元旦过完，凯瑟琳便向家人辞行，乘坐租赁的私人马车返回伦敦。


    自她寄出那封信，已过去整整三天，还没有收到麦克罗夫特的回信，想来是对方已经在返回英格兰的路上了。


    算一算日子，大约也就是这一两日，便能抵达蓓尔美尔街。


    尤金妮亚和家人的关系不好，连圣诞节都提不起回家的兴致。除却圣诞夜不得不回去露个面，出席家宴与舞会之外，她几乎将整个假期都耗在了蓓尔美尔街八号。


    ——差点忘了说，这是去年圣诞节前，市政为这幢公寓楼重新编排的门牌号码。顺带一提，隔壁麦克罗夫特的住处，如今成了十号。


    蓓尔美尔街原本也是有门牌号的，只是街上大多数楼栋都有各自的俱乐部或公寓名称，久而久之，住户们便不大使用门牌号了。近几年街头街尾新建了不少楼房，市政索性借着这个机会，为整条街重新厘定了编号。


    凯瑟琳平日通信往来的人并不多，门牌号的变更对她而言并无太大影响，反倒是麦克罗夫特似乎同样毫不受扰，这一点让她颇感意外。


    麦克罗夫特在回复她的信里是这么说的：“会往蓓尔美尔街寄信的，只有家人。其余信件，一律直接送到我的办公室。”


    凯瑟琳读到这句话时意味深长地轻啧了一声。她不由想起，在两人尚未捅破那层暧昧的窗户纸之前，自己写给麦克罗夫特的信，几乎全都寄往了蓓尔美尔街。


    果然，这男人心思深得很。


    凯瑟琳回到伦敦的第二天清晨，麦克罗夫特的管家西蒙斯先生便敲响了蓓尔美尔街八号的门。


    “早上好，班内特小姐。”


    凯瑟琳打开门，有些惊讶地看着来人：“早上好，西蒙斯先生。请进来吧……”


    “不必麻烦了，班内特小姐。”西蒙斯先生礼貌地说道，“我只是来转达几句话的。”


    凯瑟琳微微一顿：“麦克罗夫特先生已经回到家了吗？”


    西蒙斯先生轻轻摇头：“先生于今日凌晨五点抵达伦敦，不过并未回蓓尔美尔街。内政部临时召开紧急会议，他直接前往了白厅。他托杰夫先生带回口信，让我转告您，他大约会在中午十二点前回到住处，并诚挚邀请您今晚一道共进晚餐。”


    凯瑟琳低头看了一眼腕表，略作思索：“我今早约了威斯敏斯特银行的开户业务，恐怕一时半会儿也回不来。不过，请转告麦克罗夫特先生，我今晚一定准时赴约。”


    西蒙斯先生完成了传话的任务，微微颔首，随即告辞离开。


    他走后不久，凯瑟琳事先约好的出租马车便缓缓停在了门口。


    达西在与伊丽莎白启程前往南非度蜜月之前，曾特意为凯瑟琳引荐了威斯敏斯特银行的一位高级经理。


    在当下，开户并非轻松之事，尤其是为注册公司做准备的开户业务，通常需要依靠人脉才能在大银行获得这样的机会。


    这也是凯瑟琳穿越来这么多年后第一次踏入银行。她戴着一顶简约的紫罗兰色宽檐礼帽，拎着同色的手包，身穿一条象牙白色的步行裙。这算是她第一次正式处理商业事务，凯瑟琳并不想让自己的衣着看起来太过于随意。


    她扫视银行大厅，多数来办理业务的都是男士。偶尔有几位女性，大多年长且看上去富裕体面。像她这样年轻的女性，寥寥无几。


    “您好，女士，请问您需要什么帮助吗？”一位年轻的男职员礼貌地问道。


    凯瑟琳微微点头，语气从容：“我想与惠特科姆先生见面，他是达西先生为我引荐的经理。”


    男职员略微查阅了预约登记表，随即抬起头：“班内特小姐，请随我来。”


    他领着凯瑟琳穿过宽敞大厅，进入银行高级会员的专属区域。最终停在一扇深色木门前，轻轻敲门。


    “惠特科姆先生，班内特小姐到了。”


    “请进吧。”


    门缓缓打开，一位身着深灰裁制西装、神情沉稳的男士抬头望向她。银丝点缀在发间，目光审慎温和，正如达西先生所描述的那般稳重。


    “班内特小姐，欢迎光临。”他微微起身，伸手示意。凯瑟琳礼貌地与他握手，动作从容自然。


    “达西先生在信中提及您的需求，我已了解大概情况。请坐，我们可以详细讨论账户事宜。”


    惠特科姆先生并没有因为凯瑟琳年轻单身小姐的身份，而轻视这位尚未有巨额资本的客户，反而是以一视同仁的态度来接待她。


    不管对方是不是因为看在达西的面子上才对她这么重视，至少凯瑟琳在与惠特科姆先生的初次接触中感受到了尊重，这让她对之后的合作有了乐观的期待。


    惠特科姆先生将文件摊开，认真道：“根据达西先生介绍，我们为您开设的是完全独立的个人账户，所有资金及交易记录均仅归您本人。除非您特别授权，任何人都无法调阅或操作。”


    凯瑟琳微微点头，专注听着每一条说明。


    惠特科姆先生继续讲解账户结构、初始资金安排及未来投资选择，确保她对每项条款都明确清楚。


    最终，所有文件签署完毕。凯瑟琳放下笔，合上文件夹，整理了手套和帽子。惠特科姆先生也合上文件，露出一丝微笑：“班内特小姐，您的账户已开设完毕。希望您今后的事业顺利，如有任何需要，随时可以联系我，这是我的名片。”


    凯瑟琳接过惠特科姆先生递过来的名片，点了点头：“谢谢您，也请替我向达西先生转达谢意。”


    步出银行大门时，已经过了正午时分，罕见的阳光透过伦敦的云层和雾霾洒下，将街道照得亮堂。出租马车停在门口，车夫微微躬身示意。


    凯瑟琳跨上马车，更改了原定的返程目的地。


    “到蓓尔美尔街十号。”


    马车缓缓驶向熟悉的街道，街道两侧的冬日光影斜洒在建筑上，门牌在阳光下清晰可见。


    西蒙斯先生为她开了门，颔首示意：“班内特小姐，中午好。”


    “中午好，西蒙斯先生。麦克罗夫特先生呢？他到家了吗？”


    女仆伊芙琳接过凯瑟琳身上卸下的物品，又替她整理了被礼帽压乱的卷发。


    西蒙斯先生：“先生在十一点时就已经回到家了，现在正在房间内补觉。”


    凯瑟琳微笑着对伊芙琳道了谢，转过身看着西蒙斯先生。


    “补觉？”


    “先生一路风尘仆仆赶回伦敦，才刚落脚就被传唤到白厅工作，杰夫先生说他已经有快三十六个小时没有入睡了。他原本打算等您到来再休息——”


    西蒙斯先生的话顿了顿，似乎是想到了麦克罗夫特刚回到家时稍显狼狈的模样，严肃的面容难得放松了一些，“不过他看上去实在是太疲惫了，还未等到您来，就已经


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    忍不住入睡了。”


    凯瑟琳点头，轻轻笑了笑：“明白了，我会小声的。”


    她顺着楼梯缓步上楼，走廊里安静温暖，壁灯的暖光照在木质地板上，映出她的身影。


    来到麦克罗夫特的卧室门前，凯瑟琳动作轻柔地推开门，几乎不发出声响。


    屋内厚重的绒布窗帘被拉上，阻隔了外界的光线，只有走廊透进来的一缕柔光映在房间里。


    她借着这一缕光小心地走到单人沙发旁坐下，动作尽量不惊扰到床上的麦克罗夫特。


    她刚坐稳，床上的被子微微晃动，似乎是她的脚步声唤醒了麦克罗夫特。


    但他并未睁眼，只是翻了个身，换了一个面向她的姿势，睫毛微颤，嘴角闪过一丝难以察觉的弧度，呼吸依旧均匀平稳。


    凯瑟琳暗自松了口气，伸手点亮了沙发旁的阅读灯，灯光柔和不刺眼。桌上整齐放置的书籍里，她随手翻开一本阿尔弗雷德·马汉的《海权论》*1。


    手指顺着书页缓慢翻动，伴随着麦克罗夫特平稳的呼吸声，她在沙发上静静坐着，阅读着平时根本不会感兴趣的书籍打发时间。


    不知过了多久，床上的人才轻微动了动身子，缓缓地睁开眼。


    房间里昏暗的光线映照着沙发上低头翻书的凯瑟琳，他的视线在她身上停留，不忍心破坏此刻的静谧美好。


    凯瑟琳察觉到身后有视线盯着自己，回头，果然是麦克罗夫特已经醒了。


    “你怎么醒了也不出声？”


    麦克罗夫特坐起身，“你看得很入迷，我不想打断你。”


    凯瑟琳合上书，将书封上的烫金书名展示给麦克罗夫特。


    “我看了快三个小时，也才看了不到五十页，这实在不是我感兴趣的内容。要知道我在霍格沃茨的时候，近千页的变形术教材我五天就能看完了。”


    她放下手里的书，端来一杯蜂蜜水，递到他手边：“润润口。”


    麦克罗夫特接过杯子，两人指尖触碰时顿了顿，目光从杯子移回她身上，默默看了几秒，又不声不响地小口抿了一口水。


    凯瑟琳一点也不见外地在床边坐下，嘟囔道：“现在已经下午五点了，你从中午十二点一直睡到现在。”


    见他不出声，还在一口一口地抿着蜂蜜水，凯瑟琳又自顾自接着道：“凯尔太太刚刚告诉我，今晚的晚餐会有三道法国菜——普罗旺斯烤蔬菜、炖牛肉和烤鳕鱼，再加一道草莓慕斯作甜品。”


    “其实我已经有一些饿了，如果你再睡下去，我就打算来叫醒你的。”


    麦克罗夫特将杯子放在床头柜上，眼含笑意：“好吧，是我耽误你享用美食了，我将诚挚地向你道歉，凯瑟琳小姐。”


    凯瑟琳见了杆子就往上爬，给三分颜料就开染坊，主动凑近，坏心眼道：“那你要怎么道歉？”


    “你想我怎么道歉？”


    他声音还带着一点刚睡醒的沙哑低沉，眼眸微垂，半遮半掩的灰色瞳孔注视着那一张一合的红润嘴唇。


    “我想怎么样都可以吗？”


    “你想怎么样都可以。”


    凯瑟琳抬起手臂环上他的脖颈，他的手臂随即环住她的腰，将她轻轻带向自己。


    “那我要你亲我。”


    “好。”


    话落，凯瑟琳靠近，麦克罗夫特顺势低下头，唇覆上她。