多尔坐在约尼克侯爵的佃户中，把属于她的那份黑面包泡进洋葱汤里。


    那块略有些干瘪的面包很快吸饱了汤汁，塞进嘴里，变得柔软的面包，携带着一点点肉的香味，顺着咽喉慢慢的划进腹中，暖烘烘的在体内舒展开来，将这一天疲惫慢慢挤出身体。


    “咔哒”，锡制的盘子在桌上磕出一声清响，一阵浓烈的肉香混合着迷迭香的味道，在多尔的鼻腔中横冲直撞，将她从安逸的享受时间里惊醒。


    她张开半眯着的眼，看见城堡里的女仆汉娜，和她放在桌上那一盘足足有拳头大小，带着肥膘，正滋滋冒油的烤牛肉。


    “侯爵大人吩咐我给您送来，菲尔德小姐。”汉娜微微颔首，将盘子推向多尔。


    几个佃户不服气的刮了一眼多尔，完全想不明白这流浪来的旅客交了哪门子好运，竟得到了侯爵的青眼。


    多尔指了指自己：“你确定是我？”


    “是的。侯爵大人请您在晚餐后去他的会客厅，他这里有项工作想要委派给您。”


    这就不奇怪了。在雇人的时候，侯爵总是很客气的。


    多尔心安理得的把装着牛肉的锡盘拉到自己跟前，向汉娜打听道：“什么活儿？”


    她刚刚在林子里过了一阵野人生活，又和狮虎兽搏斗过，短时间里没啥兴致借那些高难度的任务。


    “具体我哪知道，不过……”汉娜侧过头，向餐厅尽头的高台上努了努嘴：“据说和今天来的那些客人有关。”


    多尔刚刚一直忙于填肚子，怎么关注约尼克侯爵正在宴请的贵客，只在下意识的一瞥中，依稀看见一个金灿灿的年轻人。


    她抬头，顺着汉娜的目光望去，穿过一层层交错的圆桌，和圆桌旁的人群，在大厅的尽头，看清了坐在侯爵身边的人。


    那是一个十分俊美的年轻人，有着比黄金更加灿烂夺目的长发，比牛乳更加白皙温润的肌肤。


    他坐在那里，姿态优雅，神情柔和，仿若太阳神自天空降临，走进这座城堡，坐在他的信徒之中，聆听他们的心愿。


    “那是谁？”多尔情不自禁的问。


    但没人回答她，汉娜已经走了。


    “亲爱的多尔，来这边。”约尼克向她招了招手，示意她过去。


    他和那位英俊的客人坐在会客厅的小桌边，旁边还有第三把空着的椅子，显然是给她预留的。


    多尔没客气，走过去坐下，顺手抄起一看就是给她留的淡啤酒，喝了一大口。


    客人看着她过于豪迈的牛饮，不由抿起嘴轻笑，忙端起自己的那杯红酒，微微呷了一小口。


    “我们还以为你迷失在城堡的道路上了。”约尼克半真半假的抱怨了一句。


    “您的管家拦住了我。”多尔一本正经的解释：“他说我不能油着手来见您。”


    “啊？”约尼克没听明白这话，微微愣了一下。


    “您给了我牛肉，但我没带餐具，于是我只好用手把它们吃掉了。”多尔摊了摊手，“您的管家坚持要我把手洗干净再进来。”


    约尼克搓了搓手。老实说，这不能怪他。


    慷慨如他，给自己佃户们提供的晚餐也就是汤汁和面包，吃这些东西难道需要什么刀叉吗？那不是有手就行的吗？


    至于他把牛肉分给多尔，却忘了给她提供餐具。这完全就是个习惯问题，哪怕是国王，也不会在分发食物的时候，顺便给食物附上一份餐具啊。


    他假装没听出多尔的抱怨，转而谈起了正事：“我这位朋友，需要前往鸢尾宫拜谒王后陛下和公主。你愿意做他的向导吗？”


    多尔打量了一下那俊美的年轻人。


    明亮的灯火下，他像是散发着微光，那双湛蓝的眼睛，犹如仲夏夜清朗的天空般深邃迷人。丝制衬衫上的宝石丝毫不能夺取他的光辉，反而更显出他典雅的气质。


    “我看得出来，您是一位大人物。”多尔收回目光，丝毫不掩饰自己的怀疑：“但我不太明白，为什么没人为您提前打点行程呢？”


    “当然有。”在约尼克为他解释之前，那客人先开口了。


    他的音色很是清脆，像小溪流过河滩，敲击在鹅卵石上的声音。


    “在此之前，我雇佣的向导正是安娜女士。”


    “哦，我很抱歉。”


    侯爵的长女兼继承人安娜，在几天前的一次小规模比武大会上，马失前蹄，被对手挑下了马，至今尚在卧床，这事她刚刚还听佃户们说起呢。


    “索性只伤到了腿，休息一阵就好。”约尼克叹了口气：“你怎么说？”


    “我得知道雇佣者的姓名，还有雇佣的具体内容才能下决定。”


    “我叫弗利尔，是兰德国王科尼亚的弟弟。”弗利尔介绍完自己，短暂的思考了一下，才问：“你知道和平婚约吗？”


    多尔的双眼微微张大了一点，她没想到自己有朝一日，会和身在宫廷的大人物坐在一张桌子上谈话，而且对方还是个兰德人。


    她点点头：“知道，你哥哥和我们的公主订了婚，等他们结婚之后，我们两边就重新回归一国，以后两边再也不打仗了。”


    这理解有点简单，但对一个乡下姑娘来说足够了。


    于是弗利尔点点头，借着她的话向下说：“伊莉莎公主已经17岁了，因此我哥哥派我前往鸢尾宫，面见贵国的摄政王后，请求贵国筹备婚姻事宜。”


    “我需要一个能尽快出发的向导，把我们送到鸢尾宫。在我们和明尼人达成共识之后，再送我们到边境上。至于佣金，只要不过分，都好商量。”


    “五个金币。另外，咱们是第一次做生意，得先付一半定金。”多尔捏着下巴思考了一下，又补充了一句：“一路上我所有的食宿花销由你承担。”


    “我可以先付你三个。”弗利尔痛快的答应下来。


    他从腰带上解下钱袋，数出三个崭新的金币，递给多尔。


    多尔把钱拿在手中，举起一枚，对着烛光，看了一眼金币上盛开的鸢尾图案，便把它翻了过来。


    金币的另一面，不是熟悉的玛德琳女王的头像，而是一个四十多岁的男人的侧脸。


    他面目严肃，眼睛直视前方，毛发稀疏的脑袋上，顶着一只略有些娇小的王冠，令靠近头顶的头皮，空荡荡的裸露在空气里。


    多尔知道他。


    他是玛德琳女王的叔父，明尼曾经的奥尔新亚公爵。


    因他企图染指玛德琳的王位，而举兵反叛，明尼由此分裂，变成了界线两边彼此攻伐的两个国家。


    明尼人毫不掩饰药物只是，称他为“贪婪者”，而兰德人对他的评价，亦随着时间而变得良莠不齐。


    “这是你们兰德的钱。”多尔让那三枚略有些磨损的硬币，在自己的指尖旋转了两个来回，发出一声声悦耳的响声。


    只听声音她就知道，这是十足的金子，不搀一点杂质。


    “对，”弗利尔点点头：“我没有多少明尼的钱币。不过我想它们应该是等值的。”


    “确实如此。重量、面值，甚至连铸造工艺都一样。”


    多尔笑着把那三枚金币收起来，和大多数明尼人一样，她厌恶贪婪者的贪婪，但这种厌恶不会扩散到一堆金子上。


    “那么，这就说定了。”约尼克拍拍双手，笑眯眯的说：“今晚你就住在这里，明天和他们一起启程。”


    在约尼克为她安排的卧室里，多尔在桌子上找到了一袋金币。整整二十五枚，每一枚都印着玛德琳女王的头像，崭新的像刚从王都得铸币厂里运出来。


    装金币的带子上还有一张字条，她皱着眉头看了一遍，把上头几个不认识的词强行读出来，连蒙带猜的认为那上面的意思，大约是警告她别跟任何人透露狮虎兽的事情。


    她翻了个白眼儿，把那张多余的字条扔进壁炉里，看着它在火苗中，蜷曲紧缩，最后化成了飞灰。


    弗利尔这次出行轻装简行，只带了十二个随行的骑士。加上骑士们的侍从和仆人，一行人只有堪堪五十出头，并不算太过庞大。


    约尼克曾提出把安娜的爱马“闪电”借给多尔暂用，被弗利尔婉拒了。他们从带来的替马中，给多尔找了一匹，作为一路上的脚力。


    “她和那马挺配的。”法格爵士骑在马上，第三百次向他的同伴威尔小声抱怨，“她们都一身黑，浑身上下一点别的颜色都见不着。”


    想了想，他又说：“而且胆子都很大。你看，她是我们这队人里唯一的女人，它也是马群里唯一的牝马。”


    “她是个赏金猎人。”威尔第三百次谨慎的回答。


    那些赏金猎人往往精通武艺，他们行走在山野丛林、小镇市井和城堡庄园之间，接受市民甚至是贵族，去围剿山中的野兽，林中的强盗。


    甚至有传言说，他们当中有些人，还与巫师打交道，从那些掌握着魔法的人手中，获得药物甚至诅咒。


    任何略有些城府的人，都不会轻视这个群体。尤其他曾在无意中看到，多尔的双手上，长着厚厚的剑茧。


    威尔向前望去，在这一行兰德骑士的队伍前方，多尔骑在那匹性情温顺的牝马背上。


    除了必要的指路，多尔很少说话。大多数时候，她一言不发，警觉地聆听着道路上的一切动静。


    她就这样沉默的跟随在弗利尔亲王的身旁，一走就是一整天。


    此刻，她身上披着件黑色的连帽斗篷，控制着马儿默默地行走。在春日晌午里的风中，那斗篷微微飘荡着，将它的主人，衬得像个健壮的幽灵。