宫墙外，御林军层层严守，平民无法寸进。


    裴砚安回身朝人群郑重行了个揖礼：“诸位护送之恩，裴某没齿难忘。”


    前头几个百姓拘谨的学着他回礼，身后的人依葫芦画瓢。


    他们之中有些人是屠户，有些是小贩，有些是厨娘、绣娘。


    站到那些天潢贵胄面前，都是些微不足道的蝼蚁。


    可当他们的力量点点汇集之际，也能叫人看见。


    “裴相公大胆去吧，我们在这等你！”有人喊了一声。


    其他人一呼百应：“我们等你回来！”


    他们不过是挣扎在底层的平民，靠着一双勤劳的手谋求生计。


    当裴砚安举着自己文章，站在繁华街道前，求他们助自己告御状陈冤情时，他们拥着他来了。


    或许有江允辙所派之人的带头作用，但更多凭借的是他们赤诚真挚的善意。


    许多人甚至不清楚裴砚安将要面临的是什么，但他们知道，裴相公是在求一个公道。


    他们说不出什么文绉绉的鼓励，只会一句干巴巴的“等你回来”。


    就像父母为自己的孩子送行，盼望他一切顺利。


    裴砚安看着一双双亮如星子的脸，胸腔满满胀胀之余又有一股酸涩。


    “多谢。”他腰弯得更低了些。


    曾经面对那些落井下石的冷嘲热讽，他神色毫无变化。


    纵然杏榜行行无己名，他也只是为遭遇的不公愤怒。


    而此时此刻，面对百姓们简单纯粹的祝福，他却眼眶微热，有股想要落泪的冲动。


    众人齐齐道了声：“珍重。”


    他深吸一口气，抱着怀里的文章转身。


    风吹起他披在身后的长发和青衫，他的身影在百姓的目光中渐行渐远。


    直到巍峨挺拔的宫墙，将他瘦削的影子彻底吞没。


    他们远远站在宫墙外没有离开，践行着等他回来的承诺。


    “你可想好了？”接受状纸的御史眉眼如利刃。


    裴砚安挺直脊背：“是。”


    御史接过他递来的文章，审视的目光里多了丝欣赏：“去吧。”


    裴砚安趴在刑凳上，将衣袖塞进嘴里咬着。


    木杖一下下敲击在他臀部，剧烈的疼痛蔓延在骨肉里。


    直至开出无数血花。


    五十杖结束，他几乎已经丢了半条命。


    仅仅只是一个站立的动作，都变得无比艰难。


    御史有些不忍：“你真的想好了？”


    趴在地上的裴砚安抬起头，虚弱的应了声：“是。”


    气息微弱，坚定不改。


    钉床被搬了上来，就放在登闻鼓的台子下。


    他拖着几乎没有知觉的下半身爬过去，掌心在青砖上摩擦出伤口。


    文人青衫在拖曳中破损，几道血痕在日光下尤为清晰。


    或许是已经痛到麻木，他目眦欲裂而扭曲的脸逐渐恢复了平静。


    只满脸的汗水浸湿长发，黏糊糊的贴在脸面脖子间。


    他狼狈撑起身体趴在钉床上。


    锋利的银光想要击溃他的勇气，却没有将他傲骨碾碎的能力。


    裴砚安喘着粗气，他的生命力正伴随着血液一并流失，濒临死亡的绝望压得他难以呼吸。


    高大的宫墙像张牙舞爪的鬼魅，想要将他一口吞食。


    就在他以为自己要死去时，心脏处好似有一股暖流淌过，给予了绝境中的他脱困的气力。


    他想起了说要等他回去的百姓。


    想起了说要他这条命的姑娘。


    晚栀。


    他脑海中浮现出这个名字。


    刚才那股力量，源自于恩人姑娘赠予的丹药。


    她又救了自己。


    从钉床摔下去，裴砚安抬头望了望登闻鼓的方向。


    它看起来那么近，却又那样高，那样远。


    平民需要舍下一条命，才能让这鼓声为自己陈述冤情。


    他一步步爬上高台，又牟足了力气强撑着站起，握紧了鼓槌一下一下敲击。


    伴随着阵阵鼓声飘荡的，是他声声泣血的嘲笑。


    让人想起了战场上的号角。


    悲凉而又壮烈。


    他被带到金銮殿，双膝跪地，仍撑直了脊背。


    皇帝自带威严的声音传来：“好一个裴砚安，傲骨铮铮的读书人。”


    他看了御史呈上来的文章和诉状，龙颜大怒，将其狠狠拍在案前。


    “传朕口谕，命御史台彻查！”


    裴砚安耳畔只剩下生命力透支的呜鸣，直到那震耳欲聋的“彻查”如春雷般贯耳。


    他强弩之末的身体才彻底倒了下去。


    完好站着进来的人，最后伤痕累累的被抬出去。


    大太监甩了甩拂尘，站在宫门外宣读皇帝口谕，以向众人昭示龙恩浩荡。


    等候在外的百姓们欢呼雀跃，他们齐齐跪地匍匐：“吾皇万岁万岁万万岁！”


    等那太监回了吃人的宫门，他们才心惊胆战的起身，朝被丢在不远处的裴砚安涌了过去。


    “裴相公胜了！”


    “送裴相公去医馆。”


    最后是樟鹿书院的院长大人，亲自带人来将昏迷的裴砚安带回了山。


    作为裴砚安的恩师，由他出面庇护，便不会落人口舌。


    且还能彰显书院仁义。


    太子府。


    得知消息的江允辙松了口气，他紧皱如山川的眉头舒展，温润如玉的面上漾起柔和的笑。


    “此子可堪大用。”傅云鹤赞赏道。


    江允辙轻笑：“裴砚安之风骨，不欲与人同谋。”


    他从未有过强迫其入自己阵营的想法。


    裴砚安更需要的是成全。


    他蓦地脸色一变，捂着胸口咳嗽，身上如有火舌乱窜。


    “殿下。”傅云鹤拧眉。


    江允辙掩唇咳了咳：“不碍事，云鹤你先下去吧。”


    远在太师府的苏晚栀，却要比江允辙更早知晓裴砚安的信息。


    只因她给男人吃的那枚丹药里，含有一枚噬心蛊子蛊。


    跟控制龙影的一样。


    母蛊能够感知子蛊的情况。


    裴砚安活着走出了宫门。


    他赢了。


    她也赢了。