宋嘉树拎着两条活蹦乱跳的鲫鱼回到包子铺的时候，赵阔正蹲在灶台边嗑瓜子，见他回来，眼皮都没抬一下。


    赵瘸子迎了上来，接过板车绳，问道：“煤拉回来啦？”


    “嗯，我怕鱼不新鲜，就把板车存在煤店，再回头拿的。”宋嘉树找了个水盆把鱼放进去，手腕上的纱布被水汽浸得发潮，“路上遇到点事情，耽搁了一会儿。”


    赵阔忽然嗤笑一声：“呵，能有啥事？怕不是被哪家的狗追了半条街吧？”


    “哈哈，小阔真会说笑，嘉树这么大人了怎么会怕狗？”赵瘸子闻言一笑。


    宋嘉树低着头往鱼鳃里灌水，没有接话。


    还真被赵阔说对了，他确实被追了半条街。不过……宋嘉树眼里闪过一丝精光，赵阔这是随口一说，还是……


    十二月的北风冷得厉害，打在胡同的灰墙上簌簌作响。


    宋嘉树凌晨四点爬起来揉面时，指节冻得发僵，往面盆里兑水的瞬间，凉水激得他打了个寒颤。这些天揉面的时候，手背上有些地方又疼又痒，想来是要长冻疮了。


    赵瘸子的咳嗽声在后院断断续续响着，自打天冷了以后，这毛病就愈加厉害起来了。


    “嘉树，把那笼糖包先上了！”赵瘸子裹着件棉袄，瘸着腿往灶台边挪，“今儿头拨客人该到了。”


    宋嘉树应着，腾出手往灶膛里添了把柴。火光舔着锅底，映得他眼睫发烫。


    蒸笼掀开时，白汽裹着甜香漫出来，混着煤烟味在狭小的铺子里打了个转。他正弯腰拾掇空笼屉，忽然听见后院传来赵阔的抱怨：“叔，这破床板硌得人睡不着，你那有没有垫的东西？”


    “那床板我当初给你垫过一床褥子了，你还觉得硬吗？”赵瘸子的眉毛皱了起来，这侄子当真是在家被宠坏了，“我那屋有床旧棉絮，你自己去拿。”


    宋嘉树捏着笼屉的手顿了顿。赵阔来了半月，一直占着赵瘸子里屋的小隔间，那间房原是堆放杂物的，近来被他翻腾得乱七八糟。想来赵阔从前来店里帮工的时候住的是宋嘉树现在的屋子，为此赵阔平时没少翻白眼。


    “诶呦，这两块抹布已经破烂成这样了，啧啧啧……嘉树，你去小阔那间房找找，有个箱子里装着新抹布。你去拿两块来。”赵瘸子把手里的抹布丢进了垃圾桶里。


    “诶，好。”


    穿过飘着包子香味和煤烟味的天井，宋嘉树推开那扇掉漆的木门。


    隔间里果然乱得像遭了贼，墙角的煤块撒了一地，几件脏衣服堆在凳上。他弯腰在木箱堆里翻找新抹布，却怎么也找不到。


    “呼，放哪里了呢……”宋嘉树站起来重新环顾房间，目光扫过赵阔床头时，忽然瞥见枕头底下露出半截报纸边。


    那报纸边角卷得厉害，像是被人反复揉过。宋嘉树心里莫名一动，伸手抽了出来，略微泛黄的纸页上排版着密密麻麻的字。


    版面上用红笔圈着一则消息，标题歪歪扭扭：“联防大队联合市场管理处，将于近期对城东菜市场开展集中清查”。


    报纸下面的日期是三天前，正是他去买鱼被联防队追赶的前一天。


    这、这是！


    宋嘉树的指尖猛地攥紧报纸，纸边硌得掌心生疼。那天赵阔特意让他绕路去菜市场买鱼，还精准地说出两条街外的菜场位置，当时只当是巧合，此刻想来，每一个细节都透着诡异。


    他忽然想起赵阔说“顺道去买鱼”时不经意的语气，想起联防队恰好出现在菜场门口……原来不是他宋嘉树运气差，是有人早就布好了局，就盼着宋嘉树飞蛾扑火。


    赵阔如今不只想把他赶出包子铺，更是想让他在北京都无立足之地！


    “找啥呢？”赵阔的声音突然从门口炸响，带着股油腻的笑意，“哦，这报纸是我从废品站捡的，晚上睡不着就随便看看。”


    宋嘉树缓缓转过身，将报纸折成方块用力攥在手心，传来一阵生疼。


    他看着赵阔那双滴溜溜转的眼睛，忽然笑了：“是吗？那可真巧，这报纸上写的东西是关于联防队检查的。我前儿买鱼那次正好在菜场遇着联防队，差点被抓去收容站。”


    赵阔脸上的笑僵了僵，慌忙别过脸：“那你运气可真背。快、快让开，我要铺床了，冻死了。”


    宋嘉树侧身让开，走过赵阔身边时，宋嘉树撞了一下赵阔的肩膀。这一撞叫赵阔松了手，怀里的棉絮掉在地上。赵阔骂了句“不长眼”，蹲下去捡的瞬间，宋嘉树清楚地看见他裤兜里露出半截红笔——想必报纸上圈划标题的红笔迹，就是拿这支笔画的。


    回到前屋时，赵瘸子正对着算盘笑，却又不时唉声叹气。见宋嘉树进来，他敲了敲桌面：“刚接到电话，第三中学食堂要订三百个肉包子，三天以后一早取。这单子大，你和小阔这几晚加把劲。”


    宋嘉树刚应下，赵阔就从后院钻进来，拍着胸脯道：“叔你放心，有我在呢！保证弄得利利索索。”


    他说这话时，眼睛瞟着宋嘉树，带着点示威的意思。


    宋嘉树低头往面盆里撒酵母，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。


    原来是你，赵阔……我只是想在这北京城里安稳谋生，你一定要搅得我的生活不得安宁吗？


    接下来的两天，宋嘉树像是全然忘了报纸的事，只是干活时越发沉默。


    赵阔见他没动静，反倒有些按捺不住，时不时在揉面时撞他一下，或是故意打翻酱油瓶，看宋嘉树手忙脚乱地收拾，便在一旁嗤笑。


    赵瘸子有时候看见了，就会骂赵阔两句“不懂事”，见他收敛一些也就不再多管。他哪知这平静水面下，早已暗流汹涌……


    交付包子的前一天傍晚，肉馅做得只剩下半盆了，赵瘸子掂量掂量，道：“嘉树，你去我房里拿钱，再去买一批肉来。”


    宋嘉树应了声，去房间里取了钱。走回铺子前的时候，和赵阔对上了眼。


    赵阔的眼里满是怨毒，光看眼神就知道他心里骂得有多难听，而宋嘉树早就习以为常。这两天为了三中的大单子，需要采购很多次肉。赵阔每次都自告奋勇要去采购，但都被宋嘉树把这活儿抢了过来。


    平时出去买面粉时，赵阔屡屡推脱，要买大批肉的时候怎么就忽然像换了个人似的，争着抢着要去？


    经过这两天，这其中原因已经被宋嘉树猜了个大概。


    呵……宋嘉树嘴角勾起一抹冷笑，眼睛盯着赵阔。


    赵阔忽然觉得通体寒冷，不由得缩了缩脖子。


    妈的，真邪门……明明今天穿得不少了。


    赵瘸子见宋嘉树回来，嘱咐道：“记得啊，还是那家肉店。记得要最新鲜的肉。”


    “诶，好的。”宋嘉树点点头。


    “我这腰腿啊，一到冬天就疼得不行。我就先回房了，剩下要做的量也不多了，你们两个用心做。”赵瘸子捶捶腰，往后院走了。


    宋嘉树和赵阔齐齐答应。这两天晚上包子铺关门得很早，赵瘸子需要休息，常常是他们俩做包子到深夜。


    待到赵瘸子回房没了动静，宋嘉树忽然回头看向赵阔。


    “干、干嘛，看我做什么……”赵阔被宋嘉树晦暗深沉的眼神吓了一跳，结巴道。


    “没事。”宋嘉树忽然和善无害地冲赵阔笑了笑，“我就是肚子有点疼，估摸着想上厕所了。但是做包子耽搁不得，要不你替我去买肉吧。”


    “这……”赵阔眼里闪过欣喜，又很快掩饰下去，故作踌躇道，“啧，真麻烦。算了算了，你去上厕所吧，真是懒驴屎尿多……”


    宋嘉树把他的神色变化尽收眼底，笑道：“记得要菜场老王的肉，要新鲜的。”


    “哎呀知道了，烦不烦？等我从菜场回来估摸着要晚上八点了，你把这些包子做完就滚回去休息去吧，晚上我来做。”


    宋嘉树脸上露出难以掩饰的欣喜：“那就多谢了，我今天正好有些累了。”


    赵阔冷笑一声，心里暗骂“果然废物”，从宋嘉树手里接过钱，拉着板车走了。


    在他背后，宋嘉树看着赵阔离去的方向，久久没有动作……


    ……


    “叔？宋嘉树？”


    晚上八点，赵阔拉着板车回到了包子铺。他把一个袋子从车上抱下来，却不进门，只是在门口低声呼唤。


    没听见动静，赵阔松了一口气，小心翼翼地钻进了店里。


    在店里昏黄的灯光下，赵阔打开了袋子，露出了一大块没去皮的冻猪肉，表面还有不少冰碴子，色泽显得有些暗沉。


    “这就是你买的肉？”


    安静的包子铺内，一道沉静低缓的声音忽然从赵阔背后炸响，赵阔浑身寒毛竖起，连忙跳起来。


    “怎么了，赵阔？你在害怕什么？”宋嘉树嘴角噙着微笑，看着赵阔的眼睛问道。


    “你、你他妈有毛病啊！大晚上在这吓人！”赵阔看清身后的人，破口大骂道。


    “怎么了？我就是听见你回来了出来看看。”


    宋嘉树目光越过赵阔，看见那块肉，缓缓道：“这肉……是冷库里冻着的边角料吧？三中的学生吃了这包子，难道不会拉肚子？”


    赵阔连忙挡在宋嘉树面前，面露心虚：“你、你懂什么！那些新鲜肉那么贵，做出来的包子才能赚多少钱？我买这些稍微次一点的肉来，你知不知道省了多少钱！”


    “哦？省了多少钱？那些钱呢？”宋嘉树盯着赵阔的眼睛，好像要从中看出些什么来。


    “省了，省了……哎呀妈的，省下来的钱我分你一些行不行？你也别以为抓住了我的把柄，只要我咬死不认，说出去买肉的人是你，你看我叔会相信谁？老子劝你识相点，懂吗？”


    赵阔眼见瞒不下去了，凶相毕露，咬牙狠狠威胁道。要是这乡下来的穷小子还要搞那什么良心那一套，那就用拳头打服他！


    “好啊，钱分我一半，我帮你瞒着。”


    宋嘉树在赵阔惊讶的目光下，微笑着伸出了手。


    作者有话说


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    第13章 暗流涌动