紫宸殿内，巨大的落地烛台将殿内照得亮如白昼，却驱不散空气里那股子冷意。


    柳清歌走进来时，叶凡正背对着她，站在一幅巨大的舆图前。


    那舆图几乎占满了整面墙壁，上面用朱砂和墨笔，标注着山川、河流、城池。


    殿外震天的欢呼声，隐隐约约传来，显得那么不真实。


    “陛下，您找臣。”柳清歌躬身行礼。


    叶凡没有回头，手指在舆图上划过，从玉门关一路向西，又从镇越关一路向南。


    “清歌，你觉得，我们赢了吗？”他的声音很平静，听不出喜怒。


    柳清歌愣了一下，这个问题问得奇怪。


    “陛下，张成、周立两位将军大破敌军，斩俘十余万，扬我大夏国威。此乃旷古未有之大捷。”她照实回答。


    “大捷？”叶凡终于转过身，他看着柳清歌，脸上没有半点笑意，“那不过是敲掉了一块邻居家快要塌的墙皮，动静大了些罢了。”


    他走到御案后坐下，给自己倒了杯已经凉透的茶。


    “大齐和大越，不过是疥癣之疾。痒的时候挠一挠，疼的时候上点药，死不了人。”


    叶凡端起茶杯，却没有喝，只是看着杯中沉浮的茶叶。


    “大夏真正的病灶，在这里。”他用下巴，指了指自己的心口，又指了指脚下的金砖，“在骨子里，在朝堂上。”


    柳清歌的心猛地一跳。


    她想起了金銮殿上，魏征那张慷慨激昂的脸，想起了李光等人那副劫后余生、拼命吹捧的嘴脸。


    “陛下是说魏征他们？”


    “他们？”叶凡嗤笑一声，那笑声里带着毫不掩饰的轻蔑，“他们算什么东西？不过是闻着味儿就凑上来的苍蝇。


    今天能围着朕嗡嗡叫，明天朕要是落魄了，他们会第一个扑上来，吸干朕的血，再把朕的骨头，当成献给新主子的投名状。”


    叶凡放下茶杯，站起身，重新走到舆图前。


    他的手指，重重地敲在了舆图的中央，神京城的位置。


    “王家倒了，可天下还有千千万万个王家。清河崔氏、范阳卢氏、河东裴氏…他们就像这大夏身上的虱子。


    平日里吸血吃肉，看不出什么，可一旦大夏病了，虚了，他们就会把这具身子，啃得连骨头渣都不剩。”


    叶凡的声音压得很低，却字字如铁，砸在柳清歌的心上。


    “朕今日用霹雳弹赢了，他们就跪下高呼‘天命所归’。明日若有人的刀比朕的霹雳弹还利，他们就会毫不犹豫地打开神京的城门，跪迎新主，再骂朕一句‘窃国之贼’。”


    柳清歌的后背，渗出了一层细密的冷汗。


    她一直以为，叶凡最大的敌人是外部的大齐、大越，最大的困难是安抚百姓、恢复民生。


    直到此刻她才明白，这位陛下的眼睛，自始至终，都盯着朝堂之上，盯着那些盘根错节、传承了数百年的世家门阀。


    “朕需要一把刀。”叶凡的声音冷了下来，“一把能悄无声息，插进他们心窝子里的刀。一把能看透人心，把他们藏在骨子里的烂肉，都给朕一刀刀剜出来的刀。”


    他回头，目光如炬，直视着柳清歌。


    “如今大夏百废待兴，这把刀只能暂时由你能替朕执掌。”


    柳清歌深吸一口气，压下心中的波澜。


    “臣，万死不辞。”


    “好。”叶凡点头，“朕今日，给你一道密旨。”


    他踱步回到御案前，没有动笔，只是口述。


    “朕命你，即刻起，扩张锦衣卫。苏清影的户部，钱粮任你调拨，朕不问数目。江灵儿的工部，能工巧匠任你挑选，朕不问用途。”


    “朕要你，不计成本，将锦衣卫的规模，扩充十倍！”


    柳清歌的心跳，漏了一拍。


    扩充十倍？那将是一股何等恐怖的力量。


    叶凡的声音还在继续，不带一丝感情。


    “朕给你两个差事。”


    “其一，派人去大齐，去大越。朕要知道齐临渊每天吃了什么饭，见了什么人，骂了朕几句。


    朕也要知道李成道晚上睡觉，是做的噩梦还是春梦。朕要他们的朝堂，在朕面前，再无半点秘密可言。”


    柳清歌屏住呼吸，静静地听着。


    叶凡顿了顿，语气变得更冷，像数九寒冬里最刺骨的风。


    “其二，也是最重要的。”


    他伸出手指，在空中虚点着，仿佛点在了无数世家大族的头顶。


    “将大夏境内，所有叫得上名号的世家大族，从家主到嫡子，从旁支到远亲，有一个算一个，全部给朕盯死了！”


    “他们和谁吃了饭，和谁通了信，家里的钱庄今天多了几两银子，外面的田地里又死了几个佃户，朕全都要知道！”


    叶凡走到柳清歌面前，俯下身，声音轻得只有两人能听见。


    “朕要他们的黑账，比苏清影库房里的账本，还要厚！还要细！”


    “朕要让这些自诩清流的读书人，在朕的刀下，脱得一丝不挂！”


    柳清歌只觉得一股寒气，从脚底板直冲天灵盖。


    她终于明白了。


    平定王家，不是结束，仅仅是一个开始。


    登基大典，不是庆功，而是一场更大风暴来临前的序曲。


    这位陛下，他要的不是敲打，不是震慑。


    他要的，是把整个世家阶层，连根拔起！


    这是一场豪赌，赌上了整个大夏的国运。


    赢了，海晏河清，君权如山。


    输了，便是烽烟四起，天下大乱。


    许久，柳清歌才从那巨大的震撼中回过神来。


    她挺直了身子，眼中再无半分犹豫，只剩下决绝。


    “臣，遵旨。”


    她躬身一拜，准备领命离去。


    “只是……”她抬起头，说出了自己唯一的顾虑，“陛下，此事若要推行，必然会触及盘根错节的利益。


    尤其是以魏征为首的那些旧臣，他们在朝中经营多年，门生故吏遍布朝野，若是察觉到风声……”


    柳清歌没有说完，但意思已经很明显。


    这把刀太快太利，一旦出鞘，必然会遭到整个官僚体系疯狂的反噬。


    叶凡却笑了，他走回御案，拿起那杯已经凉透的茶，一饮而尽。


    “他们？”


    他将茶杯重重地放在桌上，发出一声脆响。


    “朕就是要让他们知道。”


    “朕的刀，要出鞘了。”