元军的撤退并非溃败，而是带着帝国最后的体面与不甘，有序地退回了九州岛。


    他们依然牢牢控制着这片被鲜血浸透的土地，如同一条盘踞巨龙，虽然被打断了牙齿，却仍死死咬住猎物不放。


    忽必烈留下严令：沿九州北部海岸，仿照下关样式，修建连绵的堡垒群，驻军十万，与海峡对岸的联军形成长期对峙。


    硝烟尚未完全散尽，下关城，这座已被战火彻底重塑、并被联军更名为“关门城”的堡垒，迎来了一个历史性的时刻。


    残破的城墙上，依旧可见暗红色的血污和刀劈斧凿的痕迹。


    但那一面面迎风招展的宋、日联军旗帜，却宣告着最后的胜利。


    赵昺站在临时搭建的木台上，身后是神情肃穆的世仁亲王、幕府代表、张世杰以及联军主要将领。


    他的面前，是幸存下来的、伤痕累累却目光坚定的联军将士，以及无数劫后余生的日本民众。


    他的声音不再像战时常有的沙哑，而是清晰、冷静，带着一种穿透历史的力量：


    “将士们！百姓们！盟友们！”


    他环视众人，“我们守住了！我们用血肉，在这海峡之间，筑起了一道新的长城！但是，战争并未结束，只是换了一种形式。”


    他抬起手，指向九州方向，那里依稀可见元军新立营寨的炊烟。


    “从今日起，一道无形的铁幕，已在这濑户内海的上空落下！一道分隔自由与压迫，文明与毁灭的铁幕！


    元寇的铁蹄暂时被我们阻挡，但他们的野心未死。


    这道铁幕，将由我们共同执守！只要我等一心，这道铁幕，就将成为忽必烈和他那庞大帝国永远无法逾越的天堑！”


    “铁幕！铁幕！铁幕！”


    残存的联军士兵用尽最后的力气，发出震天的呼喊。


    这个词，伴随着关门城的血与火，深深地刻入每个人心中，不久将传遍东亚。


    演说之后，大局已定。


    赵昺深知，吕宋岛的大宋根基需要他回去巩固，他离开太久了。


    帝国需要从战争的创伤中恢复，并消化此战带来的政治与军事红利。


    在幕府将军及日本朝廷进行多次密谈后，赵昺做出了安排。


    “世杰，你我即日率第一舰队及禁军主力返航吕宋。此间战事虽了，然国内百废待兴，水师亦需休整补充。”


    赵昺对张世杰说道，目光却投向了身旁一员伤痕累累的将领，“徐立威！”


    “末将在！”徐立威踏步上前，他脸上新增了几道伤疤。


    “朕任命你为驻日国使节，兼北疆节度使！统领第二舰队及留守之五千宋军精锐。


    你的任务，非止协防关门。更要整军经武，与幕府保持密切联络，监视元军动向。


    九州……我们迟早要拿回来！北疆之安危，朕就交给你了！”


    “末将……遵旨！必不负陛下重托，人在关门在！”


    徐立威单膝跪地，声音铿锵。


    他知道，他将成为钉在元日边界上的一颗钉子，一对眼睛。


    日本幕府方面，对于这个结果心情复杂。


    他们成功保住了本州，避免了亡国之祸，但九州沦陷，国土分裂，亦是切肤之痛。


    然而，面对强大的元朝和同样展现出惊人实力的宋军盟友，他们既无力独自反攻九州，也不敢轻易开罪此刻如日中天的大宋皇帝。


    只能默认现状，接受徐立威作为北疆节度使常驻关门，借助宋军的力量维持这脆弱的平衡。


    战争的结束，并不意味着所有问题的解决。


    如何处理高达五万的元军战俘，成了一个棘手的问题。


    其中绝大部分，是原南宋的新附军汉人士兵。


    幕府方面群情激愤，尤其是来自九州的武士，强烈要求将这些俘虏全部贬为奴隶，投入最艰苦的劳役，以泄心头之恨。


    “这些鞑虏走狗，死不足惜！应当让他们用余生来赎罪！”


    一位激进的公卿在朝会上如此主张，得到了许多人的附和。


    赵昺得知后，会见了幕府将军与朝廷重臣。


    他开门见山：“将军，诸位大人，朕知日方恨意难平。


    然则，五万俘虏中，十之七八乃我汉家子弟，被迫剃发易服，为虎作伥。其情可悯，其心未必向元。


    若尽数贬为奴隸，有伤天和，亦寒了天下汉人之心。”


    “那陛下的意思是？”幕府将军沉稳地问道，他猜到赵昺必有后文。


    “朕愿以黄金赎买这些汉人俘虏，助他们回归故土，或安置于吕宋。”赵昺提出了条件。


    幕府方面经过商议，给出的答复却出乎赵昺的预料。


    “陛下，日本历经战火，黄金于我等，不如能守卫家园的利器实在。我们……想要火炮。”


    这个要求让赵昺眉头微蹙。


    火炮是宋军目前维持技术优势的核心。


    他沉默片刻，权衡利弊。


    最终，为了这数万同胞，也为了联盟的稳固，他做出了让步。


    反正卖出去的是火炮，而不是铸造技术。赵昺也只能这么安慰自己。


    经过一番激烈的讨价还价，双方最终达成协议：五万战俘，双方各分一半。


    日方将其所得份额中的汉人俘虏，共计约两万五千人，移交大宋。


    作为交换，大宋向日本幕府提供一百门各型火炮及相应的弹药和基础操炮技术。


    当消息传开，那些原本绝望的汉人俘虏，朝着关门城的方向叩首痛哭，高呼“陛下万岁”。


    而日本方面，虽然得到了一批梦寐以求的火器，却也清楚，这远不足以抵消元朝的威胁，更在心底埋下了一丝对盟友强大武力的忌惮。


    随着俘虏问题的解决，宋日抗元战争，画上了休止符。


    然而，战争的结束，却意味着日本列岛正式进入了南北分裂的时代。


    一道无形的界线，沿濑户内海划过。北岸，是幕府控制下的本州、四国等地，后世称为北朝。


    南岸的九州岛，则沦为元朝的占领区，扶植起以忻都为军事统帅、部分投降日本豪族为傀儡的统治体系，被称为南朝或元占区。


    双方在漫长的海岸线上，互相敌视，大大小小的堡垒和瞭望塔如同雨后春笋般建立起来，巡逻的舰艇日夜在海面上游。


    曾经商船往来的繁荣濑户内海，如今成了剑拔弩张的前线。


    日本，这个曾经统一的岛国，在外部强权的干预下，无可奈何地一分为二。


    与此同时，忽必烈率领着远征军的核心部分，返回了元大都。


    迎接他的，并非是凯旋的荣耀，而是帝国因这场旷日持久、消耗空前的战争而引发的严重内伤。


    巨大的财力物力消耗转嫁到百姓身上，苛捐杂税与强征民夫，使得原本就尖锐的社会矛盾彻底爆发。


    各地汉人、南人起义的烽火此起彼伏，规模远超以往。


    这位雄才大略的帝王，不得不将余生的大部分精力，用于扑灭帝国境内四处燃起的反抗火焰，再也无力组织起第二次如此规模的东征。


    夕阳的余晖，洒在平静却暗藏杀机的濑户内海上。


    关门城的残垣断壁在夕阳下拉出长长的影子，仿佛在诉说着那场惊心动魄的战役。


    徐立威按着剑柄，站立在城头，目光锐利。


    在南方的吕宋，赵昺正在规划着帝国的未来。


    而在辽阔的元朝境内，起义的烽烟正在弥漫。


    铁幕之下，是短暂的和平，亦是下一次风暴来临前的死寂。