林辞更加谨慎。


    他深知，调查军械账目如同在悬崖边行走，稍有不慎便会粉身碎骨。


    他不能直接动用吴主事去调阅那些敏感的档案，那无异于自我暴露。


    他需要一条更隐蔽的路径。


    他首先调整了与张夫人的接触方式。


    他不再频繁与她见面，改为通过一个安插在张府附近卖胭脂水粉的暗线传递消息。


    他告诉张夫人，调查军械账目需要时间，且风险极高，让她务必保持冷静，停止一切公开的奔走，以免引来不必要的关注。


    张夫人虽心急如焚，但也明白其中利害，只能强忍焦虑，听从林辞的安排。


    接下来，林辞需要找到一个能够接触到兵部底层文书、档案库杂役这类人物的渠道。


    这些人职位低微，不易引起注意，但往往能接触到第一手资料，或者知道如何绕过一些监管程序。


    他想到了一个人，城南骡马市的牙人，老葛。


    老葛是个消息灵通的三教九流人物，专做各种牵线搭桥的生意，上至达官贵人买马置产，下至帮派纠纷说和，他都能掺和一脚。


    林辞早年在大都站稳脚跟时，曾通过老葛处理过几批来路不太清楚的货物，知道他贪财，但嘴还算严。


    林辞没有亲自去骡马市，而是派了那个精干的年轻人，化装成富商管家，以家中老爷想购置一批上等辽东人参，需打点兵部关卡为由，找到了老葛。


    年轻人出手阔绰，先付了一笔不小的定金，然后才似是不经意地提起，听说兵部档案库有些老吏，熟悉历年文书归档，或许能通过他们了解些往年通关文牒的旧例，方便行事。


    老葛眯着眼，掂量着手中的银锭，嘿嘿一笑：“管家爷这是要找库底老鼠啊？这些人，胆小如鼠，但鼻子灵，确实能刨出些陈年旧事。


    不过，价钱可不便宜，而且得绕好几个弯。”


    年轻人表示钱不是问题，但要快，而且要绝对稳妥。


    两天后，老葛传来消息，找到了一个合适的人选。


    兵部档案库的一个老书吏，姓陈，在库房待了二十多年，对里面堆积如山的文书档案了如指掌。


    此人嗜赌，在外欠了一屁股债，正急需用钱。


    接触地点选在了一家嘈杂的赌场后巷。林辞依旧没有露面，由年轻人出面，扮作一个替东家追债的狠角色。


    他没有直接提军械账目，而是拿着从吴主事那里得到的一份普通的、年份稍早的军械调拨文书副本。


    要求老陈找出与之相关的所有归档记录和核销单据，美其名曰核对旧账，找出前任经手人的纰漏。


    老陈起初有些犹豫，但面对对方精准说出的他欠债的赌坊和数额，以及摆在眼前的一小袋碎银，他妥协了。


    档案库管理虽有规章，但年月久远，许多旧档案疏于管理，他这种老吏确有办法偷偷带出一些不紧要的副本，或者让人进去查阅。


    通过老陈，林辞的人得以在深夜潜入档案库，在特定区域翻阅。


    他们目标明确，只查找与吴主事提供线索、以及那名溺毙军需官生前提及的几个边镇、特定年份的军械档案。


    过程极其缓慢，每次只能带出少量经过筛选的副本，再由专门的人快速抄录后，原件由老陈偷偷放回。


    这些零散的档案碎片被送到林辞手中。他待在宅院的地下密室里，就着油灯，亲自进行比对和核算。


    他本身就是打理账目的高手，很快便从这些看似正常的报表中发现了端倪：


    几批标注为运抵边镇的军械，在后续的库存盘点记录中数量对不上，差额巨大。


    一些兵甲的报损率远超常理，且集中发生在某几个时间段。


    更值得注意的是，有几笔大型军械采购的审批流程异常迅速，绕过了一些必要的核查环节，签署官员的名字均属于阿合马一派。


    这些发现让林辞确信，军械管理中存在一个系统性的贪腐链条，张宏范可能只是其中的一环，甚至可能只是被推出来承担主要责任的替罪羊。真正的黑洞，更深。


    然而，就在他逐渐接近核心时，老陈那边出了意外。


    一次深夜查档时，差点与临时前来巡查的库官撞上，虽然侥幸躲过，但老陈吓得魂飞魄散，说什么也不肯再干了。


    线索似乎断了。


    林辞知道，逼迫过甚反而会坏事，他支付了尾款，让老葛安抚住老陈，暂时停止了对档案库的直接行动。


    他转换思路，将目光投向外部。


    如果内部账目难以获取，那么从军械的源头，或者流向，能找到突破口。


    他启动了另一条潜伏已久的暗线，一个安插在通往北方边镇漕运码头上的眼线，负责监控军用物资的运输情况。


    同时，他决定利用江南商会的幌子，进行一次大胆的试探。


    他通过中间人，向伯颜府上的那位幕僚递了话，隐晦地表示商会在南方有一些特殊的渠道。


    或许能帮忙核实某些北方急需物资的实际生产和流通情况，包括一些军需品原料。


    这一次，伯颜那边没有立刻回应。


    沉默，本身也是一种信号。


    几天后，林辞接到手下汇报，之前接触过的一名对张系落井下石的官员，突然态度转变，婉拒了江南商会后续的合作提议，言语间透露出此事牵涉过大，不愿再深入。


    风声显然更紧了。


    阿合马一派似乎察觉到了暗中的调查，加强了戒备。


    就在林辞考虑是否要暂时蛰伏时，一个意想不到的人主动找上了他铺面上的绸缎庄。


    来者是一个三十岁左右的汉子，皮肤黝黑，手掌粗糙，自称姓韩，是京畿附近一家民营铁匠铺的管事。


    他指名要见能做主的东家，有大生意洽谈。


    林辞在店铺后堂见了此人。


    韩管事举止有些拘谨，但眼神透着精明和一丝焦虑。


    他声称自家的铁匠铺能打造优质兵刃，希望能与江南商会合作，承接一些生意。


    林辞不动声色地打量着对方，缓缓道：“韩管事，打造兵刃乃官府专营，私铸是重罪。你找我一个绸缎商人谈这个，怕是找错人了吧？”


    韩管事压低声音：“林东家，明人不说暗话。


    小的知道贵商会手眼通天，与朝中大人都有往来。


    实不相瞒，小号……小号之前也接些官府的活儿，是……是替工部下属的官坊做的外委。


    但最近，那边突然断了联系，压了一批货款不给，小号周转不灵，快撑不下去了。


    听说贵商会与枢密院那边也能说上话，能否……能否帮忙疏通一下，哪怕只是结清之前的货款也好？”


    林辞心中一动。


    工部官坊的外委？这或许是一个新的突破口。


    他故作沉吟：“工部的事，我可插不上手。况且，你空口无凭，我如何信你？又凭什么帮你？”


    韩管事像是下了决心，从怀里掏出一本皱巴巴的账册副本：“这是小号与官坊往来的一部分记录，上面有经手人的画押和货物的种类、数量。


    只要东家能帮小号渡过难关，小号愿效犬马之劳！”


    林辞接过账册，快速翻阅。上面确实记录着铁料采购、打造的兵刃种类，以及交付给工部某官坊的记录。


    时间跨度正好与之前调查的军械账目出现问题的时间段部分重合。


    他合上账册，看着韩管事：“这东西，我暂且留下看看。


    你的难处，我知道了。


    不过，能否成事，我无法保证。你先回去等消息，切勿再对他人提起此事。”