楚惜月搭在被子上的手微微一顿。


    不是蛇虫那般冰凉滑腻，而是更小、更敏捷的活物。


    狭小简陋的房间内楚惜月闻到一丝不属于她或春梨的甜腻脂粉气——那是春杏惯用的桂花头油的味道。


    老鼠......


    呵，她当初被楚朝夕关在那破旧的宅子里时，见过最多的就是老鼠。


    楚惜月甚至连眉头都未曾皱一下。只是缓缓地、极其平稳地掀开了被子一角。


    一只灰褐色的老鼠赫然暴露在微弱的月光下，绿豆般的小眼睛闪烁着幽光，呲着尖牙，后腿蹬动，作势欲逃。


    下一秒，那只老鼠就被提了起来。


    她动作干脆利落，带着一种仿佛做过千万遍的熟练感。


    “吱——”老鼠只来得及发出一声短促凄厉的尖鸣，四肢剧烈抽搐了几下，便在她骤然收紧的指下彻底断了气息。


    整个过程不过瞬息之间，快得让人来不及反应。楚惜月面色如常，手腕看似随意地一扬——


    “嗖！”


    死老鼠划破寂静的空气，精准无比地穿过窗棂上一处不易察觉的缝隙。


    “啊——！！！！”


    窗外立刻炸开一声凄厉到变调的尖叫，堪比夜枭哀嚎，紧接着是慌乱失措的脚步声、身体撞到什么东西的闷响，以及压抑的、带着哭腔的咒骂。


    楚惜月唇角勾起一抹极淡的、几乎看不见的冰冷弧度。


    房门被“哐当”一声猛地推开，春杏惨白着一张脸冲了进来，发髻散乱，平日里那点故作姿态的优越感荡然无存。她指着楚惜月，手指抖得像风中的落叶，声音因极度的恐惧、恶心和愤怒而尖锐刺耳：“你……你这个下贱胚子！你敢……你敢用这等污秽之物袭击我？！”


    “袭击？”楚惜月打断她，声音平稳得没有一丝波澜，她慢条斯理地用一块干净的旧布细细擦拭着每一根手指，“春杏姐姐言重了。我不过是处理了一下不知怎地钻到我被窝里的‘脏东西’，一时手滑，没拿稳，不小心甩了出去。倒是姐姐你，”她抬起眼，目光清冷，直直看向春杏，“深更半夜，不好好在自己的屋子里安歇，悄无声息地蹲在我这破窗户底下，是担心我夜里踢被子着了凉，还是……想亲眼瞧瞧，你特意‘送来’的这份大礼，妹妹我是否‘受用’？”


    春杏被她这番连消带打的话堵得气血上涌，脸上瞬间涨红如猪肝，又因被说中心事而转为煞白，嘴唇哆嗦着，却半晌憋不出一句完整的反驳：“你……你血口喷人！我……我只是路过！”


    “路过到需要把耳朵紧紧贴在窗纸上”楚惜月语气依旧平淡，却字字如针，“姐姐这路，走得可真是别致用心。莫非这杂役房外的月色，比你们上房院里的格外好看些？”


    这里的动静早已惊动了旁人。杂役房本就不隔音，此刻不少房间都亮起了微弱的灯光，有胆大的甚至悄悄扒着门缝偷看。很快，冯姑姑那沉稳的脚步声便在院中响起，由远及近。


    “怎么回事？”冯姑姑的声音不高却能让原本还有些窃窃私语的院子瞬间鸦雀无声。


    春梨此刻才得以从角落里挣脱出来，怯怯地挪到门口，脸色发白，想开口为楚惜月辩解，却又畏惧地看了一眼春杏和她身后的几个帮凶，最终只是担忧地望着楚惜月。


    楚惜月微微屈膝：“回冯姑姑的话，奴婢屋内不知为何惊现鼠患，恐其惊扰他人或损坏器物，已擅自处置干净。不想清理时一时失手，惊扰了恰巧‘路过’窗外的春杏姐姐，是奴婢手脚笨拙，请姑姑责罚。”


    春杏气得几乎晕厥，尖声叫道：“是她故意用死老鼠砸我！她以下犯上！她就是个疯婆子！您要为我做主啊！”


    冯姑姑眼神锐利如刀地看向春杏，语气冰冷：“深更半夜，你不在自己房里安歇，跑到这最低等的杂役房外来‘路过’？春杏，你在东宫当差五年，规矩都学到狗肚子里去了？东宫的防鼠事宜，何时松懈至此，需要你一个上房的大宫女深夜亲自来‘查验’？”


    春杏被问得哑口无言，额头上渗出冷汗，更让她没预料到的是冯姑姑会帮小惜说话。


    冯姑姑转而看向楚惜月，眼神复杂难辨。


    “小惜，”冯姑姑缓缓开口，声音恢复了平日的沉稳，“虽事出有因，但你处理方式过激，惊扰众人，亦有不当。罚你去后院柴房思过一夜，静心思己过，你可服气？”


    “奴婢认罚。”楚惜月面不改色。柴房而已，对她来说不算什么，比留在这里的好，否则不知道春杏那伙人还有什么阴招。


    “春杏，”冯姑姑又转向面如死灰、浑身发抖的春杏，语气严厉，“搬弄是非，滋事挑衅，品行不端，罚你去佛堂面壁一日，抄写宫规五十，好好静思己过！若再不知悔改，东宫留你不得！”


    春杏不认也得认，看向楚惜月的眼神却充满了怨毒。她怎么也想不通，这个原本可以随意拿捏的小贱人，怎么病了一场之后，就完全变了个人？


    ……


    后院柴房阴冷潮湿，空气中弥漫着陈年木料腐朽和干草发霉混合的气息。楚惜月裹了裹单薄的宫装，靠坐在一捆相对干燥的柴火上，并无多少睡意。月光从破旧的窗棂缝隙挤进来，在地上投下斑驳的光影。


    今夜之事，不过是这深宫底层倾轧的一个微小缩影。春杏之流，如同跗骨之蛆，虽不致命，却令人厌烦，还有李宸煜......他聪慧多疑，还是要小心的好。


    正当她凝神梳理着纷乱的思绪时，柴房外不远处，隐约传来了压得极低的交谈声。声音很轻，似是刻意回避旁人，但在万籁俱寂的深夜里，还是断断续续地飘进了楚惜月的耳中。


    一个声音尖细，带着十足的恭敬，是李宸煜身边那个心腹大太监福安：“……夫人放心，殿下那边……一切都按您的意思安排妥当了……绝不会留下任何首尾，也不会让人起疑……”


    另一个声音响起，清脆娇柔，带着一种刻意拿捏的、天真又妩媚的语调。


    这声音……楚惜月死都不会忘记！是楚朝夕！她怎么会在这里？在东宫的后院？与李宸煜的贴身太监私下会面？