幽州城外，夕阳西下。


    叶凡骑在战马上，远远望见城墙上飘扬的旗帜，心中涌起一阵暖意。历经千里奔袭，九死一生，他终于回来了。


    “将军，前方发现我军斥候！”王奎策马上前禀报。


    叶凡点头，催马向前。很快，一名浑身风尘的斥候冲了过来，远远便翻身下马，单膝跪地。


    “末将参见叶将军！”


    “起来说话。”叶凡挥手，“城中情况如何？”


    斥候抬起头，脸上带着复杂的神情：“将军，匈奴大军已撤，幽州之围已解。但是…”


    “但是什么？”叶凡眉头微皱。


    “大都督他…他战死了。”


    叶凡的身体猛地一僵，手中的缰绳瞬间攥紧。


    “什么时候的事？”他的声音很轻，轻得连身边的王奎都听不清。


    “三日前，匈奴撤退时发动最后一次攻城，大都督被流矢射中心脉，当场…”


    叶凡闭上眼，深深吸了一口气。当他再次睁开眼时，眼中已经恢复平静。


    “王奎。”


    “在！”


    “你带着兄弟们直接回营，好好休整。”


    “将军，您呢？”


    “我去将军府。”


    叶凡调转马头，独自向城中疾驰而去。


    ……


    将军府门前，白幡飘飘。


    叶凡在府门前停下，看着那些素白的挽联，心中五味杂陈。这个发掘他、提拔他、信任他的老人，终究没能等到他回来。


    “叶将军！”


    苏清影从府中快步走出，脸上带着惊喜：“您终于回来了！”


    “大都督的灵柩在哪？”叶凡直接问道。


    “在正堂。林小姐她…这几日一直守在那里。”苏清影的声音有些哽咽。


    叶凡大步走进府中。


    正堂内，烛火摇曳。林慕雪跪坐在棺椁旁，身着素衣，面容憔悴。听到脚步声，她缓缓抬起头。


    “你回来了。”她的声音没有喜怒。


    叶凡走到棺椁前，看着林战安详的面容，单膝跪下。


    “属下叶凡，拜见大都督。”


    他的声音在空旷的正堂中回响，带着一丝颤抖。


    “属下不孝，未能及时回援，致使大都督…”


    “不怪你。”林慕雪打断了他，“爹爹临终前说过，这是他的选择。”


    叶凡沉默良久，才缓缓起身。


    “慕雪，这几日辛苦你了。”


    “应该的。”林慕雪摇头，“城中军务我都安排妥当了，就等你回来接手。”


    叶凡看着她，心中涌起一阵心疼。这个女子，在失去父亲的巨大打击下，依然强撑着处理各种事务，该承受多大的压力？


    “你瘦了。”他轻声说道。


    林慕雪的眼眶瞬间红了，但她强忍着没有哭出来。


    “叶将军。”苏清影在门外轻声道，“城中各部将校都在等您。”


    叶凡点头：“让他们都到议事厅等着。”


    他转向林慕雪：“你先去休息，剩下的事交给我。”


    “我陪你一起去。”林慕雪站起身，“爹爹的军队，我要亲眼看着交到你手里。”


    ……


    议事厅内，十几名将校整齐列队，神情肃穆。


    叶凡缓步走入，林慕雪跟在他身后。所有人的目光都集中在这个年轻的将军身上。


    “诸位。”叶凡站在主位前，环视众人，“大都督战死，我等痛失主帅。但幽州不能群龙无首，镇北军不能没有统领。”


    众将校面面相觑，没有人说话。


    “按理说，论资历、论威望，我都不足以统领镇北军。”


    叶凡继续道：“但眼下情况特殊，我愿意承担这个责任。”


    一名老将站了出来：“叶将军，末将有话要说。”


    “张将军请讲。”


    “末将跟随大都督二十余年，见过无数英雄豪杰。”


    张将军声音洪亮，“但像将军这般，能以弱旅，血屠匈奴王庭2次的，闻所未闻！”


    “末将服气！”他单膝跪下，“愿听将军号令！”


    “末将也服！”


    “末将愿意追随将军！”


    一个接一个，所有的将校都跪了下来。


    叶凡看着这一幕，心中既感动又沉重。


    这些人，都是林战的老部下，如今却要向他这个年轻人效忠。


    “诸位请起。”叶凡扶起张将军。


    “我叶凡能有今日，全靠大都督栽培。


    诸位既然信任我，我绝不会辜负大都督的在天之灵，也不会辜负诸位的信任。”


    “从今日起，镇北军依然是镇北军，幽州依然是幽州。


    我们要做的，就是守好这片土地，保护这里的百姓。”


    “是！”众将校齐声应道。


    叶凡点头：“张将军，城防情况如何？”


    “回将军，城墙损毁严重，需要修缮。另外，守军伤亡过半，急需补充。”


    “军需如何？”


    “兵器损耗严重。”


    “李校尉，百姓安置得怎样？”


    “已经妥善安置，但房屋损毁不少，需要重建。”


    叶凡逐一询问，将各项事务都了解清楚。这些将校看着他有条不紊地处理军务，心中的疑虑逐渐消散。


    “好，既然情况我都了解了。”叶凡站起身，“现在我下达几道命令。”


    “第一，全军休整三日，抚恤阵亡将士家属，奖励有功之人。”


    “第二，立即开始城防修缮，同时招募新兵，补充兵力。”


    “第三，开放府库，救济受灾百姓，尽快恢复生产。”


    “第四…”叶凡停顿了一下，“为大都督举行国葬，昭告天下，林战将军为国捐躯，当受万民敬仰。”


    林慕雪听到这里，眼中终于有了泪光。


    “诸位可有异议？”叶凡问道。


    “末将等遵命！”众将校齐声回答。


    “好，那就散了吧。明日开始执行。”


    众将校行礼退下，偌大的议事厅里只剩下叶凡和林慕雪。


    “你累了。”叶凡走到她身边，轻声说道。


    林慕雪终于撑不住了，泪水夺眶而出：“他走了，真的走了…”


    叶凡将她轻轻拥入怀中，感受着她身体的颤抖。


    “我在。”他在她耳边轻声说道，“我会保护好你，保护好这里的一切。这是我对大都督的承诺，也是对你的承诺。”


    林慕雪在他怀中哭得更厉害了，这些天积压的悲伤和压力，终于找到了宣泄的出口。


    夜色渐深，府中的白烛依然在燃烧。


    叶凡知道，从今夜开始，他不再是那个可以偷懒的少帅，而是镇北军真正的统帅，是幽州的守护者。


    肩上的担子更重了，但他已经准备好了。