林辞接过账册，并未立刻表态。他让韩管事先回，言明需要时间核实。


    韩管事千恩万谢地离去。


    门帘落下，林辞脸上的温和迅速褪去，转为惯有的冷峻。


    他并不完全相信这个主动上门的韩管事。


    时机太过巧合，就在他调查受阻、风声鹤唳之际，一个掌握着可能与军械贪腐相关证据的人就恰好出现？


    他吩咐手下：“去查这个韩管事，还有他那家铁匠铺。


    要快，要细，尤其是近三个月来的往来人员，有无异常。”


    同时，他并未将希望完全寄托于此。他指示漕运码头的眼线，重点监控近期是否有异常数量的铁料、煤炭等军械原料运输，或者是否有工部官员频繁出入码头区域。


    另一方面，他加紧了与伯颜方面沟通的准备。


    香山寺之约，他必须去，但要做好万全准备，甚至是最坏的打算。


    两天后，关于韩管事的初步调查结果回来了。


    铁匠铺情况基本属实，经营困难也非虚言。


    韩管事本人背景简单，未发现与朝中任何势力有明显瓜葛。


    但有一条不起眼的信息引起了林辞的注意：约半月前，曾有一名操着南方口音的商人去过铁匠铺，似乎洽谈过收购事宜，但未成功。


    “南方口音？”林辞沉吟。


    这并不能说明什么，南北商旅往来频繁。


    但他心中的疑虑并未完全消除。


    赴约香山寺的前夜，林辞独自在密室中，将目前所有线索再次梳理。


    兵部档案的碎片、韩管事的账册副本、漕运码头零星的情报、以及张夫人和吴主事那里得到的朝中动向……


    碎片很多，但缺少一根能将它们串联起来的主线。


    他感觉有一张无形的网正在收紧，但看不清执网之人是谁。


    阿合马？伯颜？还是另有其人？


    翌日卯时，香山寺静尘禅院。


    林辞只带了那名精干年轻人作为随从，提前一刻钟到达。


    禅院僻静，香火不旺，只有早起的僧人在洒扫。


    林辞在院中石凳坐下，看似闭目养神，实则全身都处于高度警觉状态。


    卯时正，一名身着青灰色便服、管家模样的中年男子在一位小沙弥的引领下走了进来。


    男子面容普通，眼神却锐利，扫了林辞一眼，微微颔首。


    小沙弥退下后，院内只剩下三人。


    “可是槐下居士？”


    中年男子开口，声音平稳。


    “正是在下。阁下是？”林辞起身。


    “鄙姓胡，在伯颜大人府上做事。”胡管家没有多余寒暄，直接切入正题，


    “居士日前传递的消息，大人已知晓。


    大人想知道，居士手中，究竟掌握了什么？又能做到哪一步？”


    林辞没有立刻拿出任何实物证据，而是谨慎地回答道：


    “胡管家，在下乃商贾之人，所求不过是在这大都城中安稳经营。


    近日风闻，朝中因张国公之事，对某些往来账目多有查证，恐波及无辜。


    在下手中，恰好有一些往年的旧账记录，或可证明某些亏空、损耗，并非单一缘由所致，其间牵涉颇广，若深究下去，恐于朝局稳定不利。”


    胡管家目光微闪：“哦？居士的意思是，张宏范并非主犯？”


    “是否主犯，非在下所能论断。”林辞滴水不漏，


    “但在下掌握的线索显示，军械采办、核销链条上，问题盘根错节。


    涉及工部审批、兵部备案、乃至具体承造坊作。


    若只追究一端，恐难服众，亦难根治。”


    他这番话，既点明了问题存在的广泛性，暗示了阿合马一派可能也深陷其中，


    又表明了自己并非要替张宏范翻案。


    胡管家沉吟片刻，低声道：“居士可知，你近日所为，已引起某些人注意？兵部档案库、漕运码头，甚至你那绸缎庄，都未必干净。”


    林辞心中凛然，对方果然对自己的动向有所察觉。


    他面色不变：“在下行事，但求问心无愧，些许风言风语，想必动摇不了伯颜大人的判断。”


    “风言风语自然无妨，”胡管家话锋一转，语气带上一丝凝重，


    “但若有人证物证俱在，便不是风言风语了。居士可知，阿合马大人手下，最近也在查一家铁匠铺？”


    林辞瞳孔微缩。


    韩管事！果然是个陷阱？


    胡管家继续道：“那铁匠铺的韩管事，前日已被阿合马的人暗中控制。


    若非我们的人及时发现并做了些手脚，此刻他恐怕已经在刑部大牢里，指认是受你江南商会指使，私造军械，诬陷朝臣了。”


    林辞背后渗出冷汗。


    他瞬间明白了对方的算计。


    利用韩管事和他那本半真半假的账册，引自己上钩。


    一旦自己拿着账册去活动，或者与韩管事接触过密，对方就可以人赃并获，坐实自己构陷的罪名，甚至将伯颜一派也拖下水。


    好狠辣的计策！


    “多谢胡管家提醒。”林辞稳住心神，


    “在下与那韩管事，仅一面之缘，他呈上的账册，在下也并未采信。”


    胡管家点点头：“大人料定居士是谨慎之人。


    不过，对方既已出手，居士日后行事，需更加小心。


    大人让我问居士，除了方才所言，居士手中，可有更实在的东西？光凭猜测，难以服众，更难以抵挡对方的反扑。”


    这是要确凿的证据了。


    林辞知道，不能再犹豫。


    他从怀中取出一个薄薄的油纸包，里面是他整理出的最关键几处兵部档案矛盾点的抄录，以及根据韩管事账册与兵部记录比对后发现的明显出入之处，其中隐晦地指向了工部和阿合马派系官员可能涉及的环节。


    他没有给出原始证据，这些抄录和分析，足以表明他的价值和对情况的掌握深度，又保留了底牌。


    胡管家接过，快速浏览了一遍，眼中闪过一丝惊异，随即恢复平静。“居士果然手段非凡。


    这些东西，我会呈送大人。”他将油纸包仔细收好，


    “阿合马那边，大人自会应对。至于居士，近期收敛锋芒，保护好自己和你手中的资源。或许不久之后，大人还有借重之处。”


    说完，胡管家不再多言，拱手一礼，转身离去。


    林辞知道，这次冒险的会面，他暂时赢得了伯颜一派的有限信任和庇护。


    但危机并未解除，阿合马的人既然已经盯上自己，绝不会善罢甘休。


    返回宅院后，林辞立刻下令，所有与外界的非必要联系全部切断，手下人员分散隐蔽。


    他本人也深居简出，绸缎庄的生意交由明面上的掌柜打理。


    接下来的几天，大都看似平静，暗地里却波澜涌动。


    首先传来消息，那名被伯颜一派做了手脚的韩管事，在被转移关押途中意外逃脱，下落不明。


    紧接着，朝堂之上，伯颜一系的御史突然发难，弹劾工部一位郎中在军械采办中徇私舞弊、中饱私囊，并出示了部分民间匠坊提供的证据。


    虽然未直接指向阿合马，但无疑是对其派系的一次敲打。


    作为回应，阿合马一派则加大了对张宏范旧部的清查力度，数名中低级将领被革职查办，一时间人心惶惶。


    但奇怪的是，对江南商会或者说林辞本人的调查，却雷声大雨点小，几次例行公事的盘问后，便不了了之。


    林辞明白，这是伯颜履行了他的承诺，暂时挡住了阿合马的直接攻击。


    在这场高层的博弈中，张宏范秋后问斩的旨意如期执行。


    曾经权倾一时的张国公，最终身首异处。


    张夫人听闻噩耗，悲痛欲绝，但在林辞暗中安排下，她并未受到过多牵连，只是张府彻底败落，她也从此消失在众人的视线中，不知所踪。


    随着张宏范伏法，表面的风波逐渐平息。


    阿合马与伯颜的角力暂时达成了一种微妙的平衡，双方都需要时间消化这次政治洗牌的成果，舔舐伤口。


    林辞敏锐地抓住了这段相对平静的时期。


    他利用从这次风波中获取的、关于诸多官员的把柄和弱点，开始更深入、更隐蔽地编织他的网络。


    他不再仅仅依靠金钱和威胁，而是开始进行更长线的投资。


    比如资助某些有潜力但不得志的官员子弟求学，或者通过复杂的商业运作，与一些实权人物形成更紧密的利益捆绑。


    吴主事因为配合调查，且在伯颜一派过问下，并未被深究，反而因熟悉情况被留任。


    他对林辞更加敬畏，成为了缄默人在兵部一个稳固的内线。


    那个漕运码头的眼线，也因为此次提供了有价值的情报而得到重用，权限有所扩大。


    老葛这样的边缘人物，林辞也并未放弃联系，只是接触更加小心，主要用于打探市井之间的流言和底层动向。


    经过此次洗礼，缄默人在大都的根扎得更深了。


    林辞清楚，与阿合马乃至元廷高层的较量远未结束，伯颜的庇护也并非永久可靠。


    但他已经成功地在帝国的都城站稳了脚跟，并且拥有了一张不断扩大的、由秘密、利益和恐惧编织而成的网。


    然而，他心中始终有个疑问未能解开：那个最初引导韩管事来找自己的南方口音商人，究竟是谁？


    是阿合马派来的诱饵，还是……另有其人？