深夜的神京城，万籁俱寂。


    两匹快马如同离弦之箭，在空旷的街道上卷起烟尘，马蹄声敲碎了长夜的宁静。


    “开门！开门！八百里加急！边关大捷！”


    守城的禁军被这嘶哑的吼声惊醒，手忙脚乱地拉开沉重的城门。


    信使甚至来不及勒马，直接从马背上滚了下来，踉踉跄跄地冲向皇城方向，声音里带着哭腔和狂喜。


    “玉门关大捷！镇越关大捷！”


    “张将军大破齐军二十万！周将军击溃大越二十万！”


    声音如同投入平静湖面的巨石，瞬间在死寂的京城里激起千层浪。


    不知是哪家的窗户先被推开，紧接着，一盏盏灯火接连亮起，汇聚成一片星河。


    “赢了？我们赢了？”


    “听见了吗！大捷！我们的大军打赢了！”


    百姓们从睡梦中惊醒，披着衣服就冲出了家门，涌上街头。


    起初只是零星的欢呼，很快，就汇聚成了山呼海啸般的声浪。


    “陛下万岁！大夏万岁！”


    整座神京城，彻底沸腾了。


    ……


    金銮殿。


    烛火通明，文武百官连夜被召入宫中，一个个睡眼惺忪，脸上带着茫然和紧张。


    叶凡端坐于龙椅之上，神色平静，仿佛外面那震天的欢呼与他无关。


    当那两名风尘仆仆的信使，将染血的捷报呈上，由内侍官用颤抖的声音当朝宣读时，整个大殿都静得可怕。


    “……我将士用命，以‘霹雳弹’破敌，阵斩大齐军三万余，俘虏五万，敌帅陈兵仅以身免，狼狈逃窜……”


    “……周立将军于镇越关外，大破大越军，斩首两万，俘虏无数，敌军溃不成军，望风而逃……”


    捷报读完，殿内依旧一片死寂。


    所有人的目光，都下意识地投向了前几日还跪在地上，哭着喊着要割地议和的礼部尚书李光等人。


    李光的老脸，一阵红一阵白，恨不得找条地缝钻进去。


    短暂的寂静后，原大周御史大夫，如今的大夏监察御史魏征，第一个反应过来。


    他猛地整理了一下自己的官袍，快步走出队列，对着龙椅的方向，噗通一声，五体投地。


    “陛下圣明！天佑大夏啊！”


    他的声音洪亮，充满了激动的情绪，仿佛这场胜利全在他的预料之中。


    这一跪，就像一个信号。


    以李光为首的一众大周旧臣，如梦初醒，争先恐后地跪倒在地，黑压压的一片。


    “陛下圣明！陛下万岁万岁万万岁！”


    山呼万岁的声音，在大殿内回荡，比殿外百姓的欢呼还要整齐，还要响亮。


    王奎穿着一身厚重的铠甲，站在武将队列的最前面。


    他看着这群前倨后恭的老家伙，撇了撇嘴，从鼻子里发出一声不屑的冷哼。


    这帮孙子，变脸比翻书还快。


    魏征磕完头，直起身子，脸上带着近乎狂热的崇拜。


    他上前一步，用一种咏叹般的调子，高声颂道：“臣闻古之圣君，或以仁德治世，或以武功定国。然如陛下这般，文能安邦，武能定乱，不出神京，便决胜于千里之外者，实乃千古未有之奇功！”


    他越说越激动，唾沫横飞。


    “那‘霹雳弹’，声如奔雷，势不可挡！此非凡物，乃是上天感念陛下仁德，特赐下的神兵啊！这说明什么？这说明陛下，才是真正的天命所归！”


    “大齐、大越，不过是跳梁小丑，螳臂当车！在陛下的天威之下，皆为土鸡瓦狗，不堪一击！此战，必将载入史册，为万世传颂！”


    这番话说得是文采飞扬，气势磅礴。


    跪在地上的旧臣们听得连连点头，仿佛也与有荣焉。


    “魏大人所言极是！陛下乃真龙天子，自有上天护佑！”


    “区区大齐、大越，也敢与我大夏争辉，简直是不自量力！”


    王奎在一旁听得直犯恶心。


    他娘的，前几天是谁说人家是强敌，说打不过要割地的？


    现在倒好，成“土鸡瓦狗”了。


    这马屁拍的，震天响。


    他偷偷瞥了一眼龙椅上的叶凡。


    叶凡就那么静静地坐着，一手搭在龙椅的扶手上，手指有节奏地轻轻敲击着。


    他听着满朝的赞誉，看着魏征那张因为激动而涨红的脸，眼神平静如水，深不见底。


    那神情，不像是在聆听臣子的功颂，倒像是在看一场沐猴而冠的戏。


    渐渐地，殿内的吹捧声小了下去。


    所有人都说完了，整个金銮殿再次安静下来。


    所有人的目光，都汇聚到了龙椅之上。


    他们在等待。


    等着陛下的嘉奖，等着陛下的龙颜大悦。


    魏征昂首挺胸，脸上带着得体的微笑，准备接受陛下的赞许。


    然而，叶凡只是停止了敲击扶手的手指。


    他抬了抬眼皮，目光在魏征那张充满期待的脸上停留了一瞬，又缓缓扫过跪了一地的臣子。


    他的嘴唇动了动，吐出两个字。


    “退朝。”


    声音不大，却像一盆冰水，兜头浇在了所有人的头上。


    魏征脸上的笑容，瞬间僵住。


    跪在地上的臣子们，全都愣住了，面面相觑，不知道发生了什么。


    就……这就完了？


    不褒奖几句？不大宴群臣？


    在所有人惊愕的目光中，叶凡已经站起身，转身走下御阶，朝着内殿走去。


    满朝文武，就那么跪着，或者站着，呆立在原地，像一群被掐住了脖子的鸭子。


    王奎看着魏征那副吃了苍蝇一样的表情，心里莫名地一阵痛快，咧开嘴，无声地笑了。


    该！


    就在叶凡与柳清歌擦肩而过时，他的脚步没有停顿。


    一个只有两人能听到的声音，轻轻飘进了柳清歌的耳朵里。


    “柳首辅，紫宸殿议事。”