吕宋岛的湿热季风，吹拂着南进第三开拓团简陋的营地。


    两百多人，大多是归化民，夹杂着少量汉人小吏和一小队士兵，此刻正拥挤在即将启航的三条旧船旁，听着六品安民官乌咕的训话。


    乌咕穿着一身略显宽大的宋人官服，腰间挂着的不是以往的骨刀，而是一柄制式腰刀。


    他站在一个木箱上，努力让自己的吐字带上官腔：“诸位！奉皇命，我等南下，是为陛下开疆拓土，亦是为大家寻一条活路！南方土地肥沃，只要肯出力，人人皆可得田宅，立家业！”


    他的目光扫过人群，最终落在一个身形魁梧、面色阴沉的汉子身上——蛮噶。


    蛮噶穿着一身粗糙但结实的宋式民夫短褂，曾经的部落勇士纹身被布料遮盖，只有脖颈处隐约露出的疤痕，昭示着他过往的身份。


    “乌咕大人说得轻巧，”


    人群里有人小声嘀咕，是跟在蛮噶身边的老猎人巴布，


    “南边都是吃人的生番，还有会妖术的巫医……”


    “怕什么！”乌咕提高了音量，带着一种急躁，他太想进步了，好不容易有一次能够离开君临港，亲自带领开拓的机会，他决定要好好表现。


    “我们有天兵的火炮！有锋利的刀剑！那些生番，不识王化，不服管教，唯有雷霆手段，方能显我大宋恩威！”


    他说这话时，刻意不去看蛮噶。


    蛮噶心中轻哼一声。


    恩威？


    他太熟悉这套了。


    当初宋人来到这片土地，不也是先展示了雷霆手段，灭了他的部落。


    再用恩德让他们这些幸存者穿上衣服，吃上盐巴吗？


    他摸了摸身上暖和的衣服，这确实比以前披树叶强。


    但一想到如今发号施令的，是曾经跪在自己面前，连头都不敢抬的乌咕，一股邪火就烧得他心口发痛。


    这家伙是曾经自己的奴隶，如今却变成了自己的顶头上司。


    登船时，混乱中，蛮噶肩扛的粮袋不小心蹭到了正在指挥的乌咕，将他的官服蹭上了一块泥印。


    “瞎了你的狗眼！”


    乌咕身边的汉人护卫立刻厉声呵斥。


    乌咕皱了皱眉，摆手制止了护卫，他看着蛮噶，用一种略有刻意的平和语气：


    “蛮噶，小心些。如今是替大宋、替陛下办事，不比在部落里了。”


    这话像针一样扎进蛮噶的耳朵。


    他低着头，瓮声瓮气地回了句：“是，大人。”


    指甲却深深掐进了掌心。


    航行是枯燥而艰难的。


    到了夜晚，船队在一处陌生的河口抛锚。篝火旁，民夫们围坐在一起，嚼着干硬的烙饼。


    “还是宋人的饼顶饿，”巴布咂咂嘴，对蛮噶说，


    “少头人，你说是不是？以前在林子里，哪天不为了口吃的拼命？”


    蛮噶默默吃着饼，没有回答。


    他看着不远处被几个小吏簇拥着的乌咕，他们面前居然有一小壶米酒。


    乌咕正指着地图，对身边的人说着什么，那姿态，像极了记忆中父亲发号施令的样子，却又带着一种画虎不成反类犬的滑稽。


    “呸！狗腿子！”


    蛮噶身边一个年轻的、脸上带着新鲜刺青的归化民啐了一口，


    “要不是他带路，宋人能找到我们的圣山？林辞首领他们……”


    “闭嘴！”蛮噶低吼一声，打断了他的话，


    “过去的事，不要再提。”


    他眼神凶狠地瞪了那年轻人一眼，后者畏惧地缩了缩脖子。


    蛮噶不是不恨，他只是比这些年轻人更清楚，仇恨需要力量来支撑。


    而现在，他们除了力气，一无所有。


    几天后，开拓团在一片相对平坦的沿海林地建立了临时营地。


    任务是将这片林子清理出来，修建第一批棚屋和防御栅栏。


    乌咕穿着官服，站在一片树荫下，指挥若定：“那边！对，把那片灌木砍掉！这里，挖深一点！


    蛮噶，你带几个人去把那几棵大树伐了，要快！耽误了工期，谁也担待不起！”


    蛮噶带着巴布和几个壮劳力，沉默地挥舞着宋人提供的铁斧。


    沉重的铁斧砍进粗大的树干，木屑飞溅，效率远非石斧可比。


    汗水顺着他们古铜色的脊背流淌而下。


    “这斧头……真是好东西。”巴布喘着粗气感慨。


    蛮噶停下动作，看着手中锋利的铁器，眼神复杂。


    是啊，是好东西。


    宋人带来了铁器、粮食、医药，也带来了屈辱、奴役和乌咕这样的大人。


    “动作快点！没吃饭吗？”


    乌咕的催促声又从远处传来，带着不耐烦。


    蛮噶猛地挥动斧头，狠狠砍在树上，仿佛那棵树就是乌咕的脸。


    紧张的劳作持续了数日。


    营地的雏形刚刚显现，危机却不期而至。


    一天黄昏，哨塔上的士兵突然敲响了警锣！“敌袭！生番来了！”


    只见丛林边缘，影影绰绰出现了数十个身影，脸上涂着狰狞的油彩，手里拿着弓箭、吹箭和简陋的长矛，嘴里发出怪异的呼啸。


    他们的眼神，和当年的蛮噶部落看向闯入者时一模一样，警惕、仇视，带着原始的杀意。


    “结阵！快结阵！”


    负责护卫的宋军队长大声呼喊，士兵们迅速举起盾牌和长枪，将乌咕和几个小吏护在中间。


    而大多数归化民夫则乱作一团，他们手里只有工具，没有武器。


    乌咕脸色发白，强自镇定地喊道：


    “不要慌！我们有弓箭手！稳住！”


    然而，几支零星的箭矢射出去，并未能阻止那些熟悉地形的土人从侧翼利用树木掩护逼近。


    一支吹箭“嗖”地射来，将一个乱跑的民夫射倒在地，发出凄厉的惨叫。


    恐慌像瘟疫一样蔓延。


    就在这时，蛮噶猛地抓起地上用来烧荒的火把，用古老的土语对着巴布和那几个脸上有刺青的年轻人大吼：


    “拿火把！跟我来！用烟呛他们！攻击他们的侧面！”


    他没有武器，但他有对这片土地的了解和部落战斗的本能。


    巴布等人愣了一下，随即毫不犹豫地抓起手边的火把、斧头，跟着蛮噶冲向营地侧翼。


    他们没有直接攻击，而是点燃了下风处的潮湿灌木，浓烟立刻顺着风向往土人埋伏的方向飘去。


    与此同时，蛮噶用土语对着丛林方向，发出了一声悠长而充满威胁的咆哮。


    那是一种宣告领地、挑战强敌的古老战吼。


    突如其来的浓烟和那声充满力量的战吼，让进攻的土人队伍出现了一丝迟疑和混乱。


    他们显然没料到这群两脚羊里，居然有人懂得丛林战法，而且那声战吼，带着只有同类才能理解的凶悍。


    趁着这个间隙，宋军队长抓住机会，下令弓手集中射击，终于将土人的攻势暂时压退，对方的身影重新隐没在密林之中。


    营地暂时安全了，但气氛更加凝重。


    众人看着蛮噶，眼神复杂，有感激，有惊讶，也有敬畏。


    乌咕推开护卫，走到蛮噶面前，他的官服上沾了些灰烬，脸色一阵红一阵白。


    他看着蛮噶，看着这个刚刚救了大家，尤其是救了他的人，嘴唇哆嗦了几下。


    蛮噶奴役了他很长时间，这不假。


    可他现在是大宋的官员，所以他从来没有公报私仇。


    他想摆出上官的架子，想说点什么嘉奖的话，却发现任何言辞在此刻都显得苍白无力。


    最终，乌咕只是干巴巴地说了一句：“做……做得好。


    回去后，本官会为你请功。”


    蛮噶抹了一把脸上的烟灰和汗水，没有说话。


    他只是直直地看着乌咕，看着他那身刺眼的官服，眼神里没有了平日的隐忍，只剩一丝不易察觉的嘲讽。


    他没有理会乌咕的嘉奖，转身走向那堆尚未熄灭的篝火，拿起一块冰冷的烙饼，大口咬了下去。


    他知道，这片陌生的土地，危机四伏，他和乌咕之间的账，还远远没有算清。