，迎面看见床榻对面那幅《侍女扑蝶图》，顿时反应了过来，寻常宫室多挂山水花鸟，唯有永乐王常住的宫室挂的是美人图。


    这位永乐王是当今圣上仅存的兄弟，人如其号，纵情声色，据说这封号还是他亲自求来的。其府中已有八位子女，妻妾九人，所到之处必纳新宠。若是在此被他撞见，沈知许便是浑身长满了嘴也说不清了。


    此刻所有正门侧窗皆被锁死，唯有临水这一扇窗户尚可开启。她虽会泅水，可这一跳下去，全身湿透的模样要怎么出宫。


    她站于窗边远眺，雁池虽名为池，实则是一片开阔的湖泊。最近的地方是不远处的一座小楼，她印象中是处闲置的藏书阁。若游到那里，假称落水向宫女借一套衣裳，或许还有转圜余地。


    正思忖间，门外传来了说话声，正是永乐王带着醉意的声音，她再不犹豫，踩上矮榻翻出窗外，纵身跃入湖中。


    秋日的湖水冰凉，沈知许不敢露头，于水下屏息向着藏书阁的方向游去。湿重的衣裙拖慢了她的速度，只得借着水面的睡莲遮掩换气，好不容易游到小楼旁，她奋力抓住窗沿，险些滑落时及时扯住从窗内飘出来的帘子，这才狼狈翻入室内。


    她瘫坐在窗边，抬头环顾这六角小楼，五排素面书架沿墙而立，中央一张宽大书案，门边的木梯通往二层，此处空旷得连一块能蔽体的布帛都寻不到。


    稍歇片刻，恢复了些许力气后沈知许强撑着起身，小心翼翼地拾级而上。


    刚踏上二层，迎面一架六扇画屏映出一道临窗而坐的身影，她顿时止步，此地竟有人！


    沈知许屏住呼吸，正欲悄悄后退，屏风后却传来询问声：“何事竟要翻窗而入？”


    这声音让她浑身一僵，是皇帝楚渊，此时他理应在宣政殿理政才是，如今该怎么办？


    她心念电转间，终是扑通跪地，低柔着嗓音禀道：“奴婢在湖边清理芦草时不慎落水，惊慌间辨不清方向，游到此处，惊扰贵人，罪该万死。”


    阁内一时寂静，沈知许心跳急促，胸口发紧，连呼吸都不敢太用力，良久，那道声音再度响起：“衣架上有件披风，披上后让门外的人给你找身衣裙，去吧。”


    她暗自松了口气，抬眼果然见右侧紫檀木衣架上搭着件烟灰色越绫披风。她缓步上前，行至屏风边缘时伸手去够，试了几次方才勾住飘带，将披风扯了过来。


    恍惚间她似乎听见一声轻笑，沈知许偏头看向那身影的方向，见未有声音传来，她便低头继续整理身上的披风。那披风极长，她不得不用双手提着，以免曳地。整理妥当后，她福身道：“谢贵人恩典，奴婢告退。”


    正要下楼，却听楼下门扉轻启的声响，一阵脚步声拾级而上。她急忙背过身去。


    王贵德上楼见到披着圣上披风的女子，愣了一瞬，旋即垂首禀报：“陛下，庄王殿下在阁外求见。”


    沈知许闻言一震。


    “宣。”楚渊顿了顿，又道：“让人送一套衣裙来，你跟着王贵德去吧。”


    后一句是对沈知许说的，可她实在不愿此时下楼，这小楼除了此处，其他地方无遮无档，这般模样若被楚照瞧见，后果不堪设想。


    她连忙福身恳求：“求陛下容奴婢在此暂避。园中皆是参宴贵女，奴婢这般装扮若被王爷瞧见，只怕要惹出是非。”


    王贵德投来质疑的目光，她却只凝神等待楚渊的答复。


    “准。”


    得到允许，她立即闪身躲到衣架旁的书架后。


    王贵德躬身退下。不多时，楚照便上楼来。


    请安声落，外间传来衣料摩挲的声响，想来是楚渊赐了座。


    “可见过太后娘娘了？今日是娘娘寿辰，何不多陪陪她老人家？”楚渊的声音率先响起。


    楚照回道：“方才已见过娘娘了，娘娘嫌儿臣碍眼呢。听闻陛下不在宣政殿，儿臣便来叨扰。”


    “这几日朝中为藩国岁贡赏赐争论不休，朕听着烦心。”说着他话锋一转，“大郎特意寻来，当真无事？”


    楚照语气带着刻意的腼腆：“果然瞒不过陛下，儿臣，想请陛下赐婚。”


    沈知许一惊，猛地抬头，不慎撞到书架上凸出书册，发出一声轻响。


    楚照循声望去：“儿臣似乎听见什么动静。”


    楚渊侧耳听了听，回望着他道：“有么？”


    “应是儿臣听错了。”他理了理衣袖继续道：“儿臣想求娶的是……”


    “太后娘娘驾到——”一声唱喏声打断了楚照的话，沈知许缓缓呼出一口气，方才她险些要故意弄出更大动静来阻止他了。


    楚渊二人正要下楼相迎，却见柳太后已在皇后搀扶下走了上来。她在上首落座，含笑嗔道：“你们父子倒是会躲清静，让哀家在外头张罗。陛下何不去栖云台瞧瞧？今日园中这么多闺秀，说不定就有合心意的。”


    楚渊笑道：“凭娘娘做主。”


    “哀家就怕挑了不称你心的。”


    “不过是为堵朝臣之口，娘娘不必太过费心。”


    赵皇后闻言，嘴角勾起了一抹笑容又很快淡去。


    “话虽如此，总要挑个好的。”说着她看向楚照：“今日参宴的闺秀中颇多才貌双全的，方才让你去相看，怎么倒害臊了？”


    楚照忙道：“孙儿正欲向父皇请旨。”


    楚渊点头道：“不错，大郎已有心仪之人。朕也好奇是哪家千金。”


    “说来也巧，”太后恍然想起什么似的，“哀家方才倒是相中了一位才貌双全、恭谨柔顺的女子，可堪为宫妃。”她望向楚渊，“既然陛下让哀家做主，那便定下吧。”


    楚渊无可无不可地点头：“娘娘决定便是。”


    楚照隐隐觉得不对，正要开口，却听皇后笑问：“不知娘娘相中的是哪家千金？臣妾也想知道何等佳人能得娘娘如此青睐。”


    太后徐徐道：“是吏部尚书沈敬言的长女沈氏。”


    皇后神色微变，忙垂首掩饰。楚照更是震惊地望向太后，对上那双含笑的眼眸中暗藏的警告，只得咬牙低头。


    楚渊皱了皱眉：“沈氏门第是否过高？沈卿对这个女儿向来珍视，入宫后难得相见，只怕他舍不得。”


    太后含笑道：“沈大人最是忠君爱国，女儿能侍奉陛下，他只会感到荣耀，怎会不舍？既然门第高，便给个高些的位份，封个嫔位也未尝不可。”


    楚渊还是摇头：“不妥。”


    “哀家实在是爱她的才情品性。皇后虽好，终日忙于宫务，其他几个又与哀家说不到一处。这沈氏深得哀家心意，唯有配给陛下，才不辜负这般人才。若陛下有疑虑，不如亲自见见她？”太后坚持道。


    头一回见太后对一女子有如此高的赞誉，楚渊亦生出些好奇心思，心中想着见过再想法子回绝了便是，遂点头道：“便依娘娘之意。”


    说罢再次转头看向楚照：“大郎方才说要请旨赐婚，不知心仪的是哪家千金？”


    楚照嘴唇动了动，终是垂下眼帘道：“儿臣细想之下，觉得贸然请旨未免唐突。还是该先遣媒登门，待两家商议妥当后，再请陛下赐婚方合礼数。”


    楚渊含笑拍了拍他的肩：“难得你这般思虑周全。那朕便等着你的好消息。”