还带着一丝凛冽的春风吹过河面，细碎的冰凌随着浪花，欢快的流田野，流过密林，流过一座又一座低矮的小山，向着更远的南方奔涌而去。


    岸边，鹿群三三两两的聚集着，惬意的挑选着刚冒出地面的嫩芽儿。


    不远处，哨鹿竖起耳朵，警觉地张望着。它知道，这片水草丰美林子，既有吃不完的美食，也栖息着可怖的敌人。


    多尔就潜在冰冷的水里，咬着半截干枯的芦苇杆，小心的换着气息。


    她仰着头，透过粼粼波光，注视着河岸上的一切。


    多么美丽的梅花鹿啊。即使经过了一冬的严寒，它们的肌肉依旧如此饱满，在美丽的皮毛下，撑出紧实优美的弧度。


    只要用刀子将它们割下，放在篝火堆上炙烤，直到外皮变得金黄，冒出细密小油珠。那时，只需撒上一小把盐，就是一道美味又体面的菜肴。


    要吃这么美美的饱餐一顿并不费力。这些敏捷的小东西，受到惊吓后，并不比她更善于奔跑。


    只要她现在冲出去，冲到这群毫无防备的小东西身边，用匕首轻轻划开它们喉咙上那薄薄的皮毛，就可以美美的饱餐一顿。


    但今天不行。多尔咽了咽口水，将匕首握的更紧了些。


    她离开热闹的城镇，来到这连猎人和山民都没一个的深山里，一呆小半个月，可不是为了给她的雇主，带回去一只死鹿的。


    数日里，她搜寻着枝叶上偶尔留下的金色毛发，追踪着泥土中巨大的爪印，终于捕捉到那怪物——那只又像老虎，又像狮子的野兽的踪迹。


    它游荡在这附近，将这里视为它北上旅途中的暂时领地。


    每隔两三日它就会来河边捕猎，或是一只鹿，或是一只野牛，运气不好的时候，只能带走一只兔子，勉强塞塞牙缝。


    食草的动物们对此敢怒不敢言，这河流是附近唯一的水源，它们无法远离它。于是，它们沿着河岸迁徙，派出最机敏的哨兵，希冀借此避开那可怕的天敌，


    但总有运气不好的族群，会与它狭路相逢。三天前在略往南一些的河岸边，他带走了一只小野牛。


    以多尔的经验看来，今天它多半会出现。


    突然，岸边放哨的雄鹿发出一声凄厉急切的嘶鸣。河水随着大地的震颤起伏不定。


    透过摇曳不定的水草，多尔看见那巨大的野兽从林中窜出，眨眼冲入了尚未来得及反应鹿群。它张开血盆大口，匕首般尖利的犬齿，如半空中劈下的闪电，瞬间咬穿了一只雄鹿的屁股。


    不顾雄鹿凄惨的哀鸣，鹿群在它遇难的瞬间，已四散逃开。


    失却了族群的雄鹿，本能的转头要用角顶那野兽。那野兽却一甩脑袋，将它拖倒在地，重重摔在河滩上，溅起一片泥水。


    它伸出利爪，毫不迟疑的撕开雄鹿的肚子，掏出一节肠子，低头大快朵颐。


    跑远的鹿群停下脚步，小心翼翼的重新聚拢，远远地，战栗地看着那野兽撕咬着它们的同族。


    在一声声远近亲族的哀嚎中，它们听过那妖鬼一般可怕之物的故事。传言说，它一旦吃饱，就不会再次捕猎。


    至少今天，因那雄鹿的牺牲，它们暂时安全了。


    多尔无声地晃了晃身子，让自己离岸边更近了些。


    多日以来，那野兽在吃掉猎物的内脏后，总会在水中饱饮一番，然后拖着猎物剩下的躯体离开。


    她相信，今天也不例外。


    很快，那野兽咽下一块肝脏，抬头发出一声畅快的长啸。


    那吼声这样粗犷，这样磅礴，令多尔即使隔着一层冰冷的河水，仍不得不努力的克制着抬手护住耳朵的**。


    隔着水草与河水，多尔看见它伸出柔软的爪子，优雅而缓慢的踱向河边。他低下头，长满钩镰一样倒刺的巨舌，卷曲着沉入水面。


    血色沿着钩镰尖儿慢慢散入水中，肉沫在那野兽卷起的水花里沉浮不定。


    顺着水流的方向，多尔小心又缓慢的举起手臂，将袖箭对准那猛兽的下颌，悄无声息的摸到机簧——感谢防水药油，让它能在水中使用——然后按了下去。


    不等利箭破水出，多尔已一脚蹬在岸上，一跃而起。匕首在她的指间，发出摄人的寒光，直直的冲向那野兽。


    那野兽的反应比多尔预料的更快，它向左一滚，袖箭擦着它的皮毛划过，截断了那野兽左边的胡子。


    但在它滚地的瞬间，多尔已经冲到了它的跟前。她身子一蜷，滚进那野兽的腹下，手中的匕首同时向上递出，直直的插进了那野兽的胸膛。


    那野兽大怒，锅盖般大的巴掌，伴着震耳欲聋的嘶吼，向那胆敢挑衅自己两脚生物扇去。


    多尔的脖子扭成一个可笑的形状，堪堪躲避过那还夹带着鹿血的寒钩。她双手紧紧握住匕首，咬着牙，忍着脊背在地上摩擦的痛楚，借着惯性，整个身子拼命向前滑去。


    滚烫的、带着浓烈腥味的液体，自那野兽的胸腔和腹部中喷涌而出，淋在多尔大半个身子上。


    但她已无暇顾及。


    待滑行的速度稍稍减慢，她立刻蜷起身子，向前一扑，扑出那野兽的身下，手在地上一撑，借力跳起，躲过那鞭子一样抽来的尾巴。


    一离开他的腹下，多尔立刻跳的远远的，回过身来，将匕首护在胸腹前，一边戒备着，一边去看那野兽。


    它倒在地上，如那只剩下半个身子的雄鹿一般，浑身泥泞。多尔的匕首，已将它的胸腔和腹部完全打开，内脏混着血液流了一地，将嫩绿的草地，染成一片狼藉的猩红。


    多尔远远地望着，望着它不甘的翻滚、挣扎、哀鸣、喘息，最后一切归于平静。


    又过了许久，久到地上的血迹已凝结成块，那野兽仍一动不动。


    多尔从地上拾起一块石子，砸在那野兽的鼻头上，见它无知无觉，才举着匕首，慢慢走过去，摸摸那野兽黑黑的鼻头，发觉那里变得冰凉，没有任何气息，她才彻底将心放下。


    略略松了口气，她后知后觉的感到脸颊上一阵火辣辣的疼，忙伸手摸了摸，顿时呲起牙来。


    她咧着嘴，小口小口地吸着气，快步走到河边，鞠起河水，洗起脸来。


    冰凉的河水打在肌肤上，安抚着发热的伤口，又带起一阵阵冷冰冰的、针扎似得疼痛。


    对着河中的倒影，她看见那伤口大约有指肚长短，就在自己右脸的旧疤边，像是从那条长疤上长出的一节小枝杈。


    它并不很深，但皮肤已被完全划开，翻卷着露出粉红色的嫩肉。看那伤势，她那多灾多难的右脸上，大约又要添上一位新住户了。


    多尔无奈的叹了口气，从皮甲下面摸出一个皮袋，打开拿出里面新鲜的药草，甩甩上头的水珠，放在嘴里嚼碎，吐出来糊在伤口上。


    伤口她及时清洗了，又上了药，大约是不会发炎的。伴随着一点细碎的疼，多尔评估了一下这道伤口的影响，小小的夸了自己一下：还好她有先见之明，准备了药草，不然可就抓瞎了。


    她把衣服脱下来，在河边点起一堆火，把衣服烘烤着，自己跳下河，洗了个澡，又把身上擦伤的地方上了药。


    随后，她摸出匕首，将死去的狮虎兽的皮毛完整的剥下来，小心翼翼的处理起来。


    这是那位尊贵的约尼克侯爵大人指定的货物。不久后它将陪着侯爵的掌上明珠，一起嫁往邻国兰德。


    狮虎兽身上割下来的完整皮毛，那是何等的罕见？


    这样的凶兽，就连那些经验老道的赏金猎人，又或是精于肉搏的巫师和圣骑士，也未必能将其杀死，顺利的剥下这么一张完整的皮。


    而那位来自明尼的新娘，妆奁中竟有这么一样嫁妆，她的父兄该是何等的勇武过人？那些自矜的兰德勇士，又会如何谈论明尼人的英勇和无畏？


    就连多尔这个代打的赏金猎人，也会因此得到整整五十枚金币作为报酬，这足够她在乡下买两三个庄园，舒舒服服的靠收租过上一辈子的报酬，是何等的丰盛。


    想起那些金晃晃的可爱硬币，多尔眉眼不禁弯了起来，手上动作也越加麻利了。


    天色慢慢暗了下来，云霞燃烧着，又渐渐熄灭，化作青紫色的余烬。


    那皮毛被她简单硝制过，褪去了血腥味，散发出野兽的腥膻。


    多尔将它抗在肩上，沿河向北行去。


    行动之前，她带了一把小推车，在进入林子时，将它藏在了树林的边缘。


    那小车依旧窝在半人高灌木丛中，一只小药包挂在车把手上，散发着让林中的住户们畏惧的气息。


    她收起小药包，把车子拉出来，拂去上面的落叶，将皮毛卷起，用油布盖好，捆在车上，推起车子继续向北前进。


    不知道是女巫小姐的药方仍在起作用，还是狮虎兽的遗物仍能震慑四方，这一路上静悄悄的，除却树林中早早惊飞的鸟群，多尔连只兔子也没见到。


    但好在，今晚并不需要打猎。


    约尼克侯爵的城堡离这里并不遥远。


    那是位慷慨大方的侯爵，他的餐厅永远大敞着，欢迎他的佃户和路过的旅客进入，一起享用主人的晚宴。


    虽然与主人摆满珍奇猎物与美酒的餐桌相比，身份卑微的客人，只能坐在靠近门边的桌子上，吃一些黑面包和带着少许肉沫的蔬菜汤，喝一点兑了水的淡啤酒，但谁会拒绝一顿带着荤腥滋味的，免费的晚餐呢？