薛花儿的目光落了下去。


    下一刻，她猛地倒抽一口冷气，脚步甚至不由自主地微微后撤了半步。


    她的脸颊以肉眼可见的速度迅速涨红，一直蔓延到耳根，那双总是平静无波的眼睛里，此刻写满了惊骇与难以置信的羞涩。


    她飞快地移开视线，却又像是被什么无形的东西牵引着，忍不住再次偷偷瞥了一眼。


    心头如同擂鼓。


    她暗自惊叹，这不仅是天赋异禀，林昆长大后的模样，竟也如此俊秀出众，与她记忆中那个瘦弱的泥猴儿判若两人。


    若是当年自己没有被家人卖掉，若是他们能一直青梅竹马地长大，如今是不是已经成亲，过着平凡却安宁的日子？


    这念头如同野草，刚一冒头就被她狠狠掐断。她已是宫中之人，前尘往事，皆是虚妄。


    “好了，穿上吧。”


    她的声音带着一丝极力掩饰的沙哑，转过身，不再看他。


    “准备一下，稍后跟我坐马车回皇城。”


    林昆沉默地整理好衣物，脸上没有任何表情，仿佛刚才那个被迫展露身体的人不是他自己。


    马车行驶得很平稳，车内装饰奢华，空间宽敞，但林昆和薛花儿各坐一边，一路无话。


    抵达繁华无比的皇城时，已是傍晚。


    薛花儿并未带他入宫，而是将他安置在离皇城不远的一处僻静宅院里。


    “你暂时住在这里，不要随意走动。”


    薛花儿交代着，从袖中取出一本薄薄的、纸张泛黄的书册递给他。


    “这是《长春功》，最基础的修炼法诀。你既想修武，便从这开始。照着上面记载的法门感应气感，引气入体。能学到多少，看你自己的造化。”


    她简单地传授了几句呼吸吐纳、感应天地灵气的要点。


    “在此等着，我会安排你进宫。”


    说完，她便匆匆离去，留下林昆一人对着空寂的院落和手中的书册。


    薛花儿径直回到皇宫，前往楚贵妃所居的华清宫。


    殿内熏香袅袅，楚贵妃斜倚在软榻上，身着华服，容颜妩媚，眉宇间却带着一丝挥之不去的焦虑与阴郁。


    “事情办得如何？”楚贵妃懒懒问道。


    薛花儿躬身行礼，低声道：“回娘娘，人已带到，安排在宫外宅院。”


    她顿了顿，补充道，“奴婢已验看过了，确实如奴婢之前所言，天赋异禀。这是他的画像。”


    她将一幅卷轴呈上。


    楚贵妃展开画像，画中男子眉目俊朗，身形挺拔，确实是一表人才。


    她仔细端详片刻，唇角微微勾起一抹满意的弧度，眼中闪过一丝异彩。


    然而，她随即抬眸，目光锐利地看向薛花儿，带着审视与怀疑。


    “你亲自验看的？薛花儿，你该不会，自己先试过了吧？”


    薛花儿心头一跳，立刻跪伏在地。


    “娘娘明鉴！奴婢不敢！奴婢只是确认其身体状况，绝无任何逾越之举！奴婢对娘娘忠心耿耿，天地可鉴！”


    她的声音带着恰到好处的惶恐与坚定。


    楚贵妃盯着她看了片刻，才缓缓收回目光，轻笑一声。


    “谅你也不敢。起来吧。”


    她摩挲着画像上林昆的脸庞，眼神逐渐变得幽深。


    “安排好吧，务必确保万无一失。本宫的性命和前程，可都系于此了。”


    “是，奴婢明白。”


    是夜，林昆在宅院中正试图按照《长春功》的法门感应所谓的气感，房门被轻轻敲响。


    门外是两名面无表情的黑衣人。


    “林公子，请跟我们走一趟。”


    林昆心知这就是薛花儿所说的“安排”，没有多问，默默跟上。


    他们并未走向皇宫大门，而是绕到皇城西侧一处偏僻矮院。


    这里空气中弥漫着淡淡的血腥气和草药味，隐隐能听到压抑的呻吟。


    林昆被带进一个房间，里面灯光昏暗，炕上躺着一个人，面色惨白，气息奄奄。


    薛花儿已经等在那里，她换了一身普通的宫装，神色冷峻。


    “记住，从现在起，你不再是林昆。你是新入宫的小太监，名叫林安。”


    她指着炕上那人，“他刚净身，没熬过去。你顶替他的身份。”


    她走到林昆面前，眼神复杂，低声道，“忍着点。”


    不等林昆反应，薛花儿抬手，看似轻飘飘的一掌印在他的丹田小腹处。


    一股阴寒刺骨的剧痛瞬间炸开，席卷全身！


    林昆只觉得五脏六腑都绞在了一起，眼前一黑，冷汗瞬间浸透衣衫。他闷哼一声，蜷缩着倒在地上，浑身控制不住地颤抖，连说话的力气都没有，脸色变得和炕上那个将死之人一样惨白。


    这剧烈的痛苦和虚弱，完美地伪装成了一个刚承受过阉割之刑的人。


    薛花儿蹲下身，在他耳边用仅有两人能听到的声音飞快说道。


    “以后在宫里，记得找东西把你那玩意儿，死死绑在下面，夹紧了！千万不能被人看出破绽，否则，你我都是死路一条！”


    她的语气急促而严厉。


    说完，她站起身，对那两个黑衣人道。


    “把他抬到炕上，换上衣服。等他养好伤，自然会有人来领他。”


    林安在房间里挨过了三天。


    那日薛花儿留下的阴寒掌力极为刁钻，头两日他几乎无法动弹，虚弱得连抬手都困难。


    直到第三日，才恢复了一点力气。


    他听着隔壁间偶尔传来的、其他刚净身太监压抑的哀嚎，内心一片冰凉。


    他趁无人注意时，偷偷按照《长春功》的法门尝试感应气感，但体内空荡荡的，除了残留的痛楚和虚弱，什么都捕捉不到。这让他更加清晰地认识到，武道之途，绝非易事。


    第四日清晨，一个面白无须、眼神阴鸷的大太监带着几个小太监走了进来，声音尖细地吆喝着。


    “都起来！能喘气的就都给咱家站好了！各宫的主事嬷嬷待会儿要来挑人，是造化还是命贱，就看你们自己的模样和机灵劲儿了！”


    房间里还活着的七八个新太监，纷纷挣扎着爬起，忍着下身不适，踉跄着在院中排成稀稀拉拉的一队。


    林安也强撑着站到队尾，低垂着头，努力降低自己的存在感。


    大太监锐利的目光扫过众人，拿着本名册开始点名。


    “王福！”


    “在。”


    “李顺！”


    “在。”


    ……


    “林安！”


    林安一个激灵，连忙哑着嗓子应道。


    “在。”


    点完名，大太监冷哼一声。


    “都给咱家打起精神！别一副死了爹娘的丧气样！冲撞了各宫的主事，仔细你们的皮！”


    众人便在清冷的晨风中默默站着等待。林安心中抱着一丝期望，薛花儿说过会安排他进宫，想必会亲自来将他领到楚贵妃宫中吧？他暗自祈祷一切顺利。