五门沉重的宋军舰炮，在士兵和驮马的奋力拖拽下，于一片狼藉的战场上艰难前行，最终在距离本丸大门约两百步的一处残破屋舍后架设完毕。


    这个距离，对于这些精心铸造的火炮而言，已是抵近射击，足以发挥其最大的毁伤效果。


    炮手们紧张而迅速地装填、瞄准。


    赵昺亲临炮阵后方，目光冷峻地注视着那座依旧飘扬着残破狼旗的本丸。


    “放！”


    令旗挥下，五门火炮次第怒吼！震耳欲聋的轰鸣再次撕裂枝吉城上空短暂的寂静！实心铁弹带着死亡的尖啸，狠狠地砸向本丸那包覆铁皮的厚重木门！


    轰！轰！轰！


    木屑混合着铁屑四散飞溅！第一轮齐射，大门便剧烈震颤，门板上出现了明显的裂痕和凹坑。


    城头元军试图用箭矢和偶尔的铁炮还击，但在联军弓弩手的压制下，效果甚微。


    第二轮、第三轮炮击接踵而至！终于，在一声尤其巨大的破裂声中，本丸大门的一侧铰链被硬生生轰断，


    整扇门轰一声，倒了下去，拍扁了几个倒霉蛋，露出了一个足以容纳数人并排通过的缺口！


    “大门破了！杀进去！”


    一直在待命的联军精锐发出了震天的怒吼！萨摩武士、菊池武士，以及徐立威率领的宋军锐卒，如同决堤的洪流，向着那象征着最后顽抗的缺口发起了总攻！


    然而，攻入缺口的联军，立刻遭遇了更为残酷的抵抗。


    门后并非预想中的开阔庭院，而是一段狭窄的瓮城甬道！元军显然早有准备，他们在甬道两侧的墙垣上布置了弓弩手，滚木礌石如同雨点般落下。


    冲在最前面的联军士兵瞬间被砸成肉泥，或被密集的箭矢射成了刺猬。


    狭窄的空间使得联军的人数优势无法发挥，反而成了死亡的陷阱。


    “不要挤在门口！散开！抢占两侧墙垣！”


    徐立威声嘶力竭地呼喊，亲自带队，试图沿着城墙马道向上冲击，与元军争夺制高点。


    战斗在瓮城这片狭小的区域内达到了白热化的顶点。


    双方士兵在血泊中翻滚厮打，每登上一步台阶，都要付出数条生命的代价。


    联军连续发动了三次大规模的冲锋，每一次都一度突入瓮城深处，甚至能看到本丸天守阁的基座，但最终都被元军以更加疯狂的反扑打了回来。


    缺口处，双方士兵的尸体几乎将通道堵塞。


    本丸之内，情况同样不容乐观。


    坚守的元军已是强弩之末，箭矢即将耗尽，滚石擂木也所剩无几。


    更重要的是，军心开始动摇了。


    连续的血战、惨重的伤亡以及被四面合围的绝望，像瘟疫一样在残兵中蔓延。


    所有援军都没有想到这残存的宋军竟然爆发出如此勇猛的战斗力。


    如果是几年前宋军有这个战斗力，那么蒙古能不能打下整个大宋还不好说。


    有人开始窃窃私语，谈论着投降或许能换得一条生路。


    “将军，箭矢快没了……弟兄们……顶不住了……”


    一名浑身是血的千夫长踉跄着跑到忻都面前。


    忻都身上也多处挂彩，甲胄破碎，但他眼神中的凶悍丝毫未减。


    “顶不住也要顶！”


    他猛地抽出弯刀，血红的眼睛扫过周围面露怯意的士兵，


    “敢言降者，动摇军心者，这就是下场！”


    话音未落，刀光一闪，两名躲在角落里低声议论的士卒被他当场斩首！


    温热的鲜血喷溅在周围士兵的脸上，让他们瞬间噤若寒蝉。


    凭借着积威和血腥手段，忻都暂时压住了阵脚。


    但空气中弥漫的不安并未消散，每个人心中都绷着一根，仿佛随时都要断掉的弦。


    就在联军准备组织第四次，也是最为决绝的一次冲锋，元军防线看似摇摇欲坠之际。


    一匹快马沿着满是尸骸的街道狂奔而至，马上的斥候几乎是从鞍鞯上滚落下来，踉跄着冲到赵昺面前，声音因为急促和恐惧而变调：


    “陛下！急报！海……海上！元军主力舰队！铺天盖地，已经出现在西北海平线！望不到头，绝对超过千艘！”


    如同一声惊雷在耳边炸响！赵昺只觉得一股血气直冲头顶，眼前甚至黑了一下。


    他猛地抓住身旁残破的墙垛，指节因用力而发白。


    功亏一篑！功亏一篑啊！只要再给他半天，不，哪怕一个时辰，他就有信心彻底碾碎枝吉城内这支元军精华，斩断忽必烈伸向日本的这只利爪！


    他目光死死盯着近在咫尺的本丸缺口，里面传来的喊杀声和濒死哀嚎是如此清晰。


    他能想象到忻都此刻困兽犹斗的疯狂，也能感受到联军将士即将获胜的渴望。


    现在撤退，之前付出的一切牺牲，那堆积如山的尸体，那流淌成河的鲜血，岂不是都白费了？


    “陛下！当断不断，反受其乱！”


    张世杰强忍着愤慨，压低声音急谏，


    “我军舰队数量远逊于敌，若被其缠住，内外夹击，大势去矣！


    枝吉城虽未全克，然元军登陆先锋已遭重创，无力再兴风浪。当务之急，是保存水师主力，退守关门海峡！”


    “是啊，陛下！”岛津久经也咬牙道，“日本四岛，山峦叠嶂，最窄处仅200丈，只要锁住关门，鞑子纵有百万大军，也难施展！届时地利在我，必可将其拖垮！”


    赵昺闭上双眼，胸口剧烈起伏。理智与情感在进行着残酷的搏杀。


    他终于明白，为何历史上那么多名将会在关键时刻做出看似“昏聩”的决策，只因身在局中，那沉没的成本足以让人失去判断。


    但他不是普通的将领，他是大宋皇帝，也是联军统帅，他的肩上担着两国联盟的未来。


    片刻之后，他猛地睁开眼，眼中已是一片冰寒的决绝，再无半分犹豫。


    “传朕命令！”


    他的声音沙哑却带着不容置疑的权威，


    “鸣金收兵！所有部队，交替掩护，撤离枝吉城！水师舰队，放弃与敌纠缠，即刻南撤，沿丰后水道，退往关门海峡！”


    “通知恒仁太子及京都朝廷，按预定计划，动员所有力量，死守关门！”


    呜——呜——呜——！


    凄厉的金钲声突然响彻战场，压过了所有的喊杀与哀嚎。


    正在奋力搏杀的联军将士们都愣住了，他们难以置信地回头望去。撤退？在这种时候？


    “为什么撤退？马上就要赢了！”


    一个满身是血的萨摩武士不甘地怒吼。


    “执行命令！快撤！”


    军官们尽管内心同样充满了不甘和疑惑，却只能强忍着，大声呼喝着，组织部队脱离接触。


    进攻的潮水开始退却。


    联军士兵带着满身的疲惫、伤痛和巨大的困惑，搀扶着伤员，抬着同袍的遗体，如同退潮般从本丸缺口、从各条街道后撤。


    本丸内，几乎已经绝望的忻都和他麾下的残兵，也听到了这突如其来的金钲声。


    他们起初以为是诱敌之计，但看着联军真的如潮水般退去，消失在断壁残垣之后，一种劫后余生的虚脱感瞬间席卷全身。


    许多士兵直接瘫倒在地，连举起武器的力气都没有了。


    他们守住了，但付出的代价，太过惨重。


    站在二之丸的废墟上，赵昺最后望了一眼那座依旧挺立、却已如同墓穴般的本丸，


    以及远方海平面上那逐渐清晰、如同乌云压顶般的元军主力帆影。


    他的拳头紧紧握起，指甲深深陷入掌心。


    “今日之退，只为明日之进，枝吉城的血，不会白流。”


    他低声自语，随即毅然转身，“我们走！”


    夕阳的余晖将他的身影拉得很长，映照在这片修罗场上。


    枝吉城之战，以这样一种惨烈而又未分真正胜负的方式，暂时落下了帷幕。