永宁侯府。


    秦柏早晨起来听门房来报，说世子一夜未归。本来他也没大放在心上，毕竟秦铮的行踪向来不由他管束，平时也是神龙见首不见尾的，夜不归宿不算稀罕事。


    只是他昨夜出奇地一整宿睡不着觉，这会右眼又突突跳个不停，弄得他心里莫名一阵慌乱，忙命府里的下人出去打听打听，世子究竟去了何处。


    下人们得了命令，脚还没踏出院子，便见管家踉踉跄跄冲了进来，大喊道：“侯爷，不好了！不好了！”


    秦柏揉着额角，皱眉“啧”了一声：“何事慌慌张张的？”


    管家白着一张脸，紧张道：“外面都在传，世子和晋平公主在城外遇刺，双双坠崖，生……生死不明！”


    “什么！”


    秦柏腾地站了起来，眼前一黑，险些站不住脚，追问道，“哪来的消息？”


    管家道：“京畿卫那边传来的消息，应是不假。”


    秦铮一听，双目圆瞪，只觉一股血气直冲顶门，耳中嗡嗡作响，竟是身形左右晃动两下，便直直地往前栽倒下去！


    “侯爷！”管家骇然扑上。


    永宁侯府内瞬间大乱。


    反观公主府内，一片静寂，气氛异常压抑。


    昨夜，白露和苏晓几乎是同时回的府，从游女史口中听闻消息后，两人俱是如遭雷击，僵在原地。


    白露当即泪如泉涌，哭着要去寻找李嫣的下落，被游女史和苏晓齐力拦下，好一通劝才勉强稳住心神。


    正厅内，晨光熹微。


    十位公主伴读或坐或立，皆面色惶惶，目光悉数看向主位。


    白露立在主位旁，双眼浮肿，显然是狠狠哭了一场。苏晓稍显镇定，但也是面无血色，眼底带着疲惫的青影。


    等了一夜还没有新的消息传来，众人心里皆忐忑不安。


    沉默间，许元英率先问道：“苏先生，眼下我们该做些什么？”


    闻言，苏晓深吸一口气，打起了几分精神，冷静道：“各归各位，梳洗，更衣，用早膳。然后，照常去弘文馆上课。”


    “可殿下不在，我们这些公主伴读自己去上课……”程意兰犹豫道，“是否有些不合时宜？”


    “无论殿下在不在，弘文馆的课业一日也不能废。”苏晓目光扫过众人，语气罕有的严厉，“你们如今能在弘文馆有一席之地，是殿下当初在御前，在朝堂，顶着多少压力与非议，才争来的这份与男子同堂受教的资格？你们名为公主伴读，可实际上殿下有心兴女学，开女子入仕、与男子并肩之先河，你们是她亲自挑选的人才，任重而道远，岂能因一时之难，便自乱阵脚，前功尽弃？”


    众人一听，是这么个道理。


    苏晓接着道：“殿下许是另有谋划，暂时未归，我等不但要替她守好公主府，更要守好她在弘文馆里为我们女子争来的位置，诸位可听明白了？”


    此话她自己说着，心里也没底。


    可眼下人心不能乱，李嫣留下的一切也不能垮。


    好在这些姑娘都是心性坚韧之人，随着她话音落下，倒像是被点醒了，一个个目光灼灼，燃起一种蓄势待发的光亮，齐声道：“谨记苏先生教诲。”


    *


    山洞内依旧阴翳沉沉，潮气阴冷浸骨。


    一大片藤蔓密匝匝地挡在洞口处，虽挡了风，但也遮住了大部分光线。唯有一缕微光挤过藤蔓缝隙，伶仃地栖在一片枯叶上。


    李嫣本就畏寒，半夜靠在秦铮身侧小睡了一会，很快便被冻醒了。此刻蜷坐成一团，双手抱膝取暖，却觉浑身上下没一处是暖和的。


    秦铮面色苍白，屈着一腿，倚靠在石壁上闭目假寐，身体却因肋骨处的伤痛微微紧绷。


    察觉到肩侧骤然一空，他缓缓睁眼，目光落在她微微发颤的背影。


    秋末的山间，比其他地方更加寒凉。


    他撑得住，可殿下撑不住。


    秦铮本想脱下身上的外袍给她披上，可低头一看，质感上乘的衣料早就被树枝和岩石划得破烂不堪，更别说上面还沾了不少血迹，实在穿不得了，他思索片刻，只好道：“殿下实在冷的话，就靠近些吧。”


    李嫣离他约莫一臂远，闻声转头看了他一眼，闷声道：“我不冷，靠太近我怕待会睡着压到你的伤口。”


    “你不冷，我冷。”秦铮声音多少有些虚弱了。


    李嫣心头一跳，蓦地想起从前他受伤的时候，最易发热。


    她忙转过身打量他道：“你感觉如何？要不要我帮你检查一下伤口？”


    秦铮唇角微微一勾，只道：“有点累了，殿下的肩膀可否借我靠一靠？”


    他眼帘半垂着，稍显疲倦的眉宇间敛去平日里的凌厉之气，颇有一种温润又带点病态的美人相。


    李嫣闻言立马往他那边挪了过去。


    秦铮为了她命都豁出去了，眼下这么一个小小的要求她岂会拒绝？


    她特意避开他受伤的手臂，挺直脊背道：“靠着睡会吧，青鸾他们应该很快便能找到我们，在此之前，你可不能倒下。”


    秦铮笑了一笑：“好。”


    李嫣的肩膀纤弱，他哪舍得真的把半身的重量压上去？


    “怎么不动了？”李嫣看着他问。


    秦铮才缓缓地动了动身体，寻了个既不会压到伤处，又能控制好倚靠重量的坐姿，将头轻轻往她肩头放了上去。


    李嫣就这么让他倚着。


    肩上的重量恰到好处，倒也没让她觉得吃力。


    一切都显得静谧。


    秦铮突然开口道：“你猜裴衍得知消息，会是什么反应？”


    平淡的语气里，着实带了几分好奇。


    李嫣微微瞥了他一眼。


    若是没有记起上一世的经历，此刻她估计还会惦记着上回在大理寺和他争吵的情形，随口道一句“别跟我提他。”


    可当下心境终归是不同了，她与裴衍所经历的一切，如走马灯般在她脑中一幕又一幕地划过，重重叠叠，比意气之争更汹涌的情绪早已根植在心底。


    若得知她“死讯”，那人会是何等反应？


    上一世没机会得知的答案，她此刻也不免心生好奇。


    见她不说话，秦铮又道：“论样貌、家世、品行，我自认可堪殿下良配，论感情，你我二人年少相识，朝暮与共，又几经生死。这般


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    情分，若在戏文里，早该是珠联璧合的一对……”


    在他说话间，李嫣缓缓侧过头看着他。


    秦铮脸上还带着未干的血迹，一双清亮好看的眼睛，攒着疲惫和几分怅惘，就这样直直凝望着她，问道：“可为何殿下宁愿让后来者居上，也不肯喜欢我一点点呢？”


    李嫣于他身上，既见过冷峻孤傲的气度，亦见过儒雅温柔的神情，可几乎从未见过这般低微又迷茫的模样。


    她不知该说些什么。


    好像说什么都太轻了。


    这个男人陪伴她成长，一步步陪着她从无到有，见过她的柔弱外表下的所有阴暗，却始终甘作刀剑为她披荆斩棘，坚定不移地守护着她，哪怕以命抵命……


    这样的人，她怎会不喜欢他？怎能不喜欢他？


    “秦铮……”李嫣眉心不自觉蹙了起来，“我也不知道为何会这样……”


    她的脸上，悲悯、自责又有几分怜惜。


    秦铮不知道她心里想起了很多沉重的往事，只觉得这样的神情，似乎在哪见过。


    他眸光微微一动，竟是突然悟了！


    难道殿下就是偏爱这种可怜兮兮的类型吗？


    看来是了。


    当初裴衍不就是靠着一副文文弱弱的模样勾得殿下对他心生疼惜吗？那小子都能做的事，于他又有何难？


    思及此处，他心下一动，就着这副虚弱的模样，微微往前仰了仰头，用一种近乎蛊惑的嗓音，问道：“又或者，殿下对我亦是动了真心而不自知呢？”


    李嫣闻言竟是怔了一怔。


    她的唇近在咫尺，似有若无的鼻息萦绕在他鼻尖。


    荒山野岭，绝境逢生，那点压制在心底的欲望骤然放大。


    秦铮暗道自己实非正人君子，在这种情况下竟然还生出了那等心思。


    殿下对他从不设防，他只要再往前一点点，便能轻而易举地触碰到那抹柔软。从前他知晓殿下的心不在自己身上，从未僭越男女之防，可此刻他忽然觉得，这情爱之事，好像也不必事事都循规蹈矩。


    想着，他便缓缓往前贴近。


    一点，一点，雀跃的心再也压制不住，狂跳着要撞出胸膛。


    李嫣一时之间竟没躲闪。


    任何一个铁石心肠之人，在此情境之下都会动摇吧？


    可在唇瓣即将相触的刹那，她脑中蓦地划过什么，眼睫猛地一颤，下意识偏开了脸。


    秦铮的眸色骤然黯淡，怅然一笑，终是轻轻将吻落在她脸颊上。


    与此同时，一阵窸窸窣窣的声响穿透藤蔓，传了进来。


    李嫣心下一惊，循声望去，正疑心来者究竟是敌是友，只听见有人喊道：“此处有个洞穴！”


    暧昧的气氛倏然被打破，李嫣也顾不上方才发生的这点事了，语气隐隐期待道：“有人来了？”


    紧接着，大片藤蔓被刀剑斩开一个口子，洞口豁然一亮。


    曹影一个跨步冲了进来，定睛一看，差点没哭出来：“世子！殿下！你们真的在这！”


    李嫣暗自松了口气，径自起身后，正欲转身扶秦铮站起来，眼角余光却瞥见洞口立着一道身影。