可算是撑到了那群贵人们用完了早膳，简菡觉得自己上下眼皮都要打起来了。她跟雪翎嘱咐了一声，饭都没吃就回屋睡起了回笼觉，几乎是沾枕头就着。


    半梦半醒间，一阵压抑的谈话声隔着窗户纸模糊地传了进来。


    严重睡眠不足让她的起床气倍增，简直能点燃整个屋子。她烦躁地裹着被子连翻了好几下身后，终是忍无可忍，蹭地一下坐了起来，头发凌乱，眼神冒火。


    她深吸一口气，刚要破口大骂地冲出去，忽然，窗外清晰的对话声再次钻进了她耳朵里。


    “大人？他们算什么大人，撑死了算是公公！”一个带着醉意的声音嗤笑道。


    简菡的睡意瞬间散了些，她动作一顿，轻手轻脚地躺回床上，贴着窗户下的墙根，伸长耳朵想听得仔细些。


    “你不要命了！”另一个紧张的声音响起，扯闲话二号似乎还狠狠拍了一下一号的胳膊，发出清脆的声响。


    “怕什么？他们去南洋，还不要靠我们兄弟庇护？”醉醺醺的声音满不在乎。


    嗅嗅嗅嗅。鼻子用力吸气的动静响起。


    “你这是喝了多少啊？赶紧找个地方去洗干净，小心让郑大人发现，扒了你的皮！”紧张的声音带着厉色。


    谈话声骤然停下，吓得简菡心都提到了嗓子眼，连呼吸都屏住了。


    她……被发现了？


    她大气都不敢出，紧紧贴着冰冷的墙壁，恨不得自己能融进去。


    下一瞬，穆阳沉稳的声音忽然在不远处响起：“大人，您要的金银水备好了。”


    听着窗外的脚步声杂乱地匆匆走远，简菡这才捂着狂跳的胸口，大口喘气，总算是缓过神来。


    偷听到的信息量太大，简菡这下彻底清醒了，那点残存的睡意被惊得无影无踪。


    她躺在床上，反复思考着那几句没头没尾的话，还是决定去找一下穆阳，这事儿憋在心里实在不踏实。


    厨房里，卤鸡腿被她用盘子捧着呈现在穆阳面前。


    那是她特意挑选的，个个肥硕饱满，一个几乎就占了小半个盘子。


    经过长时间的卤制，鸡腿表皮呈现出诱人的深赤褐色，油润光亮，紧实的肉质在深色卤汁的浸润下微微收缩，勾勒出饱满的弧度，连皮带肉都吸足了滋味，看着就让人食指大动。


    “说吧，有什么事要求我？”


    穆阳瞥了眼简菡手里的盘子，瞬间警惕起来。


    “嘿嘿！”


    简菡堆起笑脸，拿着盘子就要往他手里塞，可穆阳身手敏捷，轻而易举就侧身躲过去了。


    无奈，简菡放下盘子，先是探头，继而干脆走出厨房内外都仔细勘察了一番，确认不存在“隔墙有耳”后，才折返回来，将自己上午偷听到的事情原原本本都跟穆阳叙述了一番，连那醉汉的语气都学了几分。


    这群人的行踪其实穆阳并不清楚。他只在县令给他看公文上了解到了一点点情况。


    如今有了简菡这番话，他瞬间便将这群“贵人”的真实身份、行程目的等等猜了个大概。


    身躯虽残却是为了家国大义，竟被这群杂碎在背后如此玷污！


    穆阳气得拳头都硬了，指节捏得发白。


    可官大一级压死人，那嚼舌根的显然是郑大人手下的侍卫，不光与他并非同一系统，甚至官职比他高。


    即使他再气，也不能将事情捅到郑大人那去。


    穆阳对上简菡那清澈又带着期盼的目光，将官场的黑暗与无奈全都咽了下去，斟酌着开口：“这群贵人……都是手艺绝佳的工匠，是奉命出使南洋去办事的。可为了确保两国邦交长久，技术不泄，只能……只能断绝他们在南洋延绵子嗣的可能，如此一来，南洋那边的澳国就不得不始终依赖我们的输出，世世代代可能都要通过朝贡等方式来换取人才出使。”


    原是如此！


    听完，简菡的神情都有些沉重。


    这群大人，岂非如同那远嫁和亲的公主，用自己一生来做纽带，如此大义，竟然还被本国的子民如此侮辱！


    “冷静。”


    穆阳见她气得脸颊鼓鼓，轻拍了一下她的肩膀，这才没让怒火冲撞了她的理智。


    “我们虽人微言轻，但这种猪狗不如的人，迟早会有报应的！”


    报应？简菡心里冷哼，她不信这些虚的。这种人就应该也被处理，也送到那异国他乡去，亲身尝尝那背井离乡和身体残缺之苦！


    下午，简菡听穆阳说，官船的补给已经全部完成，而且沿途积压的暴雨云团也已散去，河道通畅，郑大人已经下了令，明日一早准时出发。她赶紧招呼雪翎和墨无咎去了趟菜市场，进行了一次“大”采购。


    晚饭，简菡可谓是使出了浑身解数。


    驴肉火烧、广府酥鱼、白玉鸡脯、鸡里蹦、煨肘子、烩南北、酸菜白肉锅……但凡她能想到的、没给贵人们做过的冀北美食都被她一一做了出来。


    带皮的驴肉加入十几种香料在老汤中精心卤制，直至酥烂入味，捞出后趁热用快刀剁碎，那“笃笃笃”的剁肉声极富节奏感。


    刚出炉的火烧烫手，用刀划开一侧，热气喷涌而出，立刻塞入满满当当、混合着清爽青椒碎的驴肉，肉汁瞬间浸润了酥脆的火烧内层。


    肥美的鲜鱼去鳞洗净，入油锅炸至连鱼骨都酥透后捞出沥油。


    另起锅，用葱、姜、蒜、醋、糖、酱油、料酒及多种香料熬成浓稠的汁，将炸好的鱼放入汁中慢火煨至入味，鱼身呈现出深琥珀色，酸甜咸鲜，连骨头都能嚼碎咽下。


    鸡胸肉细细斩成茸，混入蛋清、猪油和少许淀粉，顺着一个方向不停搅打上劲，直到肉质细腻如雪。


    用手挤成圆润的丸子，入微沸的清汤中汆熟，丸子浮起时洁白如玉，口感嫩滑异常，汤色清澈见底，只点缀几叶嫩绿菜心。


    剩余的鲜嫩鸡肉切丁上浆滑炒，保持其滑嫩。再与大只的青虾仁同炒，虾仁蜷受热后缩成球状，色泽粉红诱人。咸鲜口味的芡汁包裹着两种主料，口感层次分明。


    肥瘦相间的猪前肘，先用火燎去残毛，刮洗干净，在浓油赤酱中慢慢煨炖，直至皮肉酥烂近乎融化，用筷子轻轻一拨便能骨肉分离，酱香浓郁，色泽红亮诱人。


    塞北的口蘑与江南的竹笋切片，辅以几片瘦肉


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    ，用高汤一同烩制，口蘑带来山野的醇厚，竹笋贡献江南的清甜，汤汁乳白，鲜美无比。


    简菡自己腌渍的、留着冬天吃的酸菜切成细丝，与五花三层的薄切白肉片一同放入铜锅中，加入高汤、粉丝、冻豆腐慢炖，酸菜恰到好处的酸味解了白肉的油腻，汤底酸香开胃，在微凉的傍晚吃起来格外舒坦。


    一道道菜肴被端出去的时候，简菡瞥见院里有个眼熟的人影正按例巡逻。


    是那个对她拔了两次刀的侍卫。


    “钱大人！”简菡放下手里的抹布，快步走了出去。


    被她喊住的钱峥顿住脚步，眼睛扫了过来，带着审视。


    “大人，还没用饭吧？忙了一整天了……不如，来厨房吃点东西垫垫？”简菡努力让自己的笑容看起来真诚无害。


    钱峥看了眼简菡，又扫了眼她身后灯火通明、香气四溢的厨房，手按在刀柄上，一时间没想到这个小小人族厨娘安的什么心。


    “带路。”他声音冷硬，显然并不把简菡放在眼里，跟着她进了厨房。


    这几日，汪仙楼的众人和穆阳等几个相熟的官差都是等贵人们用完膳再吃的。再加上明日给聂松用车拉去售卖的卤货也提前做出来了。是以她毫不费力地就给钱峥凑足了七菜一汤。


    “大人，请慢用。”食物的香气源源不断地钻入鼻腔，对于啃了多日干粮的人来说，无疑是巨大的诱惑。


    钱峥的喉结不自觉地滚动了一下，强行移开目光。


    “小娘子有事，不妨直言。”


    这都不上当？


    简菡捏了下腰间挂着的荷包里那几颗金瓜子，狠了下心。


    “我……我想跟大人说个故事。”她直直地看向钱峥，目光毫不避讳，“我有一个朋友……”


    简菡将那二人的对话稍加改编，以“朋友”无意间听闻的名义，跟钱峥说了一遍，重点强调了那两人对“公公”们的侮辱和不屑。


    说完，她正准备将荷包里的金瓜子掏出来递过去，就见钱峥脸色猛地一沉，腾地一下站了起来。


    他人高马大，动作又猛，差点把面前的桌子给掀翻。


    简菡“哎哟”一声，费尽全身力气，可算是稳住了满桌的好菜，汤汁都没洒出来。


    “小娘子的‘心意’我领了，”钱峥的声音比刚才更冷，带着一种被冒犯的怒意，“可郑大人有令，不可食来源不明的东西。但小娘子放心，你的意图，我明白了。”


    说完，他看也没看那些菜肴一眼，大步流星，转身就消失在了厨房门口，留下一个冷硬的背影。


    他明白啥了？


    简菡抱着一桌子菜，一脸困惑。


    “小简菡！你居然敢偷吃！”来厨房取馒头的穆阳指着她面前这一大桌“罪证”，气得音量都忘了控制。


    “别吵！”简菡赶紧对着他比了个大大的叉，压低声音，“差点被你害死！”


    等穆阳了解完事情经过，忽而噗嗤笑了出来，拍了拍她肩膀。


    “行贿未遂，你也算因祸得福了。”


    说完，他就端着馒头筐，屁颠屁颠地去大堂给贵人们送主食去了。