幽州城外的工地上,上千名民工挥舞着锄头和铁锹,在冻得硬邦邦的地面上开凿着沟渠。


    “都加把劲!再挖深三尺,水渠要通到城里每家每户!”


    江灵儿站在高台上,手里拿着图纸,扯着嗓子喊。


    王奎裹着厚厚的皮袄走过来,哈着白气:“灵儿,大冬天的修水渠,民工们不冷吗?要不要歇几天,等开春再干?”


    “冷?冷就对了!”


    江灵儿白了他一眼。


    “王爷说了,趁着冬天地下水位低,正好挖渠。等开春冰雪融化,水一引进来,整个幽州城的用水问题就解决了!”


    王奎挠挠头:“可是民工们冻得手都僵了,会不会出事?”


    “出什么事?”


    江灵儿指着工地边上几口冒着热气的大锅。


    “我让人一直煮着姜汤,两个时辰换一班,歇的时候喝热汤烤火。


    再说了,干活的人每天能拿二十文钱,比平时多一倍,他们高兴还来不及呢!”


    王奎凑近一看,果然,那些民工虽然冻得鼻涕直流,但脸上都是笑容,干起活来虎虎生风。


    “灵儿姑娘说得对!”


    一个民工放下铁锹,跑到锅边舀了一碗姜汤,咕嘟咕嘟喝下去,满足地叹了口气。


    “这天寒地冻的,外面哪有活干?江姑娘给咱们找活,还管饭管汤,这日子过得比夏天还舒坦!”


    江灵儿得意地哼了一声:“看见没?这叫双赢。王爷说了,发展要靠百姓,百姓日子好过了,咱们才能强大。”


    将作坊里,炉火烧得通红,打铁声此起彼伏,热浪扑面而来。


    苏清影拿着账册走进来,看着一排排整齐码放的兵器甲胄。


    脸上全是笑容:“灵儿,武器装备都备齐了?”


    江灵儿从炉火旁转过身,脸上全是汗珠:


    “清影姐,你放一百二十个心!五十万套铠甲,六十万柄长刀,箭矢更是堆成了山!就连王爷需要的攻城器械，都做了三千架”


    “三千管?这么快？”


    苏清影瞪大眼睛。


    “那可不!”


    江灵儿拍着胸脯。


    “我把工坊的规模扩大了三倍,工匠从五百人增加到两千人,每天三班倒,一刻都不停。王爷给的银子够多,材料管够,不快才怪!”


    苏清影翻开账册:“这半年下来,咱们在将作坊上的投入超过八百万两,产出的武器装备价值至少三千万两。灵儿,你可真是王爷的宝贝疙瘩!”


    江灵儿脸一红:“清影姐你别笑话我了。”


    校场上,北风呼啸,卷起雪花打在士兵们脸上生疼。


    “都给我加把劲!列队!转向!冲锋!”


    周立骑在马上,挥舞着长鞭,声音在风雪中震天响。


    新兵们顶着风雪,排成整齐的队列,一遍又一遍地操练着。


    有些人冻得嘴唇发紫,但没有一个人喊累。


    “王爷说了,开春就要打仗,谁拖后腿军法处置!”


    周立勒住马,指着场上的士兵。


    “你们都是幽州的儿郎,是镇北军的精锐!要对得起身上的甲胄,对得起手里的长刀!”


    “誓死追随王爷!”士兵们齐声吼道,声音盖过了风雪。


    张成从旁边走过来,看着这些新兵,点头道:“老周,这批新兵不错,比上一批强多了。”


    “那可不!”


    周立翻身下马。


    “王爷下了血本,吃的喝的都是最好的,装备也是最精良的。再加上这三个月的魔鬼训练,不强才怪!”


    张成压低声音:“老周,你说王爷今年是不是真要动手了?”


    周立看了看周围,确认没人偷听,才说道:“八九不离十。你没看见吗?


    王爷这半年一直在布局,扩军备战,修路建桥,就等时机成熟了。”


    “那咱们得抓紧训练这些新兵。”


    张成拍拍周立的肩膀,“别到时候上了战场掉链子。”


    “你放心!”


    周立哈哈一笑。


    “我周立带出来的兵,个个都是好样的!”


    国公府内,叶凡和柳清歌对坐在棋盘前,炭火盆烧得正旺。


    柳清歌拈起一枚黑子,犹豫片刻,轻轻落在棋盘上:“公爷,这半年下来,咱们的实力已经远超朝廷和叛军。


    军队扩充到五十万,粮草足够吃三年,武器装备更是堆积如山。明年春天,是不是该出手了?”


    叶凡笑而不语,拿起一枚白子,在棋盘上转了几圈,最后落在一个不起眼的位置:“将军。”


    柳清歌盯着棋盘看了半天,突然眼睛一亮:“公爷是想让他们再打一场,彻底耗干最后的血?”


    “聪明。”


    叶凡端起茶杯喝了一口。


    “赵恒和那两个皇子都不是省油的灯,让他们先狗咬狗,咱们再收拾残局,岂不是省事?”


    柳清歌若有所思:“可是公爷,他们这次退兵,明显都撑不住了。要是明年春天他们不打了呢?”


    “不打?”叶凡放下茶杯,嘴角勾起一抹笑意,“他们由不得不打。


    清歌,你派人去给赵恒送封信,就说叛军趁着冬天休养生息,准备开春后一举攻下神京。”


    柳清歌眼睛一亮:“公爷是要激他?”


    “不止如此。”


    叶凡又落下一子。


    “再给赵恺和赵越也送封信,就说赵恒准备趁春暖花开之时,集结五十万大军,要把他们一网打尽。”


    柳清歌倒吸一口凉气:“公爷,您这是要两头点火啊!”


    “点火还不够。”


    叶凡站起身,走到窗边。


    “清影那边,让她准备一批粮草,半价卖给叛军。再准备一批武器,加价卖给朝廷。”


    “半价卖粮草?公爷，是想继续给他们两方加码?”


    “不错，叛军有了粮草,就能继续打。朝廷看到叛军还在打,也得硬着头皮上。这仗一旦打起来,咱们赚的可不止这点差价。”


    叶凡走回座位。


    “不过还有更重要的一点。这场仗打得越久,百姓就越苦。”


    “等他们苦到极点,咱们再出手,天下人都会把咱们当救星。”


    柳清歌看着叶凡,眼中闪过一丝敬佩:“公爷高明,这才是真正的釜底抽薪。”


    “去办吧。”叶凡挥挥手,“记住,动作要隐秘,别让他们察觉到是咱们在背后推动。”


    “是!”柳清歌起身告退。


    夜幕降临,叶凡独自站在窗前,看着外面纷纷扬扬的雪花。


    “夫君,外面冷,怎么不关窗?”林慕雪端着一碗热汤走进来,将窗户关上。


    叶凡接过热汤,将林慕雪揽进怀里:“慕雪,你说这天下百姓,什么时候才能过上安稳日子?”


    林慕雪靠在他胸前:“夫君这么努力,不就是为了让百姓过上好日子吗?”


    “是啊。”叶凡喝了一口汤,“可是要实现这个目标,还得经历一场腥风血雨。”


    “夫君,那些孩子们今天又来问我,说什么时候能见到您。”


    林慕雪抬起头,“你要不要抽空去看看他们?”


    “好。”叶凡点头,“明天我就去。对了,那几处院子现在怎么样了?”


    “都很好。”


    林慕雪笑了。


    “孩子们学文习武,个个都很用功。有几个年纪大的,已经开始学兵法了。”


    “不错。”叶凡拍拍她的手。


    “等这些孩子长大了,就是咱们最可靠的班底。”


    窗外,雪越下越大,幽州城内却灯火通明,热闹非凡。