长途出行是极不容易的。


    囊中羞涩的旅客要准备好干粮，背着沉重的行李，用双脚走完全程。


    路上的一切都是危险，躲藏在山间的强盗，觊觎着行人干瘪的钱袋，沿途的商人也会用热水热食，直白的引诱着那袋子里为数不多的铜币。


    只有路过圣堂时，得到司侍们的允许，在神明的庇护所里呆着的晚上，才能让他们稍稍放松一下紧绷的心弦。


    富裕的客人，在路上就舒服很多。他们坐在车里，让马匹和骡子替自己承担苦役。


    雇来的赏金猎人会保护他们的财货，除了向一切旅客敞开大门的圣堂，沿途还有很多商人，让这一路枯燥的路程，稍稍多了一点享受。


    但跟着弗利尔这样的大贵族出行，又是另一种感觉。


    多尔没有像往常一样，把大部分注意力放在警戒上。


    约尼克是个慷慨的领主，在他的领地上，很少有什么穷凶极恶的不法分子。


    而且也没有哪个傻子会对这支队伍起歹心：他们有五十多人，全部是精力旺盛的、精于骑术的大小伙子。其中有大约二十人佩戴着宝剑，剩下的人也配有匕首。


    真要碰上土匪，危险的一定不是这群骑士。


    让多尔犯愁的是另一件事：食物。


    多尔选择的路程很简单，沿着跃马大道一路往北走，顺利的话，大约二十天左右他们就能进入都城，前往鸢尾宫拜谒。


    跃马大道贯穿王国南北，途径明尼许多重要城市，当然也包括王都明尼尔。


    像这样一条重要的大道，一经建成，沿途自然有许许多多旅店酒馆，如春雨后森林中的蘑菇一般冒出来，专门招徕往来的客人。


    客人来来去去，主人忙忙碌碌。不经意间，一个个小型村镇，像蘑菇打开的伞盖，在跃马大道的两边，招摇着身姿。


    这条大道上，从不缺人吃的东西：面包、黄油、猪排、鱼虾，只要有钱，就能吃饱。


    要是钱再多一些，客人再耐心一些，野猪和熊肉也不是不能商量，小店这就雇个赏金猎人去打呀。


    但还有些东西，是赏金猎人也搞不定的，比如说：马饲料。


    五十多人，将近一百匹马和骡子，其中有六十匹是和金疙瘩一样宝贝的战马，除了寻常的干草，还要吃豆渣饼、还要吃鸡蛋！


    天哪，这畜生竟然吃的比人都好。


    多尔心不在焉的用叉子戳起盘子里的咸肉，放进嘴里嚼了两口，咽下去，又忍不住叹了一口气。


    他们已经走了两天，随身携带的豆饼（大部分来自约尼克侯爵的赞助）消耗了一半有余，今晚如果再不添加补给，再过几天，这些马就要挨饿了。


    别的马饿一饿倒也不要紧，除了各自的主人，大约也没有人心疼。


    但马群里还有六匹黑马，六匹白马，浑身上下一根杂毛也没有，一眼望去，高大俊美，皮毛顺滑油亮，几乎要生出光来。


    那是科尼亚国王专门挑出来，送给未婚妻的礼物，要是饿坏了，可就出大问题了。


    多尔一边吃，一边琢磨着沿途那些地方有可能存有豆料，一边走出旅店，一边琢磨哪里有磨坊愿意让他们磨豆子，一边骑上马，一边琢磨刚磨的豆渣能不能立刻给这宝贝疙瘩马吃。


    琢磨着琢磨着，她忍不住揪起了自己的头发。


    “你怎么了？”弗利尔转过小半个身子：“从昨天早上开始你就怪怪的。”


    “我在想今天晚上我们住在哪……”能给你的马弄到饲料。


    “我们去德尼塔伯爵的庄园住。”弗利尔理所当然的说。


    “什么？”


    “德尼塔伯爵家。”弗利尔重复了一遍：“我们有点亲戚关系。在我离开兰德前，他来信说很高兴我能顺路拜访他。”


    “他能给你提供马饲料。”多尔沉默了一小会，冷不丁的说。


    “……一切我们需要的补给，他都愿意出手相助。”看弗利尔的表情，显然他没理解两人的话题，是怎么拐到马饲料上的。


    “你还有多少这样的亲戚？我是说愿意让你去他们家住一晚，还给很多补给的这种。”


    “很多，”弗利尔笑了笑，春日的阳光在他湛蓝的眼眸中闪烁：“这不是什么了不起的事情，贵族们总是有很多亲戚，近的，远的。而亲戚们，总是愿意互相帮点小忙——只要你没被国王厌弃。”


    这点小忙包括：早早迎候在跃马大道边的骑士小队，一顿丰盛的晚宴（附带歌舞表演和小丑的杂技笑话），三十间温暖舒适的房间，各种各样的补给，一些送给弗利尔的土特产，还有一顿丰盛程度媲美宴会的早餐。


    多尔不是第一次坐在贵族的餐厅里。但这是她有生以来，第一次距离主人用餐的高台这么近。


    弗利尔照例和庄园的主人坐在一起，他的骑士们坐在离主人餐桌最近的圆桌上。


    而她，则和侍从们一起，坐在距离主人餐桌第二近的圆桌边。


    号声响起，伴着吟游诗人的歌唱，仆人们端出流水般的山珍海味，送上主人所在的高台。有些盘子留在了主人的桌子上，有些主人只取了一点，就示意仆人将它们送到其他桌上。


    多尔所在的桌子得到了两只炖鸽子、一只烤天鹅、一大块炙野猪肉，还有一些不那么罕见的，在地里和乡下的圈里就能找到原材料的菜肴。


    她每样尝了一点，又尝了一点，确定除了鸽子之外，自己对野味的喜爱，只是因为它们浪费了大量珍贵的香料。


    第二天，早饭过后，他们像离开约尼克的城堡时那样，带着沉甸甸的行李出发了。


    弗利尔是个兰德人，但他在明尼有很多朋友。


    他们都很乐意弗利尔在黄昏，来到自己的城堡（或庄园）门口，在这里享受一场宴会，讲讲笑话。


    在宴会后，他们会一起去家中的小圣堂祈祷，或是在书房聊聊明尼和兰德最近的天气。


    第二天的早饭后，他们还会送给弗利尔很多东西，一些吃的，一些饲料，一些保养武器用的油脂，或许还有几件新衣服。


    在领主们的眼中，这些补给并不值几个硬币，却都是这支在旅行中的队伍需要的，能够促进友谊的好东西。


    就这样，他们一路走来，大部分时间靠弗利尔的亲戚朋友招待，即便是那些曾与弗利尔交情浅薄的贵族，也乐意在为这只锦绣一般的队伍，添上些华彩。


    因此，这天午饭过后，弗利尔的要求便令多尔多少有些诧异。


    “这附近没有旅馆，但我们可以去道尔圣堂，那里的院长是个慈祥的老人。”


    她骑在马上，身子随着马儿轻轻晃动，想了一下，又补充了一句：“但那里一向是旅人的庇护所，如果人多的话，你的那些骑士们，也需要好几个人睡一间屋了。”


    “这不是问题。”


    道尔圣堂的院长慷慨的分给了他们十五间屋子，并让副院长将他的屋子让出来给弗利尔暂住。


    “今晚还有一位贵妇人住在这里，我的屋子就是借给了她。”他笑眯眯的安排着：“假如您的向导愿意，今晚，她可以和那位贵人的女仆们住在一起。”


    “这样就太好了，我正担心多尔该去哪里呢。”弗利尔放下刀叉，在胸前画了个圈，“不知道是哪位夫人，我想亲自向她致谢。”


    “是格兰特女大公，但她吩咐过晚饭后不要去打扰她，也许您可以在明天早饭后拜访她。”


    桌上餐具碰撞的轻响，在一瞬间停滞了。


    多尔抬起头四处望望，发现兰德骑士们的脸色，微微泛着不自然的白色，活像是从面包里，吃出了半截蟑螂。


    弗利尔的脸上堆起一个礼貌的微笑：“多谢您的提议。”


    “我可以去马棚休息。”多尔突然说。


    她看见众人得目光聚集在自己身上，小声嘟囔了一句：“我可不想因为不小心冒犯了哪位夫人，被雇主扣工钱。”


    “那我让司侍多给马棚准备些稻草。”院长说。


    晚饭过后，弗利尔回到房间，跪在祈祷台前，闭目诵经。


    他已经离王城明尼尔很近了，假如明天一早上路，他就可以在黄昏之前，进入王城，踏入鸢尾宫的大门。


    和过于乐观的平民不同，身为宫廷众人，他深知和平婚约在两国之间，并非人人拥戴，因此离目标越近，他也不免越加焦虑。


    于是，在这间供奉着太阳神使用过的金杯的圣堂里，他花了比往常更多的时间，向神明乞求护佑旅途平安。


    “恰，恰恰。”


    突然其来的敲门声，打断了祈祷的尾声。弗利尔从地上站起来，端起烛台，小心翼翼的打开房门。


    门外是一片无边无沿漆黑。


    弗利尔向前走了一步，一只脚已经踏出了门，然而那细微的火光，却驱不散这浓稠的宛如化不开的油脂的黑暗。


    阒静中，燃烧的火苗轻轻“噼啪”了一声。


    弗利尔皱起眉头，不由把烛台握的更紧一些。


    “你的剑呢，大人？”缺乏质感的冰冷声音，如幽灵的低语呢喃，贴着弗利尔的耳后根轻轻划过。


    惊骇之下，他飞快的扭过头去，寻找那不似人间能闻的声音，力道之大，甚至听见颈骨发出的轻响。


    火光随之摇晃，混乱灯火烛影中，一颗若隐若现的头颅，漂浮在墙边的阴影里。


    多尔抬起头，向前走了一步，伸手将黑色的兜帽拉下来，露出自己的整张面孔。


    弗利尔愣了一会，将烛台往多尔的脸下一伸，火焰将漆黑的斗篷从夜色中分离出来，把多尔那好似在半空中飘着的头颅，接回了她的肩膀上。