宋秋看了看裴砚安，又回头看了看杏榜，眉梢得意不再。


    他呆站在原地，盯着没有裴砚安名字的杏榜，嘴里喃喃：“怎么会……”


    扭过头时，只看见男人清高傲然的背影。


    他追上去纠缠：“裴砚安，我不信，除非你能证明。”


    “你信与不信，又与我何干？”裴砚安抽出被他抓着的袖子。


    宋秋轻易被他推得趔趄，向来注重儒士形象的人，连头上的高士巾歪了都不自知。


    他跑向三皇子府，跪在门外等待通传。


    接见他时，江延松跟高蟠正一人抱着一个美妾把酒言欢。


    江延松看在他拿了会元的份上，压下心里的不快：“你找本宫所为何事？”


    宋秋犹豫再三，终是鼓起勇气开口：“学生求见殿下，是想知道裴砚安的真实名次。”


    进士及第者皆被称为“天子门生”。


    他虽还未参加殿试，却已经算得上“准天子门生”，故而在江延松这个皇子面前以学生自称。


    江延松跟高蟠对视一眼，高蟠推开怀里的女人，示意两个美姬都下去。


    “你知道又如何？”江延松眉眼间已有不耐。


    宋秋匍匐在地：“学生愿为殿下马上鞍，求殿下为学生解惑。”


    江延松往身后的太师椅靠了靠：“哼，你本不如他，但你很聪明，选择了一条正确的路。”


    高蟠笑着甩了甩手里的折扇：“想为三殿下效力，只有第一名才有资格，所以你必须是榜首。”


    宋秋面色煞白，趴下的身躯止不住颤抖：“多谢殿下与高少点拨之恩。”


    “行了，滚下去吧，你只需安心准备接下来的殿试就好。”江延松灌了杯酒下肚，“记住，你必须成为父皇亲笔御点的状元。”


    “本宫身边，不留无用的狗。”


    最后的话多少带了些警告和威胁。


    “是，殿下，学生必当竭尽全力。”宋秋起身时腿有些发软。


    他躬身正要退出去，就见一侍卫匆匆进来。


    “报！裴砚安此刻正在衙门闹事，声称杏榜成绩造假，要求礼部彻查。”


    江延松握起拳头的手敲在桌上：“好大的胆子！”


    “殿下，留着此人也是个麻烦，不如神不知鬼不觉……”


    高蟠语焉未尽，将手中折扇横在颈前，比了个杀人灭口的手势。


    慢慢退至门外的宋秋慌忙低头，离开三皇子府的脚步都急切不少。


    走到无人处，他摘下高士巾丢在地上，眼里闪过愤然和绝望。


    三皇子和那高蟠虽没将话说得明朗，但里面的暗示再清楚不过。


    他就是比不过裴砚安。


    想到高蟠比划的手势，他蓦地打了个寒颤，往礼部衙门的方向跑去。


    陆引章去找老爷子袒露心扉后，苏晚栀便带着弄影出了门，打算去赵迎福那瞧上一瞧。


    她刚下马车，就听说裴砚安闯衙门的事。


    拨开人群，男人被衙内架着丢了出来。


    他已经养得差不多的右手，因落地时受到撞击，疼得他俊雅的脸皱到扭曲。


    但他没有放弃，重新爬起来要去敲门。


    围观的人对他指指点点，在热闹事上，最少不了的就是看客。


    “小姐，您慢点，奴婢快要追不上了。”抱着两把伞的弄影小跑在晚栀身后。


    出门时，王嬷嬷腿疼，说这是要下雨的预兆，特意吩咐她将伞捎上。


    可看这天万里无云的，哪像是要下雨的样子。


    她撇撇嘴，跟着自家小姐挤进人群。


    苏晚栀站在前方，看着裴砚安一次次扑向府衙大门，又一次次被像破布娃娃一样丢出来。


    他坠落的身体如同折翼蝴蝶，落地时惊起无数尘埃。


    靛青色的文人长衫在青砖上摩擦，留下抹不去的破损痕迹。


    他蓬头垢面，满身狼狈。


    唯乌瞳坚定，傲骨笔立。


    即便衙内的板子敲打在身上，也阻止不了他一颗追求公平的心。


    刚还晴朗的天转瞬阴沉，泼了墨般的黑将光亮晕染，七嘴八舌议论纷纷的人群散去。


    弄影替晚栀撑开了伞。


    “小姐，要不咱们还是先回府？”她有些担心自家小姐再不走会淋雨。


    苏晚栀接过她手里的伞：“你且先去将马车引来。”


    “那小姐，你先去屋檐下避避。”弄影在她点头后转身跑开。


    瓢泼大雨顷刻落下，砸在青砖白瓦溅起灰蒙蒙的水花。


    裴砚安再一次被丢出府衙，许是砸在身上的雨太过沉重，落汤鸡一样的他半天没有爬起。


    头顶雨幕倏尔被截断，面前出现一双已经湿透的绣鞋，裙摆皱巴巴堆在鞋面。


    他抬头，举着伞的女子面容一如当初明艳，平静的目光淡淡落在他身上。


    蓦地垂眸，这一刻，他羞于让姑娘瞧见自己的不堪。


    如今的他有多狼狈，就显得当初那个大放厥词要做她专属执笔的自己有多可笑。


    他爬起来，离面前的人远了些，像是害怕自己身上的泥泞弄脏了对方。


    一瘸一拐的站在大雨里，长发成条的粘住脸面。


    他看不清，他无法呼吸，但他不能停。


    “裴公子。”苏晚栀拎着裙摆追上他，再次为他遮挡滂沱大雨。


    他没有回头，他不敢回头。


    “大雪压松，青松且直。”苏晚栀轻启红唇，“我相信裴公子。”


    轻柔的声音混杂在雨里，成了他心里的一贴熨剂。


    手里被塞了把伞，男人转身时，女孩已蜷缩在侍女伞下，两人一同走向路边的马车。


    裴砚安看着那辆马车消失在雨幕尽头。


    他收回目光，瞧了瞧四周，又仰头看了看撑着的伞。


    愈渐加大的雨势将整个世界都变得浑浊，唯有一纸油伞，给他带来了方寸净土。


    他将伞柄捏得死紧，兀的想起初进考场时，那个心里念叨着“天将降大任于斯人也”的自己。


    走进雨幕，一个人，一把伞。


    他的声音越来越轻：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨……”


    整个世界寂静无声，只剩下大珠小珠落玉盘的狂砸。