“老板，这是煤钱，您点点。”


    宋嘉树客气地数出几张钞票递给老板，老板笑着点了几下，点了点头。


    “好了小兄弟，煤已经叫人给你装车上了。”


    “这些煤先在老板家放一下行吗？我要去前头买些菜，待会回头来拿。”宋嘉树惦记着买鱼，带着一车煤总是不方便。


    “欸，可以的。”


    见老板答应得爽快，宋嘉树放心了，哼着歌往街上走。赵瘸子最近捣鼓来一个收音机，总爱听音乐电台的《鲁冰花》，搞得宋嘉树现在满脑子都是。


    转过两条街，便是菜市场了。


    宋嘉树从前就听包子铺里的老主顾说过，这家菜市场地段好，生意非常火爆。宋嘉树远远看了眼络绎不绝的人群，心道果然如此。


    这下可以好好见见世面了。宋嘉树想道，眉毛都扬了起来。


    等到跟着人群走到菜市场门口，菜市场的喧闹声漫了过来。吆喝声、讨价还价的对话声、铁砧子剁肉的闷响混在一起，裹着菜叶子的味道和微微的腥味扑面而来。


    宋嘉树循着腥味走，想着去看看鱼，身子却忽然僵住了。


    他眼角瞥见几个穿藏青色制服的身影，胳膊上那道红箍在灰扑扑的人群里格外扎眼——是联防大队的人！


    宋嘉树脚步猛地顿住了，又陡然加快。上回联防队来包子铺检查的情景还历历在目，可这次没有地方让他躲藏。


    没有暂留证的外来人员会被强制收容，面临罚款和强制劳动。如果只是这样也就算了，可是北京收容站若是联系到宋嘉树的家人，就会把他遣返回家。


    不可以……绝对不可以回去！


    宋嘉树深呼吸两口，转过身放慢了些脚步，向菜市场外走去，显得自己只是个正常路过的人。


    可是刚走回到菜市场门口，宋嘉树就看见了三两个面露警惕的联防队成员，其中一人正巧和宋嘉树对上眼睛，眼神锐利。


    明明已经入冬，天气冰凉刺骨，可宋嘉树背后忽地浮上了一层薄汗。


    坏了。宋嘉树心里一沉，刚要转身绕路，就听见一声厉喝：“站住！那小子，过来！”


    声音像冰锥子似的扎过来，宋嘉树浑身一激灵，几乎是本能地转身拔腿就跑，要往菜场深处钻。


    “抓住他！这小子跑了！”


    身后的呵斥声炸开，脚步声、呼喊声瞬间追了上来。宋嘉树什么也顾不上了，只知道往前冲。


    他撞翻了一个卖白菜的摊子，绿油油的菜叶子滚得满地都是，摊主的咒骂声在耳边炸开，他却连回头道歉的功夫都没有。


    菜场里顿时乱成一锅粥。挑担子的小贩慌忙躲闪，竹筐撞在一块儿，发出噼里啪啦的脆响。有个提着网兜的妇人尖叫着护住孩子，人群像被搅乱的蚁穴，四处奔逃。


    宋嘉树钻进一条窄窄的过道，两侧的肉摊、鱼摊挤得只剩容一人通过的缝隙，腥气和油腻味扑面而来，他却觉得胸口发闷，像是要窒息了。


    “往哪跑！”


    一个粗哑的声音在身后响起，离得极近。


    宋嘉树猛地一低头，从一个支着的棚子底下钻过去，棚布擦着他的头皮扫过，带着股霉味。他回头瞥了一眼，看见那个穿藏青制服的人正弯腰追赶，红箍在晃动的光影里闪得刺眼。


    他拐进一条更窄的胡同。这里大概是菜场的后巷，堆着烂菜叶和空油桶，墙根儿结着薄薄的冰，滑得几乎站不住脚。


    宋嘉树扶着墙往前跑，手掌按在冻得发硬的砖墙上，冰凉的寒气顺着指尖往骨头缝里钻。


    胡同是死的。


    他猛地刹住脚，看着前头堵死的院墙，心一下子沉到了底。身后的脚步声越来越近，带着喘息的呵斥声像鞭子似的抽过来：“跑啊！我看你往哪跑！”


    宋嘉树急得团团转，眼睛飞快地扫过四周。墙头上堆着几个破旧的筐子，旁边还靠着一把长柄扫帚。他咬咬牙，猛地踩上筐子，手脚并用地往上爬。筐子“咔嚓”一声塌了，他重重摔在地上，尾椎骨传来一阵钻心的疼。


    宋嘉树已经顾不上去理会疼痛，眼睛看着墙根。没想到这筐子塌开来以后，竟是露出了一个豁口！


    “抓住他！”


    那人已经追到跟前，伸手就要抓他的胳膊。宋嘉树猛地一滚，躲开了那只手，抄起地上的扫帚就往对方腿上扫。那人没防备，踉跄着后退了两步，宋嘉树趁机爬起来，从旁边一个低矮的豁口钻了出去。


    外面是另一条胡同。青石板路被踩得发亮，两侧的灰墙高得遮天蔽日，只有头顶露出窄窄的一片天。


    宋嘉树辨不清方向，只能顺着胡同往前冲。他听见自己的喘息声在空荡的巷子里回荡，虚飘在空中。


    跑过第三个拐角时，他忽然撞见一个推着自行车的老头，两人都吓了一跳。老头的车筐里装着刚买的豆腐，“啪”地摔在地上，白花花的豆腐摔得稀烂。


    “你这孩子！”老头气得跺脚，宋嘉树却只能含糊地喊了声“对不住”，接着往前跑。


    对不起……但我不能被抓住。若是被抓到，联防队的人顺藤摸瓜查到他打工的地方，收留他的赵瘸子肯定也会受不小的处罚！


    身后的脚步声还在追，而且似乎多了几个人。


    “往东边跑了！”


    “堵住那口子！”


    吆喝声从不同方向传来，像一张网，正在慢慢收紧。


    宋嘉树慌了神，脚下不知被什么绊了一下，重重摔在地上。手掌擦过粗糙的青石板，顿时磨出几道血口子，疼得他倒吸一口凉气。


    他刚要爬起来，就看见胡同口冲进来两个联防队员，正虎视眈眈地盯着他。


    完了。宋嘉树心里一凉，四处转头寻找趁手的东西。今天就算是大闹一场，也不能被抓了去！


    “叮铃铃——叮铃铃——”


    就在这时，一阵急促的自行车铃声忽然从侧巷里钻出来，响得格外清亮。


    一辆二八大杠猛地拐了出来，车把一歪，正好挡在了宋嘉树身前。


    “上车！”


    宋嘉树猛地抬头，看见沈砚坐在自行车上，额前的碎发被风吹得乱翘，脸上还带着点没褪尽的笑意，眼睛却亮得惊人。


    “愣着干什么！”沈砚又喊了一声，腾出一只手来拉他。


    宋嘉树像是突然被惊醒，猛地抓住沈砚的手。那只手很暖，带着少年人特有的温度，一下就把他从冰凉的绝望里拽了出来。


    他借力爬起来，一抬腿跨上后座，紧紧抓住了沈砚的衣角。


    “抓紧了！”沈砚低喝一声，猛地蹬动脚踏板。自行车像离弦的箭似的窜了出去，后轮碾过地上的碎冰，发出“嘎吱”的响。


    “站住！拦住他们！”


    身后的呵斥声炸开，宋嘉树回头看见那两个联防队员正拔腿追赶，可自行车越骑越快，他们的身影很快就被甩在了后头。


    沈砚带着他在胡同里左冲右突，车把灵活地躲闪着迎面走来的行人，车铃响得急促又清脆，惊飞了墙头上几只缩着脖子的麻雀。


    “往这边！”沈砚忽然拐进一条更窄的巷子，这里的路凹凸不平，自行车颠簸得厉害，宋嘉树几乎要抓不住。


    巷子两侧的墙很高，阳光只能从头顶斜斜地照进来，在地上投下斑驳的光影。


    “他们还在追吗？”沈砚头也不回地问，声音里带着点兴奋的颤音，像是在玩一场刺激的游戏。


    宋嘉树往后看了一眼，隐约还能看见远处晃动的红箍。


    “还在！快到巷口了！”


    “好！哈哈哈，坐稳了！”沈砚猛地一捏车闸，自行车在巷口猛地拐了个弯，差点撞上一个挑着水桶的汉子。


    汉子骂了句什么，沈砚却笑着喊了声“借过”，接着往前冲。


    穿过三条胡同，沈砚忽然把自行车拐进一处四合院的月亮门，车把一拧，稳稳地停在了院子里。他跳下车，一把拽住宋嘉树，拉着他躲到门后。


    两人都喘得厉害，胸口起伏着，能听见彼此的心跳声。外面传来联防队员的吆喝声，似乎就在胡同口，可过了一会儿，脚步声渐渐远了。


    直到再也听不见任何动静，沈砚才长舒一口气，靠在门框上笑起来：“呼……可算甩掉了。”


    宋嘉树这才敢抬起头，向门外张望了一下，确实不见联防大队的人影了。


    宋嘉树终于松了口气，低头看着两人相握的手，中间渗出丝丝鲜血。


    宋嘉树连忙撒开手，看见自己的手掌还在流血，伤口里嵌了不少泥沙，看着有些吓人。


    而沈砚手心也被他染上了一片血迹。


    “对不起，弄脏了你的手。”


    宋嘉树牵过沈砚的手腕，想把沈砚手上的血迹往自己衣服上蹭干净，沈砚忽然抓住了他的手腕。


    “别动，跟我来。”


    沈砚拉着他穿过院子，院子里种着棵光秃秃的石榴树，枝桠上还挂着几个干瘪的果子。


    “这是我家老房子，不过有些时候没人住了。”


    他们走进一间堆着杂物的耳房，沈砚从抽屉里翻出个铁盒子，打开来，里面放着红药水、纱布和几卷胶布。


    “坐这儿。”沈砚指了指旁边的小板凳，自己蹲在他面前，小心翼翼地拿起他的手，“疼吗？”


    宋嘉树摇摇头，看着沈砚用棉球蘸着红药水，为他轻轻擦拭伤口。


    “我自己来吧，沈砚……”


    “没事儿，清理伤口我很有经验。”


    药水碰到破皮的地方，传来一阵刺痛，宋嘉树却没吭声。


    沈砚的动作很轻，睫毛垂着，在眼睑下方投下一小片阴影，神情专注得不像平时前段时间那个爱开玩笑的少年。


    “联防队最近查得特别严，”沈砚忽然开口，声音低低的，“说是年底了，要清一清没证的外来人口。你怎么没办暂留证？”


    宋嘉树低下头，看着自己磨出厚茧的手指：“我……还没到岁数办身份证，办不了暂留证。”


    沈砚哦了一声，没再追问，只是用纱布一圈圈缠在他的手上，缠得很仔细，边缘还留出一点空隙，怕勒得太紧。


    “这样就没事了，别沾水。”他打了个结，抬头冲宋嘉树笑，两颗小虎牙在光线下闪了闪，“还好我今天来老房子这边拿东西，遇着了你。”


    “下次再遇到这种事，你直接往西四胡同跑，我家现在住那。我爸认识联防队的头头，他们不敢怎么样。”


    宋嘉树看着他眼里的坦荡，心里那点残留的慌乱忽然就散了。


    他想起第一次在胡同里撞见沈砚时，对方撞到他后慌忙道歉的样子。想起那天晚上，沈砚帮他拿废品。两人的相遇，似乎总在胡同。


    “谢谢你。”宋嘉树轻声说，声音有点发哑。


    “谢什么，”沈砚摆摆手，站起身来，拍了拍裤子上的灰，“朋友不就该这样吗？对了，你今天怎么到这里来了？”


    宋嘉树这才想起还在煤店的板车和赵阔要的鱼，猛地站起来：“噢对，我还要买鱼来着！”


    “正好，我也该回家了。那群人应该跑远了，不过为了以防万一……”沈砚在水龙头边冲了冲手，“你去另一处海鲜市场买吧，那儿的鱼也新鲜。”


    “好。”


    宋嘉树跟着他往外走，阳光透过四合院的门棂照进来，落在地上，像铺了一层碎金。


    胡同里的风还在呜呜地叫，带着冬天的寒气，可宋嘉树却觉得心里暖暖的，像揣了个小太阳。


    走到门口时，沈砚忽然停下脚步，从车筐里拿出个东西递给宋嘉树。


    “给你。”


    是个烤红薯，用牛皮纸包着，还冒着热气，散发出甜甜的香味。


    “刚从胡同口买的，还热乎着呢，你拿着暖暖手。”


    宋嘉树接过来，滚烫的温度从纸包里渗出来，烫得他手心发麻，却舒服得让人想叹气。


    他看着沈砚跨上自行车，冲他挥挥手：“我先回家了，你自己小心点！”


    “嗯！”宋嘉树点点头，看着沈砚的自行车拐出胡同，车铃“叮铃铃”地响着，渐渐远了。


    他捧着烤红薯站在原地，看着手里缠着纱布的手，忽然笑了。


    这北京城虽大虽冷，虽处处是难处，可总有些时候，像这烤红薯似的，烫烫的甜甜的，让人觉得日子还能往好里过。


    他转身往海鲜市场走，脚步比来时踏实了许多。


    风吹过胡同，卷起地上的落叶，发出沙沙的响，可宋嘉树却觉得，这风声里，好像也藏着点柔和的意思。


    作者有话说


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    第12章 追逃，相救