神京城南，一处不起眼的宅院。


    这里原本是前朝一位闲散王爷的外宅，如今却被高高的院墙和终日紧闭的大门，与外界彻底隔绝。


    院墙之内，三步一哨，五步一岗，站满了身穿便服，眼神却锐利如刀的禁军。


    宅院的正厅，早已被改造成一个巨大的讲堂。


    三百名年轻人，穿着各式各样的杂役、胥吏服饰，正襟危坐。


    他们就是柳清歌从幽州各学堂挑选出的，那三百名最优秀的学生。


    在柳清歌的安排下，他们以各种身份潜伏在神京六部九卿的各个衙门里，已经整整一年。


    此刻，他们被秘密集中于此，进行着最后的，也是最残酷的演练。


    “荥阳郡，大旱三月，颗粒无收。郡守张榜安民，开仓放粮。然则，粮仓早已被当地世家搬空。


    城中饥民围攻官府，郡守闭门不出，请求朝廷派兵镇压。你，若是新任郡守，该当如何？”


    讲台上，柳清歌一身黑衣，声音里不带任何温度。


    台下一名看着只有二十出头的年轻人，站起身，额头上渗出了细密的汗珠。


    他张了张嘴，迟疑道：“回……回首辅大人。学生以为，当先斩后奏，以雷霆手段，抄没世家粮仓，赈济灾民。再……再上书朝廷，陈明原委。”


    “愚蠢！”


    柳清歌一拍桌案，那声音让整个大厅都为之一颤。


    “你凭什么抄家？凭你一张嘴吗？世家在当地盘踞百年，官府的兵丁，有一半是他们的门客子侄。你一道命令下去，是他们抄你的家，还是你抄他们的家？”


    那年轻人脸上一片煞白，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。


    柳清歌的目光扫过全场。


    “你们在神京的衙门里，看了整整一年。难道就只学会了怎么泡茶，怎么磨墨吗？”


    “你们读的那些圣贤书，都读到狗肚子里去了？”


    “书上教你们的，是仁义道德。朕教你们的，是如何让政令通行无阻！是如何让那些阳奉阴违的狗东西，人头落地！”


    一个沉稳有力的声音，从门口传来。


    三百名学子浑身一震，齐刷刷地朝着门口看去。


    叶凡一身玄色常服，迈步走了进来。


    他身后没有跟着大批的内侍和禁军，只有陆文昭，像个影子一样，安静地跟在他身后。


    “参见陛下！”


    三百名学子，连同柳清歌在内，齐齐跪倒在地。


    “都起来。”


    叶凡摆了摆手，径直走到讲台前。


    他看着下面那一张张年轻，却又带着紧张和迷茫的脸，笑了笑。


    “清歌对你们太严厉了。”


    他拿起讲台上那份关于荥阳郡的卷宗，在手里扬了扬。


    “这个问题，朕来回答你们。”


    他走到刚才那个答不上话的年轻人面前。


    “你叫什么名字？”


    “回……回陛下，学生……学生名叫李默。”


    “李默。”叶凡点了点头，“你刚才说，要先斩后奏，抄没世家。想法是好的，但你忘了，你的刀不够快，也不够多。”


    他转身，面向所有人。


    “遇到这种事，第一步，不是去跟世家硬碰硬。而是要把官府的公告，贴满全城！


    告诉所有饥民，朝廷的赈灾粮，早就到了，就存放在城中张家、王家、李家的粮仓里！是他们，扣着粮食不发，想看着你们活活饿死！”


    “第二步，打开府库，把你手下所有能用的人都派出去。不是去抓人，是去敲锣打鼓，满城宣传。告诉百姓，明日午时，郡守大人要在城门口，开仓放粮！”


    “第三步，也是最重要的一步。”


    叶凡的嘴角，勾起一抹冷冽的弧度。


    “你什么都不用做。你就坐在你的官衙里，喝茶，等着。”


    “等到第二天，成千上万快要饿疯了的饥民，会帮你，把那些世家大族的门，给砸开！会帮你，把他们的粮仓，给搬空！”


    “到那个时候，你再带着你的人，去‘维持秩序’，去‘抓捕暴民’，顺便把那些世家家主的人头，给收了。”


    “这，叫借势。”


    整个大厅，安静得落针可闻。


    所有学子都瞪大了眼睛，看着台上的皇帝。


    他们读了十几年书，从未听过如此离经叛道，却又如此直击要害的为官之道。


    这哪里是治国，这分明是杀人！


    叶凡将卷宗扔回桌上。


    “朕把你们从幽州叫来，不是让你们来当循规蹈矩的官老爷的。”


    “朕的朝堂，也不需要那么多抱着圣贤书，满口仁义道德的废物！”


    他指着门外，声音陡然提高。


    “朕要你们，去把那些盘踞在地方上，吸食民脂民膏几百年的毒瘤，一颗一颗，给朕挖出来！碾碎！”


    “朕给你们看几样东西。”


    他对着陆文昭使了个眼色。


    陆文昭一挥手，几名锦衣卫抬着一口黑漆木箱走了进来。


    箱子打开，里面不是金银，而是一件件血淋淋的物证。


    有被强占的田契，上面还带着血手印。


    有被打断的农具，有孩童的破烂衣衫。


    陆文昭拿起一份卷宗，用他那不带任何感情的语调，念道：


    “青州李氏，勾结郡守，强占阵亡将士田产三十二处，逼死军属一百二十七人。


    此物，便是其中一户人家，五岁幼童的遗物。其父，于镇越关战死。”


    在场的所有学子，都死死地盯着那件破烂的衣服，他们的呼吸，变得粗重，眼眶瞬间红了。


    “现在，你们告诉朕。”


    叶凡的声音，像重锤一样，敲在每个人的心上。


    “这样的世家，该不该杀？”


    “该杀！”


    不知是谁，第一个吼了出来。


    “该杀！！”


    三百名年轻人，齐声怒吼。


    那声音，带着无尽的愤怒和血性，几乎要将屋顶掀翻。


    “好！”


    叶凡重重一拍桌子。


    “朕等的就是你们这句话！”


    “柳清歌！”


    “臣在！”


    “传朕旨意！”


    叶凡的声音，变得无比肃杀。


    “朕的学生们，学成毕业了。”


    “从今夜起，分批出京，前往你们各自的任上！”


    “朕给你们每一个人，都配了一队锦衣卫，和一道空白的圣旨！”


    “到了地方，你们想杀谁，就把名字填上去！朕的玉玺，早就给你们盖好了！”


    “朕只要一个结果！半个月内，朕要这天下三十七郡，官印易主，府库归朝！”


    “你们，听明白了吗？”


    “臣等，遵旨！”


    三百名学子，再次跪倒在地。


    这一次，他们眼中不再有迷茫和恐惧，只有燃起的熊熊烈火。


    ……


    当晚，夜色如墨。


    神京城依旧灯火辉煌，沉浸在丰收的喜悦中。


    一队队穿着普通商旅服饰的年轻人，背着简单的行囊，从城南那座不起眼的宅院里，悄无声息地走出。


    他们三人一组，五人一群，汇入出城的车马人流，像一滴滴水，融入了奔腾的江河。


    李默回头，最后看了一眼皇宫的方向。


    那座雄伟的宫殿，在夜色中，像一头蛰伏的巨兽。