叶凡看着柳清歌，她的身子站得笔直，就像一杆随时待命的长枪。


    可当“魏征”这两个字从她嘴里说出来时，叶凡捕捉到了那转瞬即逝的僵硬。


    她的肩膀，有那么一刹那，收紧了。


    叶凡走下御阶，站到她面前。


    殿外山呼海啸的“万岁”声，似乎被隔绝在了这片小小的空间之外。


    “你怕他？”叶凡问。


    “臣不敢。”柳清歌低下头，避开了他的视线，“臣只是为陛下的大局考量。


    魏征此人，在大周旧臣和天下士子心中，是一面旗帜。若动了他，无异于告诉天下人，陛下容不下忠直之言，恐怕会……”


    “会让他们觉得朕是个听不进劝的暴君？”叶凡替她把话说完，语气里听不出情绪。


    他绕着柳清歌走了半圈，站到了她的身侧，目光同样落在那幅巨大的舆图上。


    “你说得对，朕现在确实需要这面旗帜，替朕挡一挡风，也替朕安抚一下那些心里还念着大周的读书人。”


    柳清歌心里松了口气，以为陛下听进去了她的劝谏。


    “所以，臣以为……”


    “你柳家的卷宗，朕在幽州的时候，就看完了。”


    叶凡的声音很轻，却像一把烧红的烙铁，烫在柳清歌的耳膜上。


    她的话，瞬间堵在了喉咙里。


    整个人，如同被冰水从头浇到脚，僵在了原地。


    “你父亲是大周前任首辅，忠君体国，上书弹劾彼时还是吏部尚书的魏征，结党营私，贪污受贿。可你父亲明知那里面有大周老皇帝的授意，却还是执意上报。


    只因其太过正直，惹恼了大周老皇帝，三日后，魏征反诬柳文渊勾结匈奴，意图谋反。”


    叶凡一字一句的说出了，柳家被灭门的真相。


    “证据确凿，人证物证俱在。大周老皇帝震怒，下旨，柳氏一门，满门抄斩。”


    柳清歌的身体开始轻微地颤抖。


    那些她以为自己已经埋进记忆最深处，用层层冰雪覆盖起来的画面，伴随着叶凡的声音，破土而出。


    彼时的她只因为在城外庙里上香，躲过了一劫，可当她从庙里赶回，柳家满门的头颅，被悬挂在神京的城门之上。


    这些东西是她的噩梦，数年来她午夜梦醒时分，那被汗水打湿的里衣，在提醒她、告诉她不能忘了柳家灭门之仇。


    “好一个‘证据确凿’。”叶凡的语气里，终于带上了一丝嘲讽，“好一个‘忠直’的魏征。”


    他转过身，重新面对着柳清歌。


    这个平日里运筹帷幄，算计天下，能让苏清影都头疼不已的大夏首辅，此刻脸色苍白，嘴唇紧抿，眼眶里蓄满了水汽，却倔强地不让它掉下来。


    “你……”叶凡伸出手，似乎想替她擦掉那呼之欲出的泪，手到半空，又收了回去，只是轻轻拍了拍她的肩膀，“这笔血债，朕一直给你记着。”


    柳清歌猛地抬起头，眼睛里全是无法置信。


    “陛下……您……”


    “朕说过，你是朕的人。”叶凡看着她的眼睛，一字一句地说道，“朕的人，受了委屈，朕这个做主子的，不能当没看见。”


    “那为什么……”柳清歌的声音带着一丝哽咽。


    “为什么留着他，还让他当上了监察御史，在朝堂上风光无限，是吗？”叶凡接过了她的话。


    他叹了口气，走到舆图前，手指点在神京的位置。


    “因为朕需要他。需要他这块‘前朝忠骨’的牌坊，让那些首鼠两端的世家看看，让天下千万的读书人看看，朕连大周的前任首辅都能容，自然也能容得下他们。”


    “朕需要他，替朕唱反调，替朕把那些敢怒不敢言的家伙，都给朕钓出来。”


    “他骂得越狠，叫得越凶，那些藏在暗处的老鼠，就越觉得朕软弱可欺，就越会迫不及待地跳出来。”


    叶凡转过头，看着柳清歌，目光里带着一种让她心悸的锋芒。


    “一条养在朝堂上的狗，总比一群藏在阴沟里的狼，要好对付得多。”


    柳清歌的呼吸，停滞了。


    她看着眼前的男人，心中那座用理智和谋略筑起的高墙，正在一寸寸地崩塌。


    原来，他什么都知道。


    原来，从一开始，魏征在他眼里，就只是一个用来钓鱼的饵，一块用完即弃的抹布。


    “清歌，再忍一忍。”


    叶凡的声音柔和了下来。


    他走回柳清歌面前，看着这个替自己扛起了整个朝堂，却把自己的血海深仇压在心底的女人。


    “在忍一下，等我们一切进入正轨，等大夏百姓安稳之后，等我们幽州的新政施行的时候，这些前朝的贵族，以及大夏的世家，就是施行新政的资粮。”


    “那时，朕会当着满朝文武的面，把他的罪状，一条一条，公布于众。”


    “朕会亲自下旨，将他的脑袋，送到你柳家宗祠的牌位前，让你父亲在天之灵，亲眼看着。”


    叶凡的每一个字，都像一记重锤，砸在柳清歌的心上。


    那座名为理智的墙，终于轰然倒塌。


    积攒了多年的委屈、仇恨、不甘，在这一刻，尽数化作滚烫的泪水，从她眼眶中决堤而出，划过苍白的脸颊。


    “扑通！”


    柳清歌双膝一软，重重地跪在了冰冷的金砖地面上。


    她没有哭出声，只是用尽全身力气，将额头抵在地面，发出沉闷的声响。


    “臣……”


    她的声音，因为剧烈的抽噎而断断续续，却带着一种前所未有的坚定。


    “愿为陛下……万死不辞！”