炮声从两个方向传来，如同敲响在每一个守军心头的丧钟。


    内海方向出现的元军帆影，让鏖战多日的联军士兵眼中的希望几乎熄灭。


    “完了……我们被包围了……”


    一个年轻的日本足轻瘫坐在垛口后，手中的竹枪滑落在地，眼神空洞。


    他来自九州，家乡已毁，如今最后的希望似乎也要破灭。


    “闭嘴！”


    一个脸上带着刀疤的宋军老都头，一脚踹在他身上，声音嘶哑凶狠，


    “站起来！鞑子还没爬上来呢！想想你死在九州的家眷，现在正是报仇的时候！”


    他环顾四周，看着一张张绝望的脸，狰狞的吼道：


    “陛下还在城楼上看着我们！大宋的皇帝都没退，我们这些烂命，有什么资格说完了？！”


    城楼上，赵昺能感受到弥漫的绝望。


    他知道，此刻任何精妙的战术都已无用，唯一能依靠的，是比敌人更坚韧的意志。


    “传令！”


    赵昺的声音透过硝烟，冷静得可怕，


    “内海舰队，不必与敌正面交锋，利用其船小疲惫，保持距离，用弓弩骚扰，拖延时间！


    正面海峡，所有火炮，将实心弹取下，填入碎石，等敌船进入五十步内，给朕轰！”


    他决定放弃了远距离狙杀的效率，选择了在最近距离制造最大程度杀戮。


    这是用士兵的生命为赌注，赌元军在承受一轮贴脸的血肉风暴后，会率先崩溃。


    没有热身战，一开始战斗进入了最残酷的阶段。


    正面元军主力舰队，看到内海火起，以为胜券在握，进攻得更加疯狂。


    无数小船载着精锐的登城甲士，拼命划向海岸和残破的城墙缺口。


    “稳住……稳住……”


    炮位上的陈小二，听着军官声嘶力竭的呼喊，看着如同蚂蚁般涌来的敌船，手心里的汗几乎握不住点火杆。


    他旁边的一个年轻装填手，因为恐惧，身体不住地颤抖，裤裆一片湿热。


    五十步！他已经能看清元军士兵狰狞的面孔！


    “放！”


    轰——！


    数百门火炮同时喷射出死亡的石雨！


    成千上万的石片形成一道肉眼可见的风暴，瞬间扫过海面！


    冲在最前面的元军小船，如同被无形的巨掌拍飞。


    木屑、血肉、兵刃混合在一起，形成一片猩红的雾霾！海面上顷刻间铺满了一层尸体和挣扎的伤兵，海水被染得赤红。


    后续的船只收势不及，撞入这片血肉地狱，船桨搅动着残肢断臂，惨叫声甚至压过了炮声。


    一轮，又一轮。


    霰弹的屠杀效率在近距离下高得惊人。


    元军的冲锋势头为之一窒，海峡入口处仿佛出现了一道由尸体和破船组成的堤坝。


    然而，元军实在太多了。


    除了正面用尸体硬生生把城墙前面填出血肉斜坡，内海的骚扰也牵制了联军大量精力。


    城墙的缺口处，白刃战已经到了最惨烈的时刻。


    赵昺知道，光靠防守，沦陷只是时间问题。


    “陛下，我们的援军在哪里？”张世杰拿着已经磕出了好几个豁口的弯刀，问道，“幕府和日本朝廷呢，就这么作壁上观吗？”


    赵昺默然，援军……还能有援军吗？本州那些隔岸观火的大名，真的愿意赌上一切。


    就在这时，从北面进攻的元军，后方的阵型突然大乱起来，像是遭遇了什么。


    赵昺连忙拿起望远镜，一面面旗帜出现在视野里，


    是幕府将军的旗印！足利的家纹！还有其余大大小小十几个大名的旗帜。


    那个一直态度暧昧，主要依靠恒仁太子在京都周旋的幕府，竟然在这个最关键的时刻，亲自率军来了。


    “陛下，您看您看海上！”


    赵昺冲到面向内海的城墙一侧，举起望远镜。


    只见在内海的东面，一支规模可观的舰队正破浪而来，虽然船只大小不一，但旌旗招展，最前方正是日本萨摩藩的舰队！


    元军来的时候，萨摩藩的舰队战略转移到了外海，不断袭扰元军的战船，让他们无法绕过下关城。


    现在，他们倾巢而出。


    至少上百艘关船、小早船，搭载着生力军，驶向战场。


    消息像野火般传遍下关残破的防线，已经精疲力尽、几近绝望的守军爆发出了震天的欢呼。


    原本摇摇欲坠的士气，被这支突如其来的生力军瞬间提振到了顶点！


    正面战场的局势，因幕府援军的到来瞬间逆转。


    幕府带来的生力军，没有片刻休整，立刻投入战斗。


    他们主要分为两部：一部精锐武士，如同猛虎下山，直接扑向城墙缺口，与正在那里血战的联军残部汇合，生生将涌入的元军又推了回去！


    另一部分则登上了尚能作战的联军舰船，与张世杰指挥的舰队合流。


    “张将军！”一位足利家的部将对着张世杰朗声道，


    “我军熟悉内海航道，请将军的火炮巨舰为我们开路，我等便用这焙烙火矢和小艇突击，让内海的鞑虏尝尝日本水军的厉害！”


    这是一种全新的战术组合。


    宋军炮舰凭借射程和威力，远程轰击、驱散元军内海舰队。


    而日军则利用其灵活的小船和特有的火攻武器，在炮火掩护下进行近距离猎杀。


    内海的元军偏师本就疲惫，在这突如其来的海陆夹击下，顿时陷入了混乱，或被击沉，或狼狈地向濑户内海深处逃窜。


    元军大营，忽必烈接到了雪片般的坏消息：后方粮草被焚，九州义军四起，而最关键的是——日本幕府主力援军抵达，内海偏师溃败，下关守军士气大振。


    他再次登上望楼，看着那座依旧屹立，并且似乎焕发出新生的城池。


    他看到了城墙上新出现的、密密麻麻的联军，看到了海面上与宋军配合默契的日本舰队。


    阿剌罕和忻都跪在他身后，连大气都不敢喘。


    他们都明白，战局已经无可挽回地恶化了。


    “赵昺……还有这日本……”


    忽必烈低声自语，他的脸上第一次露出了明显的疲惫。


    倾国之力的远征，耗尽了无数钱粮和生命，最终却卡在了这最后一道关卡前。


    继续打下去，只会将整个帝国的元气耗在这片狭小的海峡。


    “陛下……”阿剌罕小心翼翼地开口。


    忽必烈沉默了许久，久到仿佛过了一个世纪。


    最终，他缓缓转身，声音恢复了帝王的冰冷与威严，却带着一丝不易察觉的萧索：


    “传令，撤军吧。”