“哦？”


    沈励行挑了挑眉，示意他继续。


    钟远山擦了擦额角的冷汗，绞尽脑汁地解释起来。


    “当初两家议亲时，说的确是镇南侯府嫡女。”


    “小女毓灵，乃是亡妻所出，是名正言顺的嫡长女。”


    他话锋一转，看向一旁的钟宝珠。


    “而宝珠，是继室宋氏所生。”


    “虽说也是嫡女，但论及长幼尊卑，自然是毓灵为先。”


    “世子殿下身份何等尊贵，我镇南侯府不敢有丝毫怠慢，自然是要让嫡长女出嫁，方能显出我们的诚意与敬重啊！”


    这番话说得是滴水不漏，情真意切，仿佛他真的是为了国公府的颜面着想。


    宋氏也在一旁连连点头附和：“是啊是啊，老爷说的正是这个理儿。”


    钟宝珠更是露出一副委屈又识大体的模样，柔声道：“为了世子殿下，妹妹受些委屈又算什么呢？只要姐姐能嫁过去，我们全家都安心了。”


    一家人一唱一和，把一场蓄意的欺瞒，说成了一番深明大义的苦心。


    沈励行听完，发出一声极轻的冷笑。


    “呵。”


    那声音里，满是毫不掩饰的嘲弄。


    “侯爷倒是真会找理由。”


    他的目光缓缓扫过钟家三人的脸，最后定格在钟远山身上，眼神变得森然。


    “所以，你们就费尽心思，让这么一个傻子嫁了过去？”


    “一个连话都说不清楚的傻子，去代表你们镇南侯府的诚意？”


    话音落地的瞬间，前厅的温度仿佛都降了几分。


    钟远山被他看得冷汗涔涔。


    他知道，这些冠冕堂皇的理由，根本骗不过眼前这个活阎王。


    他只能硬着头皮，用上了最后的说辞。


    “二公子息怒！小女……小女毓灵她，虽然脑子是不灵光了一些，但她为人单纯善良，最是乖巧听话。”


    “只要将她关在院子里，日日为世子殿下诵经念佛，祈求冥福，她绝不会踏出房门半步，更不会出去给国公府惹是生非的！”


    这番话，无异于承认了钟毓灵就是个可以被随意关押、摆布的物件。


    角落里，钟毓灵一双眼睛里盛满了茫然和一丝惊慌，仿佛完全听不懂他们在说什么，只是被这剑拔弩张的气氛吓到了。


    沈励行的目光，却越过众人，落在了那个瑟瑟发抖的身影上，眸色深沉，辨不出情绪。


    乖巧听话？


    单纯善良？


    沈励行眼底划过一丝几不可察的讥诮。


    他的脑海里，瞬间闪过几个零碎的画面。


    那个在自己房中，敢扒他裤子、咬他要害的女人。


    那个在汤池里，不知死活往他身上缠，一双手四处点火的女人。


    跟乖巧听话这四个字，哪有半分关系？


    这种不受控制的傻子，留在国公府，就是个天大的麻烦。


    沈励行眉头拧成一个川字，周身的气压又低了几分。


    他薄唇微启，正要发作。


    一直提心吊胆观察着他神色的钟远山，却抢先一步开了口。


    “二公子！”


    他急切地说道：“当年冲撞嘉安郡主一事，纯属意外！这两年，小女已在宁古塔洗心革面，日夜悔过，早已知错了！”


    “她如今胆子比兔子还小，绝不会再惹是生非了！”


    说完，他像是为了证明自己的话，猛地转头对坐在最后的钟毓灵呵道：“灵灵，还不快向二公子保证！”


    最后两个字，他几乎是吼出来的。


    钟毓灵像是被这声惊雷劈中，瘦弱的身子猛地一颤。


    她眼中那点仅有的神采瞬间被恐惧吞没。


    脚下一软，竟是“扑通”一声，从椅子上滑了下来，狼狈地跪倒在地。


    她瑟缩着，连头都不敢抬，声音抖得不成样子，带着浓重的哭腔。


    “灵灵错了……”


    “灵灵以后再也不敢了……”


    “求二公子饶命，求爹爹饶命……”


    钟远山见状，脸色瞬间变得比锅底还黑。


    他只是想让她表现得顺从，谁让她真的这么上不得台面，说跪就跪？！


    这副惊恐害怕的模样，不是明摆着告诉沈励行，他镇南侯府苛待嫡女吗！


    “你这是做什么！”


    他脸上闪过一丝慌乱，连忙呵斥道。


    “我只是让你表个态，谁让你跪下了！”


    “成何体统！”


    他转头，对着一旁同样脸色难看的钟宝珠命令道。


    “宝珠，还不快把你姐姐扶起来！”


    钟宝珠心里暗骂了一声“废物”，脸上却挂上了最是温婉得体的笑容。


    她款步上前，柔柔地去搀扶钟毓灵的胳膊。


    “姐姐，你别害怕，爹爹没有怪你，爹爹是在夸你如今乖巧懂事了呢。”


    话音落下的瞬间，在她华美袖袍的遮掩下，那双蔻丹艳丽的指甲，却狠狠掐进了钟毓灵的臂弯软肉里。


    疼得她倒抽一口凉气。


    钟宝珠凑到她耳边，用只有两人能听见的声音，压低了嗓音警告。


    “别在这儿给我丢人现眼！”


    “老实点！”


    钟毓灵身子一僵，瑟缩得更厉害了，眼泪像是断了线的珠子，吧嗒吧嗒往下掉，却一个字都不敢再说。


    这一切，自然没能逃过沈励行的眼睛。


    他端起茶杯，轻轻撇去浮沫，眼皮都未曾抬起。


    那双深不见底的眸子里，嘲弄之色一闪而过。


    他忽然轻笑了一声，那笑声在寂静的前厅里，显得格外刺耳。


    “镇南侯府，果然家教甚严。”


    他慢悠悠地放下茶杯，目光落在钟远山那张青一阵白一阵的脸上，唇角勾起一抹意味深长的弧度。


    “钟大小姐，确实听话得很。”


    “听话”二字，被他咬得极重，充满了讥讽。


    钟远山的额角瞬间冒出了一层冷汗，只觉得脸上火辣辣的，像是被人当众甩了几个耳光。


    他尴尬地干咳两声，急忙想把这个烫手山芋丢出去。


    “小女只是胆子小，让二公子见笑了。”


    “宝珠，你姐姐受了惊吓，快带她下去好生安抚，平复一下心情。”


    钟宝珠看了沈励行一眼，不情不愿的应道：“是，爹爹。”


    说罢，便半拖半拽地将还在呜咽的钟毓灵带了下去。


    钟远山又对着身旁的宋氏使了个眼色。


    “夫人，去告诉厨房，备上最好的酒菜，我要与二公子好好喝几杯。”


    宋氏连忙应了声，朝着沈励行屈了屈膝，躬身退下。


    前厅之内，瞬间只剩下沈励行与钟远山二人。


    钟远山脸上的笑容僵硬无比，搓着手，试图打破这令人窒息的沉默。


    “二公子，我们……”


    话未说完，便被沈励行悠悠打断。


    他抬起眼，那双深邃的眸子静静地看着钟远山，像是能看穿他心底所有的算计。


    “侯爷不必忙了。”


    “正好，我也有几句话，想单独同侯爷说说。”


    另一边。


    钟毓灵被钟宝珠粗暴地拖拽着，一路踉跄地穿过回廊。


    最终，被狠狠甩进了一处杂草丛生、蛛网遍结的破败院落。


    这里是她去宁古塔前住的地方。


    “废物！”


    钟宝珠终于撕下了温婉的面具，一把甩开钟毓灵的手，满脸的嫌恶与鄙夷。


    “你真是个上不得台面的东西！爹让你装乖，谁让你真跪了！”


    “我们钟家的脸都让你给丢尽了！”


    她越说越气，伸出手指，狠狠戳着钟毓灵的额头。


    “你知不知道，因为你这个傻子，我在京城贵女圈里受了多少白眼！”


    钟毓灵只是抱着胳膊，低着头，瑟瑟发抖，一声不吭，仿佛真的被吓傻了。


    就在这时，一个冷淡的声音插了进来。


    “你跟一个傻子说这些做什么，她听得懂吗？”


    宋氏缓步走来，眼神轻蔑地从钟毓灵身上扫过，像是在看一件没有生命的物件。


    她理了理自己的衣袖，对着钟宝珠道：“行了，别气了。”


    “我看那二公子的态度，倒也不像是要追究的样子，应该没捅出什么大纰漏。”


    宋氏又瞥了钟毓灵一眼，语气里带着几分说不清的意味。


    “这死丫头，运气倒是不错。”


    听到“二公子”三个字，钟宝珠脸上的怒气忽然消散了，取而代之的，是几抹不自然的红晕。


    她绞着手中的丝帕，有些羞怯地开口。


    “娘，我从前只听说国公府二公子一直未曾婚配，没想到竟是如此俊美不凡。”


    宋氏何等精明，一眼就看穿了女儿的心思。


    “你是看上他了？”


    宋氏顿了顿：“不过，听闻他在外头有不少红颜知己，常常流连花丛，为人行事又乖张狠戾，除了担着一个国公府二爷的名头，恐怕并非良配。”


    “那又如何。”钟宝珠却不在意道，“哪个男人不是三妻四妾，何况这些女人他一个都没有领进府中，只要我能坐上正妻，还怕打发不了那些莺莺燕燕吗？”


    她压低声音：“何况如今世子死了，以后这镇国公世子的位置，早晚落在他的身上。”


    宋氏点头：“倒也有些道理，只是这京城里盯着他的千金贵女，多得能从城东排到城西，想入他的眼，怕是不容易。”


    宋氏的话，让钟宝珠眼里的光亮暗淡了几分。


    可随即，她的目光落在了旁边那个痴傻的身影上，一个念头瞬间涌上心头。


    “娘，现在不是有个现成的傻子在这儿么？”


    她看向钟毓灵的眼神，充满了利用和不屑。


    “她如今是沈家的世子妃，是沈励行名义上的嫂子。”


    “让她替我递个话，探探路，岂不是近水楼台先得月？”