南郡前线，北风呼啸，卷起地上的残雪拍打在军营的帐篷上。


    李南风跪在雪地里，膝盖陷进冻得硬邦邦的泥土，他抬头看着手中那份从神京送来的急信，手都在发抖。


    “大将军，兄弟们已经三天没吃饱饭了。”


    副将的声音带着哭腔，“粮草断了，朝廷说让咱们就地征粮，可这南郡都被打烂了，哪还有粮食？”


    李南风没有说话，他攥紧了手中的信，纸张在寒风中哗哗作响。


    “大将军，再不退兵，咱们真要全军覆没了！”


    副将扑通一声跪下，“您看看外面那些兄弟，冻死的、饿死的，一天比一天多！”


    李南风闭上眼睛，脑海里浮现出这半年来的血战。


    十五万精锐，如今只剩下不到6万，每一个倒下的士兵都是他的心头肉。


    “传令，全军收拾辎重，准备撤退。”他的声音嘶哑得像是从喉咙里挤出来的。


    副将愣住了：“大将军，陛下那边……”


    “陛下？”李南风惨笑一声，“陛下要是真关心咱们，就不会让咱们在这冰天雪地里啃树皮了！”


    他站起身，看着远处叛军的营寨：“去，派人给赵恺送信。就说，咱们退兵，约定来年春暖花开再战。”


    叛军大营里，赵恺裹着三层厚厚的皮袄，依然冻得牙齿打颤。


    “三哥，朝廷军那边传话来了，说要退兵。”


    赵越搓着手走进来。


    “李南风提议，双方各退一步，等来年再打。”


    赵恺放下手中的茶杯，茶水早就凉透了：“他也撑不住了？”


    “废话，能撑得住吗？”


    马超从外面冲进来，身上全是雪花。


    “这他娘的什么鬼天气！我刚才去巡营，发现又冻死了二十多个兄弟！”


    赵恺走到帐篷门口，掀开帘子往外看。漫天风雪中，士兵们挤在一起取暖，有些人已经冻僵了，连动都不动。


    “五弟，咱们也撤吧。”


    他转过身，声音里透着疲惫，“再耗下去，兵没打完，人先冻死了。”


    赵越点头：“也好，正好回去整顿整顿。等明年开春，咱们再跟赵恒算这笔账！”


    幽州，国公府。


    王奎拿着密报冲进议事厅：“公爷！公爷！前线传来消息，朝廷军和叛军都退兵了！”


    叶凡正在和江灵儿讨论新式火器的图纸，闻言抬起头：“哦？这么快就撑不住了？”


    王奎把密报递过去。


    “两边都冻得不行了，粮草也断了，李南风和赵恺商量好了，各退一步，等明年再打。”


    江灵儿放下手中的图纸，有些失望：“公爷，他们不打了，那咱们的武器不就卖不出去了？”


    “卖不出去好啊。”


    叶凡笑着摆摆手。


    “这半年下来，咱们赚得够多了。让他们歇歇，正好养肥了再宰，不是更划算？”


    柳清歌从外面走进来，手里拿着一卷地图：“公爷，这半年下来，朝廷和叛军两败俱伤，咱们幽州却毫发无损。”


    她将地图铺开，指着上面的标记：“并州的煤铁产量翻了一倍，凉州的马场已经养出了三万匹战马，草原上的牛羊更是数不胜数。”


    苏清影也凑过来看：“公爷，这半年咱们光是卖武器就赚了两千万两，加上盐铁茶叶的生意，总收入超过四千万两。”


    她翻开账册，脸上都是笑容：“按照您的吩咐，我把大部分银子都投进了基建和扩军里。


    现在咱们的将作坊产能扩大了三倍，武器库存足够装备五十万大军。”


    “还有粮食。”


    柳清歌接过话头。


    “公爷让李大牛推广的土豆和红薯，秋收的时候产量惊人。


    加上咱们大力兴修水利、开垦荒地，今年的粮食产量比去年涨了五成。”


    王奎听得目瞪口呆：“我的娘啊，这么说咱们现在兵强马壮、粮草充足，完全可以出兵了？”


    “急什么？”


    叶凡站起身，走到地图前。


    “现在出兵，名不正言不顺。而且朝廷和叛军虽然退了，但还没伤筋动骨。


    咱们要等，等他们彻底打残了，等天下百姓都盼着有人出来收拾残局。”


    他的手指在地图上轻轻敲击：“这个冬天，正是咱们拉开差距的时候。


    赵恒以为退兵就能喘口气，殊不知咱们的发展速度，比他们想象的快十倍。”


    神京，皇宫。


    赵恒看着窗外的风雪，脸色阴沉得能滴出水来。


    “陛下，前线李将军已经退兵了。”


    魏征站在一旁，声音很轻。


    “叛军那边也同意了，双方约定明年春暖花开再战。”


    “春暖花开？”赵恒冷笑一声，“到了明年，朕拿什么去打？拿什么养活那十万大军？”


    张腾跪在地上，头都不敢抬：“陛下，国库真的空了，一两银子都拿不出来了。


    这半年打仗，花了一千多万两，臣已经把能挪的都挪了……”


    “滚！”赵恒一脚踢翻身边的香炉，“都滚出去！让朕一个人静静！”


    群臣连滚带爬地退出大殿，只剩下魏征还站在原地。


    “魏爱卿，你也觉得朕输了？”赵恒的声音带着疲惫。


    “陛下没输。”


    魏征缓缓开口：“只是暂时受挫罢了。这个冬天正好让咱们休养生息，等明年开春，再与叛军决战。”


    “休养生息？”


    赵恒惨笑。


    “拿什么休养？国库空了，将士们连军饷都发不出来，拿什么去养？”


    魏征沉默片刻：“陛下，老臣有个法子，但需要您下狠心。”


    “说。”


    “开科举，选良才。”


    魏征一字一顿。


    “天下士子，谁不想为朝廷效力？只要陛下肯放下身段，许以高官厚禄，必能招揽到治国理财的能人。”


    赵恒闭上眼睛，半晌才点头：“也罢，就依你所言。传旨，明年春季开恩科，广招天下贤才。”


    幽州城楼上，叶凡站在风雪中，望着远方。


    “王爷，天这么冷，您怎么跑出来了？”


    林慕雪披着斗篷走上来，将一件厚厚的皮袄披在叶凡身上。


    “我在想啊。”叶凡搂住林慕雪。


    “这个冬天过后，天下的格局就要变了。”


    林慕雪靠在他肩上：“夫君是说，明年春天咱们就要出兵了？”


    “不急。”


    叶凡摇头。


    “让他们再打一年。等到后年，等他们彻底打残了，咱们再出手。”


    风雪越来越大，幽州城内却灯火通明，处处都是热火朝天的建设景象。


    “王爷，您说赵恒现在在想什么？”柳清歌不知何时也上了城楼。


    “他在想怎么熬过这个冬天，怎么在明年翻盘。”


    叶凡笑道，“可惜啊，他不知道，这个冬天才是咱们真正拉开差距的时候。


    等他反应过来，咱们已经强大到他只能仰望的地步了。”


    王奎也跟着上来，手里还拿着一坛酒：“王爷，您说咱们现在这么强，为啥还不动手？”


    “因为时机未到。”


    叶凡接过酒坛，喝了一大口，说道：“现在出兵，天下人会说咱们趁火打劫。


    但如果等朝廷和叛军把百姓祸害得民不聊生，咱们再出手，那就是替天行道，拯救苍生。”


    他将酒坛递给王奎：“记住，打仗打的不只是兵力，更是民心。谁得民心，谁就能得天下。”


    苏清影裹着厚厚的斗篷上来：“公爷，刚才统计完了，今年咱们的财政盈余有一千五百万两，全都投进了明年的发展计划里。”


    “很好。”


    叶凡点头。


    “明年咱们的目标是什么？”


    “扩军到五十万，将作坊产能再翻一倍，粮食产量再涨三成。”


    柳清歌如数家珍。


    “还要继续完善道路交通，让幽州、并州、凉州、草原连成一片铁板。”


    “对。”


    叶凡转身看向幽州城。