公元1292年，元大都，皇宫深处。


    忽必烈抚摸着眼前这门黝黑的铁铸管状物，粗粝的触感让他指节微微发白。


    这是一门火炮，准确地说，是依照零星从南方、或许是通过安南商人，或许是从那些与启宋有来往的日本倭寇处流出的残破图纸和口述。


    由大都匠作监耗费巨资，反复试验才勉强仿造出的最初级火炮。


    炮身笨重，铸造粗糙，甚至能看到明显的气孔，但此刻在忽必烈眼中，却比任何珠宝都要璀璨。


    “试过了？”


    他的声音带着一丝急切，问侍立一旁的匠作监大匠。


    “回大汗，试过了！”


    大匠跪伏在地，声音因激动而颤抖，


    “百步之外，可破厚木盾，碎砖石！虽不及南边宋……启宋余孽所传那般犀利，然声若雷霆，威势已远超任何床弩、回回炮！”


    忽必烈深吸一口气，胸腔中积郁多年的某种块垒似乎随之松动。


    他挥退了匠人，独自站在火炮前，目光仿佛穿透了厚厚的宫墙，看到了北方那片广袤无垠的草原。


    那里，他的那些“好兄弟”、“好侄儿”——窝阔台系、察合台系的汗王们，依旧凭借着骑兵和弓箭，占据着广袤的土地，对他这个坐拥中原的大汗阳奉阴违，甚至时有摩擦。


    水师？那个逃到海外、据说改了国号的启宋？他并非不想管。


    但接连几次小规模的水上冲突，元军简陋的战船和弓弩在对方那能喷射雷霆与火焰的犀利炮舰面前，如同纸糊一般。


    探子回报，启宋的水师越发强大，其火炮射程远、精度高，更有一支庞大的远洋商队支撑其国力。


    跨海远征，劳师糜饷，胜算几何？忽必烈心中清楚。


    但现在，不一样了！他有了火炮！哪怕只是最原始的式样，也足以在草原上形成碾压性的优势。


    那些依靠骑兵冲锋的蒙古同胞，在雷霆般的炮火和四处飞溅的散弹面前，他们的弯刀和勇气还能剩下几分？


    他今年已经77岁了，南下被挡在了安南，东进被挡在了日本。


    征服全世界似乎已经成了泡影。


    但是重建蒙古帝国，重现他爷祖父成吉思汗的荣耀，却因为火炮的出现而有了可能。


    “传令！”忽必烈猛地转身，声音洪亮，带着不容置疑，


    “命匠作监全力督造此炮！首批，先铸一百二十门轻便者，配以散弹，务求迅捷，利于野战机动！”


    他走到巨大的舆图前，手指重重地点在漠北草原：


    “朕，要亲自带着这些雷霆，去会会朕的那些亲戚！


    黄金家族，是时候该重新凝聚在一面旗帜下了！四分五裂的蒙古帝国，该结束了！”


    至于南方海上的那个疥癣之疾……忽必烈的目光扫过漫长的海岸线。


    “令沿海各省，加紧修建炮台，铸造大口径岸防重炮。他们船上的炮再厉害，到了岸边，总比不上我们扎根于地的炮台口径大、更稳固！


    以岸制海，足以令其不敢轻易犯境。”


    作为一世枭雄，忽必烈片刻间便做出了抉择。


    向西，重整蒙古霸业；对南，采取战略守势。


    那个名为启宋的海外政权，只要不主动登陆，便暂且由他去吧。


    世界的舞台很大，他的野心，首先要在陆地上得到满足。


    君临港，议政殿。


    加密的急报经由缄默人最快的信道，呈送到了赵昺的案头。


    他仔细阅读着关于元朝大规模铸造原始火炮、忽必烈意图西征整合蒙古诸部的详细情报，脸上缓缓露出了笑容，那是一种卸下千斤重担后的释然。


    “诸位，”他将情报传递给下面的重臣，“我们北边的那位邻居，总算找到了更适合他发泄精力的地方。”


    文天祥看完，抚掌道：


    “陛下，此乃大喜！火炮技术泄露，虽非我愿，但因此引动忽必烈西顾之心，实为我启宋赢得宝贵的发展之机！


    他既志在草原，短期内必无力南图。”


    陆秀夫点头附和：“元廷西征，牵扯其国力军力甚巨。


    其沿海修炮台，摆出防御姿态，正说明其水师已无力与我争锋，只能寄望于被动固守。


    陛下，我们的机会来了。”


    “陛下，元虏西去，南方诸邦再无强援可恃！”镇南将军陈为公声若洪钟，“正是我启宋开拓南洋，整合诸岛的天赐良机！”


    张世杰更是信心满满，


    “我水师战舰弩炮之利，绝非南洋那些土邦小国的独木舟和弓箭可比。海上通道，尽在掌握！”


    赵昺站起身，走到那幅巨大的南洋地图前，目光灼灼：“忽必烈向西，是他的路。


    那我们，就向南走！”


    他的手指划过吕宋以南星罗棋布的岛屿，


    “苏禄诸岛、棉兰老岛、香料群岛、乃至爪哇、苏门答腊！


    这里有无尽的资源，广阔的土地，以及……分散而治的邦国。”


    他转过身，面对群臣，斩钉截铁地宣布：“即日起，我启宋国策，正式转为向南征伐！”


    “具体方略，”他继续道，


    “其一，以商开路。


    扩大与各部落、城邦、苏丹国之贸易，用我朝之瓷器、丝绸、铁器、玻璃，换取其香料、木材、矿产、粮食，以利相诱，建立经济依附。”


    “其二，合纵连横。


    南洋诸国彼此攻伐，矛盾重重。我朝当审时度势，支持弱者以抗强者，提供必要之军械、训练，甚至有限度的军事支援。


    使其相互制衡，我则从中取利，逐步建立盟约或附庸关系。”


    “其三，武力威慑。


    水师定期巡航，访问各主要港口，展示肌肉。


    对冥顽不灵、主动挑衅者，择其一二，施以雷霆一击，立威南洋！”


    “其四，文化浸润。


    鼓励商人、工匠携技艺前往，于各要地设立商馆、学堂，吸引当地精英子弟来君临港求学，使其认同我汉家文明。”


    “水陆两军，加紧备战，随时准备应对南洋可能出现的任何挑战！


    枢密院、户部、工部，即刻制定详细开拓计划！”


    赵昺下令，声音充满了决绝与雄心。


    “臣等领旨！”


    随着君臣定策，启宋这台战争与开拓机器，开始将全部精力投向南方广阔的海洋与岛屿。


    一个向北整合旧大陆的霸权，一个向南开拓新海洋的疆土。


    历史的车轮，在东西两个方向，同时碾出了新的轨迹。