二十来丈高的峭壁，绳梯垂挂如长蛇，对于寻常武者而言，攀着绳梯下行本不算难事，只需手脚配合，借着岩壁的借力点稳步挪动，不过半柱香便能落地。


    但秦铮毕竟伤在肋骨，臂膀用力，每动一下都如利刃剜心，强忍着下到崖底后，疼得冷汗淋漓，用手掌撑住旁边的岩壁缓了好半晌，才勉强直起身。


    “世子！”青鸾急步迎了上来，见只有他一人下来，心里头那点希望顿时被冷水浇灭，还没开口问话，后面又有一人喊道：“秦世子！”


    闻礼快步朝他走来，目光迅速扫过他们寥寥数人，关切道：“秦世子，怎么就你一人？公主呢？”


    他们二人曾在练武场打过几次照面，虽从未正式交手比试一番，但闻礼见过他的身手，一招一式凌厉干脆，箭术更是精准狠绝，是以心中对他素来敬佩，匆匆料理好兄长交代的事后，便立马赶过来这边探探情况。


    秦铮的脸色苍白如纸，不动声色地扫了一眼他身后的京畿卫士兵，微微喘息道：“崖上遇袭，混乱中失了公主的踪迹。我看这峭壁下草木繁茂，附近该有村落农户，公主兴许是失足坠下时被人救走了，闻大人不妨前去附近村落找一找。”


    青鸾心底沉了又沉。


    曹影闻言眉梢微微一挑，脑筋一转很快明白了此话的目的。


    公主暂时不想让人找到她，但一直待在那么高的山洞里也不是办法，世子这是要支开京畿卫，好将公主转移至其他地方。


    还得我们家世子啊！聪明，妥帖！


    闻礼一听这话，恍然大悟：“难怪了，找了这么久都没找到，竟是忘了这一层！若是被农户救走，搜查起来还算有迹可循。”他顿了一顿，又道，“放心，我亲自带人去搜寻。”


    秦铮微微颔首道：“有劳。”


    京畿卫由闻礼指挥，分成四队各自散去，很快崖底就只剩公主府的护卫和秦铮的手下。


    青鸾一开始关心则乱，以为秦铮真的没救下李嫣，霎时面无血色，待听他语气从容地指点京畿卫去附近查看，看不大出焦灼之意，当下便回过神来，问道：“世子，殿下在哪？”


    秦铮抬头看了一眼绳梯顶端，只道：“殿下没事，眼下宫中情况不明，她的行踪暂不能泄露。”


    青鸾闻言终于松了一大口气：“属下明白。”


    *


    朝中一大早便祸事迭起，先是太子和公主双双遇刺，太子重伤，公主失踪，这惊天变故尚未理出个头绪，又有四名朝廷官员于府中一夜暴毙，死状蹊跷，眼下还查不出个所以然来。


    桩桩件件接踵而至，让人不得不疑心，这背后是有人要搅动风雨，危害皇城。


    李显演了出苦肉计，在京畿卫赶到前，用匕首狠狠往自己左臂上扎了一刀，并只用绢布草草在伤口上裹了几圈，任由血渍浸透绢布，而后坚持要先面圣再让太医治伤。


    太极殿内，李显跪在地上，低眉垂首，衣袍带血，的确像是遭了大难死里逃生的模样。


    闻奚、顺天府尹冯韬、以谢平之为首的几个六部老臣规规矩矩站着，目不斜视，李牧坐于主位，居高临下地俯视着太子，一言不发。


    都是历经深宫波云诡谲的狐狸，更遑论知子莫若父，李牧焉能看不出李显这副姿态几分真假？沉默半晌，他问道：“好端端的，为何深夜出城？”


    李显答道：“回父皇，儿臣接到密报，有人欲对皇姐不利，儿臣担忧皇姐的安危，这才想着带人前去驰援，只是没想到对方竟是一波凶悍歹徒，有备而来，不但重创东宫卫队，还逼得皇姐坠崖遇险……”他喉头哽咽，重重叩首道，“儿臣无能，没能保护皇姐，请父皇治罪！”


    话音落下，殿内一片死寂。


    李牧面色漠然道：“那你说说，是何人要对公主不利？”


    李显道：“儿臣不知。”


    李牧双眸微眯，目光转而落在闻奚身上，问道：“可查出了什么？”


    闻奚看了李显一眼，答道：“回陛下，现场除了公主府护卫和东宫卫队的尸身，的确还有一波身份不明之人，但据公主的贴身婢女所说……”他顿了一顿，抬眸瞧了一眼李牧的脸色，才接着道，“朝他们射箭的是东宫卫队。”


    此话一出，站在一旁的几个大臣皆是大吃一惊，气氛骤然紧张起来。


    李显面色微变，立马道：“父皇明鉴，儿臣怎可能对公主府的人动手？定是当时天色黑暗，那些歹徒又有意搅乱局面，才致使东宫卫队误伤了公主府的护卫，父皇若不信，儿臣愿与那名婢女当面对质！”


    李牧半信半疑。


    在场的人谁也没真正经历昨夜之事，自是不好开口。


    闻奚虽亲自勘察过现场，也知晓太子此言漏洞百出，他若再描述些细节，便可叫太子自相矛盾，可他又担心一旦出言辩驳，难免显得太显刻意针对，最后连累的便是尚在后宫的胞妹了，几番思虑，他终是缄口不言。


    正值静寂之时，殿外忽有禁卫来报：“启禀陛下，京畿卫传来消息，秦世子已找到，此刻正在回城的路上。”


    李显身形陡地僵住。


    众人诧然一怔，心里皆道秦世子既然活着回来了，那只要传他进宫询问一番，太子所言真假不就真相大白了吗？


    李牧皱眉问道：“还没有公主的下落吗？”


    禁卫答道：“回陛下，暂时没有。”


    李牧脸色又是一沉，直接道：“让秦铮直接进宫！”


    禁卫领命而去。


    始终沉默的谢平之突然开口道：“陛下，待秦世子进宫，昨夜真相便能揭晓，眼下是否要先传太医为太子殿下诊治？”


    李牧对此事态度不明，殿内哪有人敢为太子说话？是以谢平之话音刚落，李显便微微转头看了他一眼。


    谢平之为人公正，从不搞官场拉帮结派那一套，是以平常李牧也比较能听进他说的话，只是今日，李牧不但未置可否，反而一反常态，驳斥道：“朕还没死呢，就急着巴结储君了？”


    谢平之脸色微变。


    其余人更是吓得脸色一白，齐齐跪下道：“陛下息怒。”


    自此，无人敢再多言。


    李显就这样一直跪着，面色渐白，眉眼间渐渐不见半分乞怜，只剩下隐藏着不甘和恨意的平静。


    *


    过了正午，山间的日头又淡了几分。


    京畿卫的人还在搜查黑风崖周围的几个村落。


    青鸾特意找了一家已经受过盘查的农户，给了些银钱，将其打发到别处去安置，又让人收拾出一间干净的屋子，供李嫣歇脚。


    崖底距离村落还有段距离，他们要掩人耳目，避开京畿卫，自然不能走那平整的山道，只能寻一条荒僻林径穿行而过。


    林子里的落叶积了厚厚一层，踩上去簌簌作响。


    裴衍背着李嫣，正往那家农户的方向走去。


    青鸾走在最前端，几个护卫断后，众人都很有识趣地和裴衍二人保持着一段距离。


    深秋的山风带了几分冷冽。


    裴衍却半点也不觉得冷，反而因为背上的重量而感到一种从未有过的温暖与安心。


    他脚步沉稳，边走边问：“起风了，殿下冷不冷？”


    李嫣双手圈着他的脖颈，脸颊也若即若离地贴着他的耳朵，从他身上汲取到了暖意，倒也没觉得太冷，但听他这么一问，突然就来了兴致，答道：“有点冷。”


    裴衍闻言，脚步一顿，皱着眉头似乎在想该如何是好。


    李嫣看不到他的表情，唇瓣堪堪贴着他的耳廓，语带娇俏地问道：“裴大人要把衣服脱下来给我穿吗？”


    声线混着温热的气息，霎时就激得裴衍浑身一僵，连带着耳朵都肉眼可见地漫上一层薄红。


    他喉结滚了滚，强做镇定道：“我的衣服殿下如何能穿得？”


    李嫣暗自抿唇一笑，又问：“那大人还问什么？左右也没法子不是吗？”


    裴衍一时无言，在原地静立片刻，似是已然洞悉李嫣这番戏谑之语背后的促狭心思，垂目温声道：“那殿下就抱紧一点。”


    李嫣故作听不清：“你说什么？”


    裴衍实在不擅长说这种话，顿了一顿，耳朵都红得有些发热，重复道：“殿下抱紧一


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    点……马上就到了。”


    说着又继续往前走。


    李嫣扬起唇角，压着笑音道：“哦……”


    真有意思！


    要说裴衍也是二十好几的人了，换做其他人，在这个年纪大多早已成婚生子，又或是养几个通房小妾，便是没成亲的，也多少懂些男女间的风月情事，像裴衍这样，守身如玉还禁不起逗的，还真是少见。


    仔细想想，上一世他们成婚后，好像也一直是分开住的，别说同房，便是牵手、拥抱这种稍稍亲密点举动都不曾有过。


    一世夫妻做成这样，天底下也找不出第二个了。


    “殿下在想什么？”裴衍冷不丁问了一句。


    李嫣倏然回神，而后缓缓将脸颊贴在他耳边，低低道：“没什么。”


    裴衍下意识想看她一眼，脑袋微微一偏又与她贴得更紧了些，惊觉此举过于亲密，他又缓缓将脑袋转了回来。


    距离青鸾找的那家农户，其实还得走上一段时辰，李嫣伏在他背上，渐渐有些犯困。


    就这么睡着，实在容易着凉。


    裴衍察觉她的困意，只好拉着她说话，问道：“太子定会在御前颠倒黑白，撇清自己的嫌疑，殿下为何不与秦世子一块回去，当面对质？”


    李嫣闭着眼睛，虚声道：“李显这回冲动行事，留下不少痕迹，京畿卫又来得及时，他根本没机会清理现场，一旦彻查，他逃不了干系，奈何父皇生性多疑，我若太早出现，他难免怀疑此事是我做局，诬陷东宫，届时各打五十大板，我这坠崖的罪便算是白受了。”


    裴衍又问：“殿下本来也打算借此机会削弱东宫的势力吧？”


    李嫣低低应了一声“嗯”。


    裴衍道：“可陛下一旦传秦世子问话，殿下养暗卫的事可就瞒不住了。”


    他不知无夜阁究竟有多少人，但要想渗透皇宫、朝堂，势必要分作几拨人手，一部分潜伏暗处，扮作官吏仆役、市井走卒，刺探机密，一部分留作杀手，专司索命除奸，这其中还要设立暗桩联络点，保证消息顺利传递，所需人手不在少数，这般规模一旦暴露，可是豢养私兵的死罪。


    李嫣实在困极，大半意识都陷在混沌里，下巴抵着他的肩头，声音含糊道：“放心吧……本宫从不打无准备的仗。”


    她的呼吸逐渐均匀，应是要睡过去了。


    人在刚刚睡着，意识还留着一丝清明的关头，最是容易分不清现实和梦境，三言两语便能套出真话。


    裴衍心中始终挂念李嫣在山洞里说的那句话，虽觉不妥，但抱着想要验证猜测的念头，他终是想要试探出结果，于是放轻了脚步，在她睡得即将安稳之际，轻声道：“殿下莫要睡了，容易着凉。”


    李嫣被猛地一惊，眉心动了动，应道：“我没睡……”


    “我都听出来了。”


    “……是吗？”李嫣极缓地睁了睁眼，复又闭上，闷声道，“真没睡。”


    裴衍平声道：“那殿下记得咱们在哪吗？”


    他们在哪？


    “唔……”李嫣隐约有些烦躁道，“在树林里……”


    “咱们要去哪？”


    李嫣实在困极，头一次觉得裴衍说话这么烦人，但还是强撑着一丝意识，答道：“我怎么知道要去哪？”


    “殿下真困了？”


    “嗯……”


    求求你，闭嘴吧……


    裴衍好似没打算放过她，只道：“那我问最后一个问题。”


    他的步伐又轻又稳，李嫣靠在他身上极为舒服，闭着眼睛没力气答话，只听得朦朦胧胧间，他问了一句：“殿下还记得，裴府书房门前种了什么树吗？”


    裴府书房？


    李嫣脑袋里当即跳出了一个印象清晰的画面，脱口而出道：“梅树。”


    整个裴府也就那棵梅树合她的眼缘……


    到了冬天，雪色堆砌，很是好看，只是偏偏种在书房外，她不爱往那去……


    想着想着，她彻底睡了过去，全然不知晓裴衍何时停了脚步，更不知晓，风过静林间，他怔怔站在原地，是何等表情。