夜，已深。


    河东郡，裴氏府邸。


    府内灯火辉煌，宛如白昼。家主裴俊昌端坐主位，红光满面，他举起手中的琉璃杯，对着满堂宾客大笑。


    “诸位，都把心放回肚子里！那黄口小儿，不过是虚张声势罢了！”


    杯中，是来自西域的上等葡萄酒，殷红如血。


    “修路，改军，哪一样不是吞金的巨兽？幽州那点老本，够他折腾几天？”


    座下一名世家家主附和道：“裴兄说的是！他现在是民心所向，可民心值几个钱？


    等他发不出军饷，那些泥腿子吃完了手里的红薯，还不是得跪着来求我们开仓！”


    裴俊昌得意地捋了捋胡须。


    “所以，我们要等。等他犯错，等他撑不下去。猎人，最有耐心的，才能捕到最好的猎物。来，喝酒！”


    “喝！”


    觥筹交错，歌舞升平。靡靡之音，掩盖了府外深沉的夜色。


    酒宴散去，裴俊昌在一群美貌侍女的簇拥下，回了后院。他已经想好了，等那小皇帝的钱烧光了，自己就联合几家，逼他退位，另立新君。


    到时候，这大夏，还是他们这些世家的天下。


    就在他半醉半醒，准备入睡时。


    “咻——砰！”


    一朵烟花，在遥远的神京方向，炸开在夜幕之巅，像一滴血，落入了漆黑的墨池里。


    裴俊昌皱了皱眉，嘟囔了一句。


    “谁家大半夜的，还不消停。”


    他翻了个身，沉沉睡去。


    ……


    同一时刻，裴府外的一处阴影里。


    陆文昭一身黑衣，与夜色融为一体。他抬头，看着那朵熄灭的烟花，脸上没有任何表情。


    “信号。”


    他身旁一名锦衣卫校尉，低声回应。


    “指挥使大人，各郡县分部，已全部确认信号。”


    “开始。”


    陆文昭只说了两个字。


    话音未落，数百道黑影，如鬼魅一般，从墙角、树梢、暗巷中涌出。他们没有发出任何声音，动作却快得惊人。


    几名巡夜的裴家护院，刚察觉到不对，脖子上一凉，便捂着喉咙倒了下去，连哼都没能哼出一声。


    绣春刀出鞘，带起的，是死神的风。


    “砰！”


    正门被一根巨大的撞木，轰然撞开。


    早已熟睡的裴府，瞬间被惊醒。


    “有刺客！”


    “快！保护家主！”


    尖叫声，呐喊声，兵器碰撞声，此起彼伏。


    然而，这些平日里作威作福的护院私兵，在如狼似虎的锦衣卫面前，就像一群待宰的羔羊。


    他们手中的刀，甚至还没看清敌人的脸，就被更快的刀，抹了脖子。


    陆文昭迈步，走过门槛，踩在满是鲜血的青石板上。他没有看那些垂死挣扎的护院，只是对手下下令。


    “按名单抓人。账房，宗祠，府库，全部封锁。反抗者，格杀勿论。”


    “是！”


    锦衣卫如潮水般涌入，精准地扑向府邸各处。


    后院寝房内，裴俊昌被巨大的动静惊醒，他一把推开身边的侍女，抓起床头的长剑。


    “来人！快来人！”


    一名浑身是血的管家连滚带爬地冲了进来。


    “家主！不好了！是……是官兵！是朝廷的人！”


    裴俊昌的酒意，瞬间醒了一半。


    “朝廷？他怎么敢！”


    他冲出房门，正看到自己的长子，被一名黑衣人一刀枭首。鲜血，溅了他一脸。


    “啊！我的儿！”


    裴俊昌目眦欲裂，他终于看清了那些黑衣人身上飞鱼服的纹样。


    “锦衣卫……是叶凡的狗！”


    他彻底慌了，转身就往后山的方向跑。那里，有一条他准备了多年的密道。


    只要能逃出去，逃到大齐，他就能活下来！


    然而，他刚跑到密道口，一道身影，就堵在了他面前。


    是陆文昭。


    “裴家主，这是要去哪儿啊？”


    陆文昭手里，正把玩着一本刚刚从账房搜出来的账册。


    裴俊昌浑身一软，瘫倒在地。


    “你……你不能杀我！你杀了我，天下世家必反！我要见陛下！”


    陆文昭冷漠开口：“陛下日理万机，没空见一个死人。”


    他挥了挥手。


    “噗！”


    裴俊昌的人头，滚落在地。那双眼睛，还带着惊恐和不信。


    与此同时，河东郡城外。


    一支早已埋伏在山林中的军队，看到了城中冲天而起的火光。


    一名将领抽出战刀，向前一指。


    “镇北军听令！夺取城门，封锁全城！但有反抗，杀无赦！”


    “杀！”


    上万铁骑，如山洪暴发，冲向那座还在睡梦中的城池。城头的守军，还没反应过来，城门就已经易主。


    相似的一幕，在青州李家，范阳卢家，荥阳郑家……在大夏三十七个郡县，同时上演。


    这是一场，蓄谋已久的，遍及全国的大清洗。


    那些传承了数百年的世家大族，在叶凡布下的天罗地网面前，连一丝反抗的浪花，都未能掀起。


    ……


    五天后，紫宸殿内。


    这几天内，一名又一名身披黑色斗篷，风尘仆仆的锦衣卫信使，从殿外冲进来，单膝跪地，用最简练的语言，汇报着战果。


    “启禀陛下！河东裴氏，主犯一百零七人，已尽数伏诛！家产、账册，全部查封！新任郡守李默，已在镇北军护送下，接管官印！”


    “启禀陛下！青州李氏，满门抄斩！勾结官员三十四名，全部收押！城池已由镇南军接管！”


    “启禀陛下！范阳卢氏，负隅顽抗，已被就地格杀！从其府中，搜出与大齐来往的密信三百余封！”


    “还有魏家，满门灭绝。”


    捷报，像雪片一样，从大夏的四面八方飞来。


    每一封捷报，都代表着一个庞大家族的覆灭，都代表着无数人头落地。


    柳清歌听着，心中那块压了多年的巨石，终于被一点点搬开。她的眼眶有些发热。


    叶凡始终没有回头，他只是静静地听着。


    直到最后一个信使汇报完毕，殿内恢复了安静。


    他才缓缓转过身，脸上看不出喜怒。他走到御案前，拿起那份三百名学子的任命名单，又拿起朱笔。


    他看着柳清歌，开口说道。


    “天，亮了。”


    柳清歌躬身。


    “是，陛下。”


    叶凡的目光，扫过殿外那片刚刚染上金色的天空，声音平静得可怕。


    “让苏清影准备好人手，去收账吧。”


    “告诉她，动作快点。朕的国库，等着用钱。”