他就这样一份一份地看下去，时而凝神细思，时而提笔标注。


    有夜不收小队在柴沟堡外与虏骑遭遇，发生小规模冲突，斩首两级，自身伤一人的战报。


    他在相应位置画上交叉的刀剑符号。


    有坐探回报，说俺答的金帐似乎正在向黑河一带移动，但消息未经证实。


    他标注“传闻，需核实”。


    还有关于草原上某个小部落因草场纠纷发生内斗的消息，看似琐碎，但沈狱也一并记录，他明白，草原的局势正是由这些大大小小的碎片拼凑而成。


    灯火摇曳，映照着他专注而略显疲惫的侧脸。


    时间悄然流逝，窗外的天色从昏暗变为漆黑。


    沈狱案头的地图，已然被他用各种只有自己能看懂的符号和简短注释，点缀得密密麻麻。


    原本陌生的一片空白，此刻在他脑海中，渐渐勾勒出动态的轮廓。


    哪里是俺答主力的可能活动区域，哪里有小股虏骑频繁出没，哪些部落近期有异常动向，哪里可能是潜在的入侵路线……


    他揉了揉发胀的太阳穴，直起身，看着这张被自己“加工”过的地图。


    虽然依旧谈不上精通，但至少，他不再是那个对草原一无所知的“瞎子”。


    马芳要“准”和“快”，他现在或许还给不了“准”，但通过这种方式，他至少能让自己和手下的人，在情报传递和处理上，更快一些。


    “来人，”


    他再次开口，声音有些沙哑，


    “去请赵哨长和韩千户过来一趟，就说本官有些情报上的细节，需要请教。”


    他需要将这些初步的梳理，与这些地头蛇进行印证。


    这是他融入宣府，真正开始履行锦衣卫镇抚使职责的，第一步。


    书房内，炭火驱散了边塞的寒意。


    沈狱没有坐在主位，而是与赵、韩二人围坐在一张方桌旁，桌上摊开着他这几日整理的笔记舆图，上面用朱墨细细标注了许多只有他自己才看得懂的符号。


    “赵哨长，韩千户，今日请二位来，是想印证些事情。”


    沈狱开门见山，语气平和，带着请教之意，


    “我初来乍到，所见所闻难免片面，还需二位查漏补缺，以免我判断有误，贻误军机。”


    赵振山依旧是那副硬邦邦的样子，但眼神比初次见面时缓和了许多。


    韩布则笑容可掬，只是那笑容里多了几分审慎。


    沈狱先指向舆图上几个关隘和集市的位置：


    “据我了解，城内防谍肃奸，主要由韩千户负责，重点在于清查混入的鞑子细作（‘虫’）与通敌的内鬼（‘鼠’），尤其是几家背景复杂的货栈，如‘张记’，可是如此？”


    韩布微微颔首，补充道：


    “大人明鉴。正是如此。除了张记，西市的‘李记马行’也颇为可疑，往来人员复杂，卑职已加派人手盯着。”


    沈狱点头记下，又看向赵振山：


    “而出塞哨探，绘制虏情，乃夜不收职责。据闻诸位通常以三五人为一‘哨’，深入草原百里，探听部落动向、兵力多寡，时常与虏骑‘白哨’遭遇，生死搏杀，可是这般？”


    赵振山沉声道：


    “大人总结得不错。不过不止百里，有时为探明俺答本部动向，须深入更远。生死……确是常事。”


    他语气平淡，却透着一股看惯生死的苍凉。


    沈狱又就情报传递的节点、与周边卫所的协调、军械粮草核查等细节一一询问，赵、韩二人皆认真作答，偶有补充。


    他们发现，这位年轻的指挥佥使虽无经验，但心思缜密，问题都切中要害，且态度诚恳，并非来夺权或捣乱的。


    一番交流下来，书房内的气氛明显热络了不少。


    赵振山端起面前的粗茶喝了一口，破天荒地主动开口：


    “大人这几日，看来是下了苦功。”


    他这话带着一丝不易察觉的赞许。


    京城来的官，尤其是锦衣卫，多是眼高于顶，像沈狱这般踏实务实的，实属罕见。


    韩布也笑道：


    “大人处事公允，洞察入微，卑职佩服。但有驱使，绝不推辞。”


    沈狱能感觉到两人态度的细微变化，心中稍定。


    他知道，初步的信任已经建立。


    他沉吟片刻，决定问一个更深层的问题。


    “还有一事，我颇为好奇。我观我军将士，阵列森严，操练精熟，眼神悍勇，皆是百战精锐气象。不知这些弟兄，是跟随马军门征战多年的老底子，还是……”


    这个问题，让赵振山和韩布对视了一眼。


    赵振山放下茶碗，叹了口气，又带着无比的骄傲说道：


    “大人好眼力，但您看错了。您所见的大部分营兵，尤其是马军门直接统领的主力，十有八九，都是近一两年才招募的新丁！”


    “什么？！”


    沈狱真正地震惊了，几乎失态。


    他想象中的百战老卒，竟是新兵？


    “千真万确。”


    韩布接过话头，语气中也带着感慨，


    “前些年接连大战，老弟兄们折损太巨。马军门便亲自在宣大等地招募良家子、流民中敢战之士，一手操练。您别不信，军门他不仅善战，更善练兵！他有自己的一套法子，加上身先士卒，赏罚分明，再懦弱的人，在他手下磨砺个一年半载，也能变成敢和鞑子拼命的悍卒。”


    赵振山重重一拍大腿，独眼中精光四射：


    “就是这么个理！军门常说，‘兵不是带出来的，是打出来的，更是练出来的！’他亲自教阵列，授刀法，甚至连如何吃饭、如何扎营、如何看星斗辨方向，都有规矩！这些小子，是军门用心血喂出来的狼崽子！”


    沈狱久久无言。


    他原本以为马芳的“强”，是强在临阵指挥，强在个人勇武。


    直到此刻他才明白，马芳的“强”，是体系性的强，是能够无中生有，在短时间内打造出一支强军的恐怖能力！


    这远比单纯的会打仗，更令人感到敬畏和可怕。


    他深吸一口气，将这份震撼压在心底，对赵、韩二人郑重拱手：


    “多谢二位解惑，令沈某茅塞顿开。有马军门如此国之柱石，有二位如此尽心竭力的干才，实乃宣府之幸，圣朝之幸。日后，还望二位不吝赐教。”


    这一次，赵振山和韩布都站了起来，肃然还礼。


    “份内之事！”


    两人异口同声。


    看着两人离去的身影，沈狱知道，他在宣府的根，又扎深了一寸。


    而马芳这座需要仰望的高山，在他心中，变得更加巍峨，也更加……值得紧紧依靠。