神京城，金銮殿。


    “八百里加急！幽州大捷！”


    传令兵冲进大殿，手中捧着血红的军报，声音在空旷的殿堂内回响。


    文武百官齐刷刷地看向那份军报，眼中闪过复杂的神色。


    大周皇帝赵煜接过军报，快速浏览，脸色阴晴不定。


    “匈奴大单于呼延灼率二十万大军围攻幽州两月，被叶凡率三万兵马击退？”


    “叶凡深入草原千里，血屠匈奴王庭，斩首数万？”


    “大都督林战战死，叶凡接掌镇北军？”


    每念一句，殿内的气氛就凝重一分。


    兵部尚书出列：“陛下，此战虽胜，但叶凡前番擅自扩军，强征五万新兵，已有十万之众。此子野心昭然若揭。”


    户部尚书也跟着附和：“陛下，叶凡此举明显是要割据一方。十万大军在手，又有如此战功，恐怕…”


    “够了！”


    赵煜猛地拍案，龙案上的茶盏震得咣当作响。


    “朕问你们，匈奴若破幽州，长驱直入，谁来挡？你们这些只会动嘴皮子的废物吗？”


    百官噤若寒蝉，无人敢应。


    首辅魏征缓步出列，躬身行礼：“陛下息怒。叶凡此战确有大功，但功是功，过是过，不可混为一谈。”


    “魏爱卿有何高见？”赵煜的语气稍缓。


    魏征捋了捋胡须：“臣以为，叶凡此次大破匈奴，保我大周北疆安宁，当重赏。但其擅自扩军，违抗朝廷，也当有所惩戒。”


    “重赏？”兵部尚书急了，“首辅大人，叶凡现在已是幽州少都督，再赏还能赏什么？难道要封王不成？”


    魏征淡淡一笑：“自然不能封王。但可加封镇国公，世袭罔替，食邑万户。”


    此言一出，满朝哗然。


    “首辅大人，此举是在助长叶凡的嚣张气焰啊！”


    “是啊，十万大军在手，再加上这些封赏，叶凡岂不是要在幽州称王称霸？”


    魏征面不改色：“诸位大人，可知什么叫做欲擒故纵？”


    赵煜眼中闪过一丝精光：“魏爱卿，详细说说。”


    “陛下，叶凡现在功高震主，若我们不赏反而要罚，他必然心生怨恨，真的要反也不是没有可能。”


    魏征的声音不疾不徐，但每个字都敲在众人心头。


    “但若我们大加封赏，他反而会有所顾忌。毕竟朝廷待他不薄，他若此时造反，便是忘恩负义，失了道义。”


    户部尚书皱眉：“可是首辅大人，万一他真的安心接受封赏，岂不是养虎为患？”


    “安心接受？”魏征冷笑，“诸位大人，叶凡现在手握十万精兵，又有血屠王庭的赫赫威名，你们觉得他还会甘心做一个臣子吗？”


    殿内一片静默。


    魏征继续道：“所以，我们要给他一个选择的机会。重赏之后，再诏他入京面圣，接受册封。”


    “入京？”赵煜眼中寒光一闪，“魏爱卿的意思是…”


    “陛下圣明。”魏征躬身道，“若叶凡真心归顺，自然会入京谢恩。若他心怀异志，必然推三阻四。到那时，我们便师出有名了。”


    兵部尚书恍然大悟：“妙啊！若他不来，便是抗旨不遵，我们可名正言顺地讨伐。若他来了…”


    “若他来了，便是自投罗网。”魏征的声音冷得像冰，“一个没了兵权的叶凡，还有什么可怕的？”


    赵煜沉思片刻，点头道：“就按魏爱卿说的办。拟旨，封叶凡为镇国公，世袭罔替，食邑万户，赏黄金万两，良田千顷。”


    “另外，诏叶凡于秋后入京面圣，接受册封，参加秋猎。”


    “遵旨！”


    魏征接过圣旨，嘴角露出一丝不易察觉的冷笑。


    ……


    御书房内，烛火摇曳。


    赵煜独自坐在龙椅上，手中把玩着一枚白玉棋子。


    “陛下。”魏征轻步走入，行礼道，“圣旨已经发出。”


    “魏爱卿，你说叶凡会来吗？”赵煜的声音有些疲惫。


    “臣觉得他不会来。”魏征坐在赵煜对面，“此子太聪明了，不会看不出我们的意图。”


    “那你为什么还要这么做？”


    “因为不管他来不来，我们都赢了。”魏征拿起一枚黑子，落在棋盘上，“他不来，我们有了讨伐的理由。他来了，我们可以一劳永逸地解决这个麻烦。”


    赵煜沉默良久，突然问道：“魏爱卿，你觉得朕是个好皇帝吗？”


    魏征一愣，随即道：“陛下乃千古明君。”


    “哈哈哈…”赵煜苦笑，“千古明君？朕连一个二十出头的小子都收拾不了，还谈什么明君？”


    “陛下，叶凡此子确实不凡。但越是这样的人，越不能留。”魏征的声音变得严肃。


    “陛下，林战比之叶凡如何？”


    “林战，虽无叶凡赫赫之战功，但目前来说，比之叶凡确是有过之而无不及。”


    魏征结接过话头：“林战能在陛下与臣手下，一直稳坐镇北大将军，其城府便是臣也自愧弗如。”


    “可现在，不一样被陛下......”


    说到这魏征便不在继续，而是等着皇帝开口。


    “朕明白了。”赵煜深吸一口气，“叶凡必须死。”


    “是的，陛下。为了大周的江山社稷，为了陛下的万世基业，叶凡必须死。”


    魏征的声音在夜色中显得格外冰冷。


    “那你打算怎么做？”


    “若他真的入京，臣已经安排好了。玄鸟卫的''黑鸢''正在幽州，到时候…”魏征做了个抹脖子的手势。


    “不留痕迹？”


    “自然。叶凡在京城暴毙，查无凶手，只能说是天妒英才。”


    赵煜点点头，然后又问：“那他的十万镇北军怎么办？”


    “陛下放心，叶凡一死，朝廷可派出德高望重的老将，前往幽州坐镇，届时再慢慢将镇北军收入麾下。”


    “好，很好。”赵煜站起身，走到窗前，看着远方的夜空，“朕等着看叶凡的选择。”


    “臣相信，不管他怎么选，都逃不出陛下的手掌心。”


    魏征也站了起来，两人并肩而立，看着同一片夜空。


    在那夜空的尽头，幽州城内，叶凡正在处理军务，完全不知道一张巨大的网，正在向他缓缓合拢。