苏清晏将书房改造成绣房的第二天，太傅府送来了绣架与绷子——皆是用上好的梨木打造，边缘打磨得光滑圆润，绷子上还缠着细软的棉线，显然是特意为绣云锦准备的。春桃帮着把白色云锦固定在绷子上时，指尖触到云锦的质地，忍不住惊叹：“小姐，这云锦也太舒服了吧！摸起来像云朵一样软，颜色还这么正，比咱们府里最好的丝绸还贵气！”


    苏清晏正将各色苏绣线按色系分类，闻言抬头看了眼绷上的云锦——白色的锦缎在晨光下泛着淡淡的珠光，经纬交织间能看到细密的暗纹，是南京织造局特有的“通经断纬”工艺，寻常人家连见都见不到。“这是贡品云锦，自然是好的。”她拿起一根正红色的绣线，对着光看了看，丝线的光泽度均匀，捻度紧实，“老夫人是太傅的母亲，又是六十大寿，这屏风可不能出半点差错。”


    她走到绣架前，手持尖细的绣针，先在云锦上用淡墨轻轻勾勒出缠枝莲的轮廓——主枝从屏风左下角蜿蜒向上，分出三两支侧枝，枝上缀着六朵莲花，或含苞待放，或盛放如盏，莲叶则穿插其间，有的舒展如伞，有的卷曲带露，姿态各不相同。春桃站在一旁看着，只见苏清晏的手悬在云锦上方，手腕轻转间，淡墨便在锦缎上晕出流畅的线条，没有丝毫滞涩，仿佛莲花与藤蔓本就该长在那里。


    “小姐，您画得也太好看了吧！”春桃凑上前，指着一朵半开的莲花，“这花瓣的弧度，看着就跟真的一样！”


    苏清晏放下笔，用干净的布擦了擦指尖的墨痕：“画只是第一步，绣的时候更要用心。缠枝莲讲究‘枝枝相连，花叶相绕’，针脚不能乱，配色也得有章法——花瓣要从浅粉到深粉渐变，莲叶要分深绿、浅绿，还要用金线勾边，这样才显得立体。”


    说话间，管家领来两个丫鬟——一个叫青黛，手巧，擅长理线；一个叫墨书，心细，会剪布裁线，都是苏清晏特意叮嘱要找的“嘴严之人”。两人上前给苏清晏行礼后，便安静地站在一旁，青黛主动拿起分好的绣线，将每捆线都分成更细的丝线，墨书则取来干净的棉布，将绣针、剪刀等工具一一摆放整齐，没有多余的话。


    苏清晏满意地点点头，拿起一根浅粉色的丝线，穿进绣针，开始绣第一朵半开的莲花。她用的是“套针”手法，先从花瓣的边缘起针，针脚细密如鳞，每一针都比前一针略短，渐渐向内收拢，绣到花瓣中心时，又换成更细的浅粉色丝线，用“打籽绣”绣出小小的花蕊——颗颗饱满，像是真的能挤出花蜜来。青黛与墨书看得眼睛都直了，她们也是会绣活的丫鬟，却从未见过这般精细的针法，连针脚的走向都透着讲究，没有一针是多余的。


    绣到近午时，苏清晏才停下针，指尖已经有些泛酸，指腹上也被针尖戳出了几个细小的红点。春桃连忙递上温热的茶水，又拿出软布帮她擦手：“小姐，歇会儿吧，您都绣了一个多时辰了，眼睛和手都该累了。”


    苏清晏接过茶杯，喝了一口，目光落在绣好的半朵莲花上——浅粉色的花瓣层层叠叠，边缘泛着淡淡的光泽，在阳光下看，竟真的有几分通透感。“还得再快些。”她放下茶杯，又拿起绣针，“离老夫人寿辰只有二十九天了，四扇屏风，得抓紧时间。”


    正说着，院外突然传来一阵嘈杂的脚步声，夹杂着张姨娘尖利的哭喊：“苏清晏！你给我出来！语然都饿了两天了，你还不让人送吃的，是想把她饿死吗？我要去老太太面前告你！我要去宫里告你！”


    苏清晏绣针一顿，眉头皱了起来。春桃立刻气鼓鼓地说：“小姐，肯定是张姨娘见二小姐绝食没用，又来闹了！我去把她赶出去！”


    “不用。”苏清晏放下绣针，用棉布轻轻盖住绣好的部分，“让她闹，我倒要看看，她能闹到什么地步。”


    她走出绣房时，张姨娘正坐在院门口的台阶上，拍着大腿哭喊，周围围了几个看热闹的丫鬟仆妇，有人窃窃私语，有人面露鄙夷。张姨娘见苏清晏出来，立刻止住哭，爬起来冲到她面前，伸手就要抓她的衣裳：“苏清晏！你这个毒妇！语然是你妹妹，你怎么能这么狠心？她要是有个三长两短，我跟你没完！”


    苏清晏侧身避开，眼神冷得像冰：“张姨娘，说话要讲证据。二小姐是因偷我母亲的簪子，还倒打一耙，才被老太太禁足罚抄《女诫》，这是老太太的意思，跟我有什么关系？至于绝食，是她自己要闹，我没逼她，更没不让人送吃的——厨房每天都把饭送到东跨院门口，是她自己不吃，难道要我喂到她嘴里？”


    “你胡说！”张姨娘红着眼睛，指着周围的仆妇，“她们都看到了，厨房根本没送过饭！你就是故意虐待语然！”


    “哦？”苏清晏看向站在人群后的厨房婆子，“王婆子，你来说说，这两天有没有给东跨院送过饭？”


    王婆子连忙上前，躬身道：“大小姐，奴婢每天午时和酉时都会把饭菜送到东跨院门口，有米饭、有青菜，还有肉，可二小姐说不吃，还把饭菜都打翻了，奴婢们也没办法。”


    周围的仆妇们也纷纷点头，有人小声说：“是啊，昨天我还看到二小姐把饭菜泼到地上了。”“张姨娘就是想讹大小姐。”


    张姨娘脸色瞬间变得惨白，她没想到苏清晏会让王婆子出来作证，更没想到周围的仆妇会帮着苏清晏说话。她愣了愣，又撒起泼来：“就算送了饭，那也是馊的！语然怎么能吃馊饭？苏清晏，你就是想害她！”


    “是不是馊饭，去东跨院看看就知道了。”苏清晏语气平静，却带着不容置疑的威严，“现在就去，若是饭菜是馊的，我任你处置；若是好的，你就给我安分点，再敢在院里哭闹，我就按家规处置你——相府可容不下撒泼打滚的姨娘。”


    张姨娘被苏清晏的气势震慑住了，站在原地不敢动。她知道，东跨院门口的饭菜都是好的，是苏语然自己不吃，若是真的去看，她只会更难堪。周围的仆妇们看她的眼神也越来越鄙夷，有人甚至开始小声嘲笑。张姨娘再也待不下去，狠狠瞪了苏清晏一眼，转身灰溜溜地跑了。


    看热闹的仆妇们也纷纷散去，青黛和墨书扶着苏清晏回了绣房。春桃气得还在念叨：“张姨娘也太过分了！总是帮着二小姐找事，下次再这样，就该好好罚她！”


    苏清晏拿起绣针，继续绣莲花，语气淡然：“不用跟她们一般见识，她们闹够了，自然会老实。我们还是抓紧时间绣屏风吧。”


    接下来的几天，苏清晏每天都待在绣房里刺绣，除了吃饭和休息，几乎所有时间都用来绣屏风。青黛和墨书也很尽心，青黛理线理得又快又好，每根丝线都分得均匀，从不出错；墨书则把工具收拾得整整齐齐，还会提前把第二天要用的绣线准备好，让苏清晏省了不少心。


    到了第七天，第一扇屏风上的缠枝莲已经绣好了大半——六朵莲花绣好了四朵，莲叶也绣好了大半，藤蔓蜿蜒其间，用金线勾了边，在阳光下闪着淡淡的光泽。苏清晏看着绣好的部分，满意地笑了笑，她拿起一根金色的丝线，开始在一朵盛放的莲花花瓣里绣极小的“寿”字——这个“寿”字只有指甲盖大小，笔画纤细，不仔细看根本发现不了。


    春桃凑过来，看了半天也没看出什么：“小姐，您在绣什么呀？我怎么没看到？”


    苏清晏笑着指给她看：“在花瓣中间，用金线绣的‘寿’字，要仔细看才能看到。”


    春桃睁大眼睛，看了好一会儿，才看到那极小的“寿”字，忍不住惊叹：“小姐，您也太厉害了吧！这么小的字都能绣出来，还绣得这么好看！”


    “这是给老夫人的寿礼，自然要用心。”苏清晏又拿起一根绿色的丝线，在一片莲叶的脉络里绣了一只小小的蝙蝠，“除了‘寿’字，还要绣些蝙蝠、如意，寓意福寿如意。”


    青黛和墨书也凑过来看，看到花瓣里的“寿”字和莲叶里的蝙蝠，都忍不住赞叹苏清晏的心思细腻。墨书小声说：“大小姐，您想得真周到，老夫人看到这些，肯定会很高兴的。”


    苏清晏笑了笑，没有说话。她还有一个更重要的“玄机”要藏——在屏风的右下角，绣一个小小的盾牌图案，盾牌上绣着“谢”字，代表谢珩的军功。这个图案要藏在一片卷曲的莲叶阴影里，比“寿”字还要小，只有仔细找才能发现。她要让谢珩知道，她不仅懂刺绣，还懂他的军功，懂他的不易，这样才能让他真正把她当成盟友。


    又过了五天，第一扇屏风终于绣好了。苏清晏把屏风从绷子上取下来，挂在书房的墙上——白色的云锦上，缠枝莲栩栩如生，粉色的花瓣、绿色的莲叶、金色的藤蔓，搭配得恰到好处，花瓣里的“寿”字、莲叶里的蝙蝠和如意，虽然小，却精致无比。春桃、青黛和墨书站在一旁，看得眼睛都直了，连呼吸都放轻了，生怕惊扰了这屏风上的“莲花”。


    “小姐，这也太好看了吧！”春桃激动地说，“老夫人肯定会喜欢的！太傅大人也会喜欢的！”


    苏清晏看着屏风，轻轻舒了口气。这十几天的辛苦没有白费，第一扇屏风绣得很成功。她喝了口茶水，休息了片刻，又拿起第二扇屏风的云锦，开始勾勒轮廓。


    就在这时，院外传来丫鬟的声音：“大小姐，太傅府的小厮来了，说太傅大人让您去一趟太傅府，有要事相商。”


    苏清晏愣了愣，谢珩怎么会突然让她去太傅府？难道是关于老夫人寿宴的事？还是有其他的事？她放下笔，对春桃说：“帮我换件衣裳，我去看看。”


    春桃很快帮苏清晏换了件淡紫色的襦裙，又简单梳理了一下头发，插了支珍珠钗。苏清晏跟着太傅府的小厮走出相府，坐上车后，心里一直在思索谢珩找她的原因。她隐隐觉得，这次去太傅府，可能不只是简单的“要事相商”，或许与朝堂上的事有关，也或许与萧家有关。


    马车驶进太傅府时，苏清晏看到府里的丫鬟仆妇们都在忙碌，有的在打扫庭院，有的在布置花灯，显然是在为老夫人的寿宴做准备。小厮把她领到正厅，谢珩正坐在正厅的椅子上，手里拿着一份奏折，眉头皱着，神色看起来有些凝重。


    “太傅大人。”苏清晏走上前，屈膝行礼。


    谢珩抬起头，看到她，眉头舒展了些，放下奏折，指了指旁边的椅子：“苏大小姐，坐吧。今日找你前来，是有件事想请你帮忙。”


    苏清晏坐下，心中疑惑更甚：“太傅大人请讲。”


    “再过几天就是母亲的寿宴，萧尚书会带着萧煜来赴宴。”谢珩语气平静，眼神却带着几分锐利，“萧煜肯定会找机会为难你，我担心你应付不来，想提前跟你说一声，若是他找你麻烦，你就来找我，我会帮你。”


    苏清晏愣了愣，她没想到谢珩找她，是为了提醒她防备萧煜。她心中一暖，却也有些疑惑：“太傅大人怎么知道萧煜会找我麻烦？”


    “萧煜心胸狭窄，你退了他的婚，还让他在京城丢了脸，他肯定不会善罢甘休。”谢珩端起茶杯，喝了一口，“而且，萧尚书最近在朝堂上处处针对我，想找机会打压我，他们很可能会借着寿宴的机会，找你的麻烦，进而牵连相府，让相府与我产生嫌隙。”


    苏清晏这才明白过来，萧煜找她麻烦，不仅是为了私仇，更是为了帮萧尚书打压谢珩。她眼神变得坚定：“多谢太傅大人提醒，我会小心应对的。萧煜若是敢找我麻烦，我不会让他得逞的。”


    谢珩看着她坚定的眼神，满意地点点头：“我相信你的能力。不过，还是要小心些，萧煜和萧尚书都不是好对付的人。寿宴那天，我会多留意你那边的情况，若是有什么事，你就给我递个眼色。”


    “多谢太傅大人。”苏清晏起身行礼，“若是没有其他事，我就先回府了，还要抓紧时间绣屏风。”


    “好。”谢珩点点头，示意小厮送她出去，“路上小心，寿宴那天见。”


    苏清晏坐上车，回相府的路上，一直在思索谢珩的话。萧煜和萧尚书想借着寿宴的机会找她麻烦，进而牵连相府和谢珩，这确实是个麻烦。不过，她也不会怕——她有证据证明萧煜私通，还有证据证明萧尚书贪污，若是他们敢找她麻烦，她就把这些证据公之于众，让他们身败名裂。


    回到相府，苏清晏没有再继续绣屏风，而是把春桃叫到身边，让她去查萧尚书贪污的更多证据——尤其是去年江南水灾时，萧尚书贪污赈灾粮和赈灾款的证据。她知道，只有掌握足够多的证据，才能在寿宴上彻底打败萧煜和萧尚书，也才能真正帮到谢珩，让他把自己当成真正的盟友。


    春桃领命去了，苏清晏坐在绣房里，看着第一扇绣好的屏风，眼神变得深邃。她知道，寿宴那天，将会是一场硬仗，不仅关乎她的名声，关乎相府的声誉，更关乎她与谢珩的联盟。她必须做好万全的准备，确保万无一失。